Патриция Рэде - Война колдунов и драконов
Дракон сидел на задних лапах, тер нос и с недоумением глядел на открытое пространство перед собой. Я стал оглядываться, но ничего особенного не увидел.
— Что случилось? — спросил я.
— На что-то наткнулся, — обиженно прогудел дракончик, тыкая лапой в пустоту.
— Но здесь ничего… Ой! — Шиара хотела было обрисовать взмахом пустое пространство, но вдруг рука ее остановилась, словно бы наткнувшись на невидимую преграду. Она потерла ушибленные пальцы, затем осторожно вытянула руку, как бы ощупывая нечто впереди себя. И снова рука уперлась во что-то непреодолимое. Лунная Ночка зашипела и переместилась на спину Шиаре.
Я тоже осторожно вытянул вперед руку. Было немного странно чувствовать то, чего не видишь. Оно было холодным и гладким, как камень, и поднималось вверх настолько, насколько я мог дотянуться.
— Невидимая стена, — сказал я.
— Нет, это невидимый замок, — возразила Шиара. Она отдернула руку и уставилась в пустоту перед собой, будто старалась разглядеть поподробнее то, чего и вовсе не видела. — Точно, замок. Но откуда я это узнала?
— Увидела? — поразился я.
— Ничего я не увидела! Просто узнала! Сама не пойму: как.
— Может, это огненное волшебство? — предположил я.
— Мне все равно, что это, — вдруг вмешался дракон. — хочу знать, откуда оно появилось? Его тут не было, когда я в последний раз шел по этой дороге. Будь оно хоть огненное, хоть пламенное волшебство!
Я говорил об огненном волшебстве Шиары. Не оно ли помогло ей узнать, что перед нами?
— Ты владеешь огненным волшебством? — Дракон с удивлением и уважением поглядел на Шиару. — Тогда выясни, что эта невидимая… штука делает на моем самом коротком пути?
Шиара помедлила мгновение и снова приложила руку к невидимой каменной стене.
— Точно, это невидимый замок. Ого, я даже знаю, как то делать! — воскликнула она.
— Что делать? Прикладывать руку к невидимой стенe? — полюбопытствовал дракон.
— Нет, нет, делать вещи невидимыми!
— Не желаю знать, как делать вещи невидимыми, — Фыркнул дракон. — Хочу знать, что оно… это здесь делает?
Теперь я уже и не слушал дракона. Все мое внимание поглотила Шиара. Как это у нее получается?
— Ты поняла, как замок превращается в невидимый, сего лишь дотронувшись до него рукой?
— Нет, все не так просто, но мне трудно объяснить то. — Вдруг Шиара замерла и насторожилась. Минуту на пристально вглядывалась в пустоту. И я заметил, как на с трудом сглотнула, словно в горле у нее застрял ком, — Пойдем, Дейстар. Не хотелось бы мне встретить ого, кто живет в этом невидимом замке.
Я настороженно поглядел на пустоту, оглянулся на Шиару, хотел что-то сказать, но замер, увидев, как она побледнела. Никогда еще Шиара не выглядела такой испуганной. Даже при встрече с колдуном, пытавшимся схватить ее с помощью водяного чудовища.
— Ладно, — сказал я тихо. — Пошли.
— Но я хочу знать, что делает это посреди моего самого короткого пути! — захныкал дракон.
— Мы можем обсудить это где-нибудь в другом месте, — сказал я.
Шиара уже отступала назад к деревьям, но глаза ее были прикованы к тому открытому пространству, где затаился невидимый замок. Я тоже попятился. Дракон не шевельнулся. Он продолжал недоуменно изучать пустоту.
— И все же, — бормотал он, — откуда оно взялось?
И в этот момент Шиара вскрикнула. Возглас ее словно бы повис в воздухе. Я мгновенно обернулся. И вместо Шиары увидел незнакомку. Она была очень высокой с длинными темно-рыжими, словно потускневшая медь, волосами. Одетая во что-то зеленое, блестящее, со сверкающим у горла кроваво-красным драгоценным камнем, она была очень красива. Даже красивее принцессы. Но меня сейчас занимало другое.
— Где Шиара? — вскричал я.
Она улыбнулась вкрадчивой кошачьей улыбкой. Зло и опасно светились ее глаза. По-моему, даже затаившаяся у мышиной норки кошка не выглядит такой злобной и опасной.
— Шиара?.. Так зовут твою маленькую подружку? Она тут, дорогой мой, — Незнакомка отступила немного, и я похолодел. За нею, за ее спиной оказалась серая каменная статуя, вылитая Шиара.
— Неправда! Это не Шиара! — Я был так ошеломлен, что позабыл о всякой вежливости, — Шиара Огненная ведьма, а их никто не может заколдовать!
Незнакомка улыбнулась. Теперь эта улыбка напоминала оскал гиены.
— Верно. Никто не может. Кроме Огненной ведьмы. Очень долго я ждала. Мне эта крошка еще пригодится.
— На что же годна статуя? Не лучше ли иметь ее живой? — Я надеялся, что смогу уговорить жестокую ведьму превратить обратно каменную статую в живую Шиару. Тогда, может быть, мне удалось бы вызволить ее.
Огненная ведьма с довольным видом оглядывала статую.
— Отличный способ копить и хранить живых, пока они тебе не понадобятся, — проговорила она, — В моем саду уже немало, подобных статуй. До поры, до времени они служат неплохим украшением. Приятно.
— Мне это не кажется приятным, — прогудел дракон.
Незнакомка, казалось, только увидела дракона, хотя странно не заметить такую громадину.
— Мне приятно, — сказала она. — А сама я вовсе не стремлюсь быть кому-то приятной.
— Но это нехорошо… — проговорил я.
Огненная ведьма резко обернулась. Внезапно глаза ее угрожающе сузились.
— Кто ты, мальчик? — быстро спросила она.
— Меня зовут Дейстар, — вежливо ответил я. — Был бы благодарен, если бы вы оживили Шиару.
— Нет, — покачала она головой. — И зачем? — Она просто пронизывала меня взглядом, словно что-то припоминая или прикидывая. — Ты забавный, Дейстар, — внезапно сказала она, — Пожалуй, я позволю тебе уйти. Никогда не делала этого. Интересно попробовать. А теперь тебе лучше поскорей исчезнуть, пока я не передумала.
— Простите, но я не уйду, пока вы не расколдуете Шиару, — твердо сказал я.
— Ты становишься слишком надоедливым и назойливым. — Огненная ведьма несколько мгновений задумчиво глядела на меня, будто оценивая, — Нет, ты мне ни для чего не нужен. А я не имею обыкновения копить ненужные вещи. Жаль, ты мог бы стать прекрасным фонтаном. — Она подняла руку и щелкнула пальцами.
Я лишь схватился за рукоять меча, но выдернуть его из ножен не успел. И в ту же секунду меня ослепил взрыв огненного шара, пролетевшего на волос от моей головы. Волна раскаленного воздуха захлестнула меня, но я уже держал перед собой меч Спящего короля. А Огненная ведьма плясала на месте, топтала что-то ногами и выкрикивала грозные ругательства, брызгая слюной. Теперь она мне уже не казалась такой красивой. И вдруг я понял, почему Огненная ведьма промахнулась.
— Лунная Ночка! — закричал я.
Маленький комок серебристо-черного меха выкатился из-под длинной юбки ведьмы и исчез за кустом. Огненная ведьма пришла в себя и, проводив кошечку ненавидящим взглядом, снова обернулась ко мне.
— Ты ответишь за…
И тут за моей спиной раздалось гудение. Огненная струя устремилась к ведьме, и пламя окутало ее. Она засмеялась.
— Огонь? Чтобы уничтожить меня? Ха-ха-ха! Даже самый тупой дракон должен знать, что огонь не может причинить Огненной ведьме никакого вреда! А тобой я займусь через минуту. Или ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы не выращивать в саду «драконью погибель»?
Дракончик содрогнулся. Огненная ведьма снова рассмеялась. Потом она поглядела на меня, и глаза ее заблестели.
— Сначала разберемся с тобой. Ну! — Она простерла вверх руку, и прямой палец, словно острие копья, нацелился мне в грудь.
Я поднял меч Спящего короля, держа его обеими руками. Он спасал меня от колдунов, может быть, защитит и от Огненной ведьмы?
Что-то с силой ударило в обнаженный клинок, и боль пронизала все тело. Я почувствовал почти такой же удар, как тогда, когда коснулся меча одновременно с Шиарой. Но сейчас боль не унималась. Она усиливалась, охватывая всего меня. Меч Спящего короля начал нагреваться. Мне казалось, что по клинку к рукам бежит кипящая струя расплавленного огня. Кажется, я кричал. Но уж точно слышал вопли Огненной ведьмы.
Меч Спящего короля мерцал над моей головой тускло-красной раскаленной полосой. Это не было похоже на то, что творилось с мечом, когда в него ударилось заклинание Анторелла. Ничего хорошего ни мне, ни ему это не сулило. Ощущение текущей по рукам кипящей жидкости усиливалось, и боль становилась нестерпимой.
Если я сейчас же, сию минуту ничего не предприму, то случится непоправимое! Я закричал и дернул. Или встряхнул? Не могу объяснить. Не очень-то я тогда соображал. Просто хотел стряхнуть огненную струю, чтобы невыносимая боль прекратилась.
Раздался дикий, постепенно затихающий вой Огненной ведьмы, и боль ушла. Меч потух. Обессиленный, я упал, изо всех сил сжимая меч.
Пришел я в себя оттого, что почувствовал на щеке что-то теплое, шероховатое и щекотное. Открыл глаза и увидел Лунную Ночку. Она сидела рядом и облизывала мне лицо. Я лежал, уткнувшись головой в мох. Меч Спящего короля оказался подо мной и давил в ребра. Было очень неудобно, но я не мог пошевелиться и опять закрыл глаза.
