Сергей Охотников - Хранители живой воды
Костя слушал внимательно и даже удочку отложил. Когда Оливия закончила рассказ, юный рыбак долго собирался с мыслями.
– Дядя Пересвет – великий волхв, – начал Константин. – Он родился здесь в Китеже, но сумел выбраться на поверхность и долго служил русским царям. В Москве волхв спас меня от некромантов и живых мертвецов. Деваться нам было некуда, так что дядя Пересвет решил вернуться на дно Светлояра. По дороге он много рассказывал о Китеже и живой воде.
– Подожди! – вмешался в рассказ Николас. – Тут что-то не сходится. Волхв Пересвет – единственный, кто смог выбраться из Китежа. Он никак не может быть твоим дядей!
Тут Константин впервые проявил твердость.
– Я и не говорил, что он мой родной дядя. Вообще, если не хотите слушать, не буду ничего рассказывать.
Николас только пожал плечами.
Со слов Кости выходило, что все жители Китежа вносят свою лепту в купол. Каждый год все мальчики и девочки, отпраздновавшие семнадцатый день рождения, отправляются через ледяную пещеру в Гиперборею. Там они добывают живую воду. В путешествии молодых людей ждет множество опасностей, и возвращаются далеко не все. Те, кому улыбнулась удача, становятся полноправными членами общества и получают право голоса на городском вече.
– А если девушка… ну, или парень, не соглашается отдавать свою живую воду? – спросила Оливия. – Например, она хочет вылечить кого-то…
– Из уроженцев Китежа только дядя Пересвет решился нарушить обычай и идти искать Великую Русь. Теперь вот вече решает, как с ним поступать, – ответил Константин. – А чужие сюда редко добираются.
Оливия протянула руки и зачерпнула пригоршню воды из купола.
– Смотрите, что у меня! – воскликнула девочка.
Но смотреть было не на что – вода в ладошках оказалась самая обычная, прозрачная и несветящаяся. К тому же она быстро утекала сквозь пальцы.
– Живую воду невозможно украсть или подарить, она есть только для того, кто ее добыл. Так говорит дядя Пересвет, – попытался объяснить Костя.
Тут Ник увлек Оливию в сторону и прошептал:
– Что делать-то будем?
– Ну, не ждать же, пока семнадцать исполнится! – отвечала дочь колдуна.
Ребята вернулись к Косте, и Николас спросил:
– Ты знаешь, как добраться до ледяных пещер? А до самой Гипербореи?
– Про дорогу к пещерам мне дядя Пересвет рассказывал, – ответил мальчик. – Только сейчас туда не попасть. Зубохваты яйца отложили, до весны к пещерам никого не пустят.
– Какие еще зубохваты? Может, мы с ними разберемся?! – воскликнула Оливия.
– Это вряд ли, – ответил Константин. – Скоро сами все увидите. Вечером они будут в город ломиться. Найдите местечко повыше, чтобы поле перед городом как на ладони было. Зрелище такое, ух! Не пожалеете!
– Нам искать и не надо! – похвасталась Оливия. – У нас же курень ходячий, на высоких ножках!
– А ты приходи с нами смотреть, – предложил Ник. – Наша избушка возле ворот стоит.
Костя радостно улыбнулся:
– Обязательно приду.
– Кстати, как вы узнаете, что вечер, если нет неба и солнца? – спросила Оливия.
– Солнца нет, а вечер есть, – рассмеялся Костя. – Как говорится, лучше один раз увидеть…
На этом ребята расстались с мальчиком-рыбаком и пошли через весь город к себе в избушку. Когда вернулись домой, обнаружили Настеньку и Тимофея Спиридоновича счастливых и перемазанных вареньем. На полу имелись многочисленные геометрические фигуры, намалеванные малиной и смородиной. Вскоре в гости пожаловал Святомир. Богатырь привез на своем ящере многочисленные съестные припасы и торжественно объявил, что чудным детишкам разрешено остаться в Китеже до семнадцатилетия.
– С завтрашнего дня и учение ваше начнем, чтобы толк из вас, пришлых, хоть какой получился, – объявил Святомир.
По словам богатыря, Оливии предстояло освоить рукоделие и куховарство, а Нику – ратное дело и выпас ящеров. Дочь колдуна презрительно фыркнула, за что удостоилась укоризненного взгляда.
– Я, может, тоже хочу ратное дело! – попробовала возразить Оливия, после чего взгляд Святомира стал еще более укоризненным.
Когда богатырь распрощался с ребятами, дочь колдуна воскликнула:
– Мы должны поскорее отправиться за живой водой! Рукоделия я не вынесу!
– Ратное дело – звучит гораздо лучше. – Ник специально дразнил Оливию, за что и поплатился – девочка анимировала сковородку и натравила ее на обидчика.
11
Ящеры атакуют
Вечер в Китеже наступил странным и неожиданным образом. Светящийся купол начал медленно подниматься. Сияние отступило, и на город опустился синий полумрак. Тени цвета индиго пролегли между домами. Богатыри на трирогах потянулись за ворота, а со стороны грибного леса раздался низкий клокочущий рык. Как раз в это время Костя подошел к куреню, и Николас помог ему забраться наверх. Все устроились возле окна, как зрители в театре, и стали ждать начало спектакля. Тимофей Спиридонович все пытался посидеть с Настенькой на руках, но малышка раз за разом убегала.
Вскоре представление началось. Сначала над шляпками гигантских грибов появилась зубастая голова, потом ящер вышел из леса, и стало ясно, насколько же он огромный.
– Ничего себе! – поразился Ник.
– Вот это и есть зубохват, – пояснил Костя. – Здесь их много водится.
Гигантский ящер остановился на опушке, а потом направился к городскому стаду.
– Сейчас будет самое интересное, – прокомментировал Константин.
За первым зубохватом из лесу появились два других чуть поменьше. Следом выпорхнула стайка стремительных и совсем уж мелких ящеров размером с обычную лошадь. Вся эта свора хищников устремилась к стаду травоядных, но дорогу им перекрыли богатыри. Наездники налетели стремительно, атаковали зубохватов копьями и тут же умчались. В погоню за ними бросились юркие ящеры.
– Когтепрыги, – сказал Константин. – Они набрасываются стаей и пускают в ход острые когти.
Однако с богатырской дружиной этот номер не прошел: воины Китежа пустили в ход булавы, отбили нападение и развернули строй. Так сражение продолжилось без потерь с обеих сторон. Хищные ящеры стали осторожней, они не шли на стадо в лобовую, а пытались обойти его с тыла. Некоторые лезли к городским стенам. Тогда защитники пустили в ход секретное оружие – начали кидать зубохватам и когтепрыгам большие куски мяса. Хищники яростно набросились на еду, устроили небольшую свару во время дележки, после чего еще немного побуянили и отступили в лес.
– Как-то странно, – сказал Николас. – Богатыри как будто специально отпустили этих ящеров. Да еще и покормили.
– Говорят, когда-то давно погубила дружина одного зубохвата, так его потом живая вода с того света вернула. – Костя закашлялся и прикрыл рот платком. – После того он стал мстить за погибель да в город наведываться. А зовут его Кровавый Зуб!
– Очень похоже на детскую страшилку, – скептически заметила Оливия.
– Мне это ребята китежские рассказали, – ответил Костя. – Сначала меня тоже в школу определили. Думали, здесь любая хворь сама собой излечивается… – мальчик замолчал и снова кашлянул в платок.
– Может, и излечивается, но не сразу, – мягко сказал Николас и добавил: – Расскажешь, как до ледяных пещер добраться?
– Зачем? – искренне удивился Константин.
– Пойдем за живой водой! Сам же видел, ящеры тут, что ручные собачонки! – воскликнула Оливия.
Костя надолго задумался, а потом сказал:
– А можно мне с вами? Мне тоже живая вода нужна.
Ник хотел было возразить, мол, опасное это дело и вообще до семнадцати лет не положено, но вспомнил слова Оливии про ручных собачонок. Ученики колдуна переглянулись.
– Если покажешь дорогу, возьмем, – согласился Николас. – Приходи к нам в курень завтра вечером.
– Почему не днем? Вечером зубохваты голодные и злые, а днем они отдыхают, – спросил Костя.
– А давайте прямо сейчас рванем! – предложила Оливия. – Завтра ведь рукоделие!
– Ратное дело, – поправил дочь колдуна Ник, за что получил дружеский подзатыльник.
В любом случае задуматься над вопросом стоило. Николас прошелся по избе, глянул в окно на странный грибной лес, затем начал рассуждать вслух:
– Днем нам из города не ускользнуть – дружина держит ворота под охраной, а частокол патрулирует. Да и где отдыхают зубохваты после ночного ужина – неизвестно. Скорей всего, возле тех самых пещер! Думаю, наш шанс – дождаться вечера, когда ящеры и богатыри будут заняты друг другом!
– Все правильно. – Оливия тяжело вздохнула. – Пока они устраивают представление, мы потихоньку прошмыгнем в Гиперборею.
– Отличный план! – Костя наконец-то повеселел. – До завтра, ребята!
Когда гость ушел, в разговор ввязался Тимофей Спиридонович.
– Мы с вами идем! Даже не спорьте!
– Может, вам лучше остаться? – поинтересовался Николас. – Все-таки ящеры не такие уж и ручные, а зубы, видел, какие у них огромные.
