Тамара Крюкова - Гений поневоле
— Предатель.
— Это для твоей же пользы. Если бы я тебя сюда не затащил, ты мог бы наделать глупостей и, чего доброго, сорваться вниз, — как ни в чём не бывало заявил бродяга.
Его наглость обескураживала. Заманил в ловушку и ещё корчит из себя благодетеля.
— Спасибо за заботу. Я думал, ты человек, а ты… Гад ты, Ум, — бросил Артём, нарочно назвав бродягу ненавистным ему прозвищем.
— Моё имя По, — взбеленился тот.
При этом роботы разразились неестественным, металлическим хохотом. При звуке их смеха нервы у Артёма сдали. Вместо того чтобы смириться и притихнуть, его, напротив, понесло. Он с удивлением услышал свой нагловатый, насмешливый голос:
— А вы, ребята, с юмором. Это что-то новенькое. Шутники на шарнирах. Может, перекинемся парой анекдотов? Где туг у вас весельчак по прозвищу Ликвидатор?
«Что я болтаю? Нарвусь на неприятности, и этим дело кончится», — подумал Артём.
— Ликвидатор — это я, — выступил вперёд один из роботов.
На груди у него красовалась надпись F8. Увидев этот знак, Артём издал нервный смешок. На клавиатуре компьютера клавиша F8 означает «стереть, удалить». Он мог ликвидировать программный файл, но не мог уничтожить живого человека. Или всё-таки мог?
— Что ты собираешься со мной сделать? — с вызовом сказал Артём.
— Помогать тебе, — отчеканил робот.
— Что?!
Артём не поверил своим ушам. Только теперь он заметил знаки на груди у остальных роботов: F3 — просмотр, F5 — копировать, F6 — переместить в другую директорию, F7 — создать директорию. У Артёма было такое чувство, что когда-то он уже переживал нечто подобное. Те, кого он принял за врагов, оказались его помощниками в виртуальном мире. Напряжение отпустило, и вместе с этим накатила слабость. Только теперь, когда всё было позади и ему ничто не угрожало, Артём понял, как сильно перепугался.
— Так вы все… — начал он и замолк, всё ещё ожидая подвоха.
— Вот именно. Мы все к твоим услугам, — сказал По и приказал помощникам: — Теперь отпустите его.
Роботы повиновались. Постепенно к Артёму возвращалась былая уверенность. Он обвёл присутствующих недоумённым взглядом:
— Но почему вы мне сразу не сказали?
— А ты бы поверил? Довольно трудно убеждать того, кто размахивает пушкой. Либо ты перестрелял бы своих, либо сломал бы себе шею. Вот я и решил тебя нейтрализовать. Ловкий стратегический ход, — похвалил сам себя бродяга.
— Нейтрализовать, значит? Я чуть со страху не умер, а для тебя это ловкий ход? — не на шутку возмутился Артём.
У него так и чесались кулаки дать По в глаз. Он схватил бродягу за грудки. Тот не сопротивлялся, а покорно сжался в ожидании удара. Никто не бросился к нему на помощь. Видимо, на это роботов не запрограммировали. Вид у бедняги был довольно жалкий, и у Артёма не поднялась на него рука.
— Ладно, живи. Слизняк ты, По, — он отпустил бродягу и обернулся к остальным: — Ну, ребята, докладывайте, что вы умеете делать.
F3 указал на стоящий посреди комнаты телевизор:
— Это моя работа. Камеры круглосуточного наблюдения. Слежка на расстоянии.
— Я так и предполагал, — задумчиво произнёс Артём.
— Специалист по клонированию, — лёгким кивком головы представился F5.
— Это когда берут какой-то организм и по нему создают его копию? — переспросил Артём.
— Похоже на то, — согласился F5.
— Моя специальность — телепортация, перенос с места на место, — отрапортовал F6.
— Я мог бы сразу догадаться. F6 — перенести в другую директорию, — кивнул Артём.
— Что? — не понял робот.
— Ничего, это я так, мысли всякие, — усмехнулся Артём и обратился к F7: — А ты что-то там создаёшь?
— Я дизайнер, моделирую среду обитания.
— Понятно. Значит, это ты смоделировал эту якобы Вавилонскую башню?
— Да.
— Хилый ты дизайнер. Эта груда бетона похожа на что угодно, только не на Вавилонскую башню. В те времена строили из камней, а в раствор добавляли яйца, тогда он скреплял намертво. И башня выглядела совсем не так.
— Ты её видел? — поинтересовался F6.
— Нет, но этого только тупой не знает. У тебя что — фантазии нет? Хотя откуда, — спохватился Артём. — Если свыше не дано, в аптеке не купишь. Ладно, сойдёт за третий сорт. А теперь растолкуйте, с какой радости меня сюда занесло?
— Ты ещё не понял? — брови у По удивлённо вскинулись вверх. — Вдумайся, ведь это символ.
— Ну символ. И что?
— Вавилонская башня — символ того, что люди не могли найти общего языка. Это значит, ты должен его найти.
— Общий язык? С кем? — переспросил Артём.
— С Основателем Мира.
— Я не прочь, но сначала хотелось бы с ним познакомиться. По-моему, он не спешит представиться.
— Это произойдёт, когда ты будешь к этому готов.
— И что для этого нужно?
— Для начала найди с ним общий язык.
— Понятно. У попа была собака, — процитировал Артём.
— У какого попа? И при чём тут собака? — не понял По.
— Да так, есть такая присказка без начала и конца, — отмахнулся Артём.
И тут на него снизошло озарение. Может быть, Основатель Мира — это По? Ом и Ум звучит похоже. К тому же он единственный человек среди роботов. Но если это так, то почему он темнит? И что значит, найти с ним общий язык? Разве они сейчас говорят на разных языках? Эпи не зря советовала обратить внимание на имена. Пришло время вывести бродягу на чистую воду.
— Кстати, я до сих пор так и не знаю, как тебя правильно называть — По или Ум? — невинно спросил Артём, глядя бродяге прямо в глаза.
— Я не хочу больше слышать это жуткое прозвище. В нём нет ни капли правды! — взорвался По.
Эта тирада только укрепила подозрения Артёма. По упорно увиливал от ответа. В его имени крылась какая-то тайна. Бродяга слишком болезненно реагировал на своё прозвище. Впрочем, Артёму не хотелось ссориться с По. Мало ли что он мог скомандовать роботам. Артём ещё не забыл железную хватку своих союзников. Благоразумнее сначала приглядеться к странному помощнику и выяснить, чем он дышит и чего хочет. Не даром ведь он намекает на общий язык. В любом случае с человеком договориться легче, чем с автоматом.
— Не обижайся, я пошутил, — примирительно произнёс Артём. — Давай искать общий язык. Если знаешь как, то подскажи.
— Не как, а где. Когда люди забросили строительство башни и покинули эти места, они оставили две книги, написанные на первородном языке. Ты должен их отыскать и постичь заключённую в них мудрость. Тогда ты сумеешь приблизиться к Основателю Мира.
— Ты шутишь? Найти пару книжек среди этих развалин? На это понадобится лет сто, не меньше, — возразил Артём.
— У тебя нет этого времени, но есть способность рассуждать и наша помощь, — настаивал По.
— Хорошенькое дельце — рассуждать! За несколько тысячелетий книги должны были рассыпаться в прах, если только не хранить их в специальном тайнике.
— В сейфе? — спросил F6.
— Какие сейфы до нашей эры?! С вами, ребята, не соскучишься, — усмехнулся Артём.
— Я же говорил, тебе надо рассуждать самому. Предлагай свои варианты, — посоветовал По.
— Что от этого изменится? Не я же прятал эти книги, — пожал плечами Артём, и вдруг его осенило: — А чего мне зря париться, если есть F6? Пускай доставит нас к книгам и дело с концом. Это его работа.
— Невозможно. Укажи точное место, — отказался F6.
— Я вообще не представляю, где здесь можно сохранить книги? Уж конечно, не на верхних этажах. Там постоянно что-то рушится. Крыши нет, перекрытия обваливаются. Может, в подвале? При раскопках гробниц фараонов находили зерно и папирусы, которые пролежали там тысячи лет и ничуть не испортились.
— Ты на верном пути. Внизу есть катакомбы, — кивнул По.
Артём вопросительно посмотрел на F6, но тот, поняв безмолвный вопрос, помотал головой.
— Катакомбы слишком велики. Я могу телепортировать тебя вниз, но лучше сделать это не отсюда, а с открытой площадки.
— И на том спасибо. Тоже мне помощнички, — вздохнул Артём.
Они вышли через дверной проём и снова оказались на заброшенной стройке, только этажом ниже.
Наступало утро. Восход окропил небо на горизонте блёкло-розовым светом. Свежий воздух бодрил.
Этот этаж гораздо более походил на древние руины. Вместо бетона и арматуры толстенные стены были сложены из обтёсанного камня, как в старинных замках.
Под ногами у Артёма что-то хрустнуло. Он нагнулся и увидел кусочки перламутра. Он поднял самый большой и, повертев в руках, спросил:
— Что это?
— Яичная скорлупа, — ответил По. — Ты же сам говорил, что в раствор добавляли яйца.
— Ничего себе яичко! Страусиное, что ли? — удивился Артём.
У него возникло ощущение, словно не так давно он уже видел подобную диковинку. И вдруг его пронзила догадка.
Это было то самое перламутровое яйцо, которое он недавно видел в своём воображении. На первый взгляд мысль казалась нелепой. Ведь на самом деле подобного яйца в природе не существовало. И всё же на ладони у него лежала самая настоящая скорлупа от выдуманного им яйца.
