Вадим Чирков - Пришельцы с планеты Земля
Инструкторы собрались возле ученых и капрала, стоявшего, как и прежде, истуканом.
— Теперь, — разъяснил инструкторам свое приказание Лог-Фар, — наши злодеи будут себя хоть немного беречь. Каждый робот слишком дорого стоит, чтобы я позволил себе терять их из-за чрезмерного усердия. Они нам понадобятся на другие города.
Лог-Фар бросил взгляд на роботов-китайцев и снова повернулся к инструкторам:
— Можете уходить, — сказал он, — солдаты поступают в распоряжение капрала.
Инструкторы повиновались и собрались возле одного из кораблей. Они хотели видеть, как роботы двинутся на город.
Лог-Фар повернулся к Кубику.
— Командуй, капрал! — громко приказал он. — Веди их и возвращайся с победой! Надеюсь, — добавил он, — ты не потеряешь ни одного солдата!
Разведчик развернул роботов в сторону города, отдал команду "Марш!" и пошагал рядом с послушно тронувшимся строем.
Через несколько минут он оглянулся. Оба ученых смотрели им вслед, не двигаясь с места.
Отчаянная мысль билась в мозгу художника:
— Неужели я веду роботов разрушать?!
А что же кукурбитцы?
Кубик предполагал, что роботы будут маршировать, как солдаты на параде, потрясая сапожищами мирную Кукурбиту, но он ошибся. Его гренадеры шли осторожно, глядя под ноги, выбирая места, куда поставить ногу. Строй из-за этого сразу же нарушился, к городу направлялась толпа металлических орясин, берегущих свои сапоги, будто только что купленные.
Как бы там ни было, толпа двигалась по направлению к городу, и вот замаячило впереди первое человеческих рук сооружение — два столба, что остались, как предположил разведчик, от некогда стоявших здесь высоких ворот. От них в обе стороны шла разваливавшаяся от времени стена. Город отсюда был уже виден: сначала густая зелень деревьев, а над нею — разноцветные купола крыш, башенки, шпили, флюгера. Все невысокое, как игрушечное.
"А что же наши малыши? — думал, шагая рядом с роботами, Кубик. — Неужели они не знают о вторжении? Неужели мы нападем на них врасплох? Подать бы им какой-то сигнал! Но какой? — И следующая мысль приходила в голову: — Если б они хоть что-то придумали! Пушки, например. Но сказав про себя слово "пушки", разведчик усмехнулся: кукурбитская пушка может уместиться на его ладони, а против громадин-роботов нужна его бывшая 130-миллиметровка.
Город был все ближе и ближе. Красивый, мирный, игрушечный город, построенный для людей величиной с земную куклу, беззащитный перед теми великанами, которых он ведет за собой.
Но что это? Прямо на них по земле катится волна! Волна? Нет, скорее это прибой. Прибой, потому что за прибойной волной — море. Оно начинается прямо у их ног и простирается до самого города, заливая деревья и дома. Неужели маленькие человечки затопили город, чтобы не отдавать его нырехцам?
Роботы остановились перед прибоем, затоптались на месте. Кубик подошел к морю поближе и стал его осматривать. Вода раскинулась на всю обозримую ширь, об обходе ее нечего было и думать.
Разведчик решил доложить о препятствии. Его шлем венчала недлинная тонкая антенна, переговорное устройство было вмонтировано в шлем.
— Господин Лог! — позвал он.
Ученый откликнулся мгновенно:
— Да?
— Перед нами неожиданно возникло море. Оно, похоже, настоящее.
— Как это "возникло"? — не поверил ученый. — Объясни!
— Мы были уже на подходе к городу, как оно вдруг разлилось перед нами.
— Вот что, капрал. — Кубик знал, что все их переговоры фиксируются, а то и прослушиваются Командующим. — Подойди к воде и попробуй ее рукой. Скорее всего, это мираж, то есть вода ненастоящая, — объяснил он роботу слово "мираж". — У них, я подозреваю, есть мастера, для которых ничего не стоит сделать экраном воздух.
Капрал отодвинул робота, стоявшего у самой воды, и сунул в нее руку. Рука попала в пустоту — он ничего не почувствовал. Значит, вода — всего лишь видимость, мираж. Даже шелест прибоя — мираж…
— Ну что? — услышал он голос ученого.
— Это мираж, — ответил Кубик, — хотя я и не знаю смысла этого слова. Но что мне делать с солдатами, которые уверены, что перед ними вода?
— Давай-ка испытаем их — узнаем, чего они стоят. Пошли одного в "море", я должен знать, как он поведет себя. Как он разрешит эту ситуацию и разрешит ли вообще. Доложишь подробно о его поведении.
Кубик, все еще не зная главного замысла ученого, подошел к роботу у воды. Тот смотрел на полузатопленный город вдали и переступал ногами, не смея сделать шаг.
— Громыхай-Сорок шесть! Слушай мою команду! Сейчас ты войдешь в море и перейдешь его! — Громкий голос капрала донесся и до других роботов, все они повернули к нему головы. — Так ты понял? Войдешь в море и перейдешь его! — Приказ был откровенно дурацким — перейти море, — но и робот был не так далек от смысла приказа.
Громыхай-Сорок шесть послушно шагнул в "воду". Войдя в нее по колено, он остановился.
— Давай, давай! — не по-уставному подбодрил его капрал. — Какой же ты солдат, если боишься воды?
Робот сделал еще два шага и оказался в "воде" по пояс.
— Ну-ка не застревай! — рявкнул капрал, зная, что ученые сейчас внимательно слушают его переговоры… — Вперед! Вперед!
Робот сделал еще шаг и остановился.
— Тебе сказано — вперед! — заорал Кубик на громыхая. — Как ты смеешь не слушаться приказа!
Но робот на этот раз застыл как вкопанный.
В шлеме раздался щелчок и Кубик услышал рык Командующего:
— В чем дело, капрал? Что за загвоздка?
— Между нами и столицей разлилось море, — доложил Кубик. — Настоящее море! Солдаты топчутся возле воды и не хотят через нее идти.
— Я знаком с этими штучками, — от голоса генерала дребезжал металл шлема. — Это мираж. Но раз мои ребята верят в море, поступим так, как требует военная обстановка. Перебросим десант к другому городу. Пока они с ним расправляются, "море", надеюсь, испарится. А другой город я выберу в полете, чтобы они не успели перебросить к нему технику миража.
Кубик не успел дослушать слов Командующего, как "море" начало усыхать, отодвигаться от них, испаряться. Минута, другая — и его не стало. Значит, кукурбитцы слышат все, о чем они переговариваются.
Кубик, наблюдая исчезновение "моря", удивлялся чуду, зато на роботов это не произвело никакого впечатления. Было море — и вот его нет, что в этом такого. Можно идти дальше.
Разведчик доложил об исчезновении миража и сказал, что дает команду двигаться на город. Наверно, у Кукурбиты есть в запасе еще защита, подумал он.
Через десяток-другой метров началась выложенная квадратными плитами дорога. Между плитами зеленела трава, дорога была старой, заброшенной. Ступив на твердую поверхность, роботы зашагают так, что не пройдет и часа, как отряд окажется в городе. Но Кубик ошибся: его солдаты до того боязливо ступили на каменные плиты, что разведчик понял — это десятикратно усиленный инстинкт Самосохранения заставляет их ходить так! Застигнутый этой мыслью, разведчик даже остановился, чтобы понять, что может дать ему еще инстинкт Самосохранения.
Входом в город когда-то служили, как мы уже сказали, два высоких, не меньше трех метров, прямоугольных каменных столба, украшенных резьбой — должно быть, их сохраняли в память о древних временах Кукурбиты. Стена же, идущая от них в обе стороны, была уже полуразрушена, многие ее камни лежали на земле. Глядя на столбы и остатки старой стены, разведчик решил проверить ту мысль, что засветилась в его мозгу.
Только-только первые роботы поравнялись с каменными столбами, как он дал команду остановиться. Роботы замерли.
— Ну-ка разрушьте для начала эти стены, ребята! — приказал капрал. — Попробуйте на них свои сапоги — так ли они прочны! Разрушьте их! — Кубик знал, что его слова слышат и ученые, и, возможно, Командующий, — пусть и они знают, что он только робот, робот с капелькой мозга.
Три робота, что были поближе к стене, трое громил глянули на стену и отвели ноги, что ахнуть по стене что есть силы…
Но скорость движения ноги, обутой в тяжелый сапог, чем больше приближалась к камню, падала, нога замедляла ход, тормозила и вместо удара получился легонький тычок, не оставивший на поверхности стены никакого следа.
— В чем дело, солдаты? — спросил капрал. — Вы порастратили силы в походе? Ну-ка ударьте еще раз!
Повторилось то же самое: могучий замах, замедление хода, легонький тычок, не причинивший стене никакого вреда, не осыпавший даже крупинки.
"Вот так-так, — подумал Кубик, начиная понимать, что произошло с роботами, — да ведь они сейчас просто слабаки! Но, может быть, только эти трое?"
— Три шага вперед! — скомандовал он следующей тройке роботов. — Двиньте хорошенько по этой развалине, повалите ее, растопчите ее в пыль!
Замах, но вместо удара легчайший толчок.
