Эрин Хантер - Обещание Метеора. Западня
Ледозвезд склонил голову.
- Желудишка, подойди ко мне!
Когда котенок приблизился, Ледозвезд громко выкрикнул еще одно имя:
- Ракушечник!
Дружный вздох изумления облетел поляну. Кривушка вытаращил глаза. Ледозвезд выбрал Ракушечника наставником для Желудишки! Но ведь родители никогда не назначаются наставниками своих детей, это против всех обычаев племени! Он растерянно посмотрел на Моросинку. Глаза ее торжествующе сияли. Значит, это была ее идея!
«Так вот о чем она разговаривала с Ледозвездом», - внезапно понял Желудишка. Ему вдруг стало холодно.
Ледозвезд обвел глазами взбудораженное племя.
- Ракушечник и Желудишка! В ваших сердцах живет единая отвага, сила и преданность своему племени. - Он почтительно склонил голову перед своим глашатаем. - Ракушечник! Я вверяю тебе воспитание нового оруженосца. Надеюсь, ты укрепишь и взрастишь в нем эти славные качества и сделаешь из Желуденка храброго воителя, который принесет славу своему племени!
- Желуденок! - первая завизжала Моросинка, за ней потянулись и остальные. - Мой красавчик, моя умница! Желуденок!
- Желуденок! - завопили хором Мышелап и Цветолапочка. Можжевельник и Заряница замахали хвостами.
Кривушка обвел глазами камыши, выглядывая призрачную рыже-белую кошку. Неужели Звездная воительница не пришла взглянуть на торжество его брата?
- Ты что ж молчишь, бесстыдник? - услышал над ухом он веселое мурлыканье Ежевичинки. - Будешь брата поздравлять или нет?
Спохватившись, Кривушка вскочил на ноги и завопил во всю силу своих легких:
- Же-лу-де-нок! Же-лу-де-нок!
«Ах, великое Звездное племя, пожалуйста, сделай его самым великим воителем!» - молил он, не переставая вопить. Видимо, его мольбы достигли небес, поскольку Желуденок вдруг сорвался с места и, забыв обо всем племени, помчался к брату.
- Спасибо тебе! - промяукал он и потерся лбом о щеку Кривушки. - Я верю, что очень скоро мы с тобой будем тренироваться вместе! Ты - мой брат, и я всегда буду рядом с тобой. Ничто на свете нас не разлучит, ты понял?
Кривушка растроганно замурлыкал, согретый словами брата. Даже слабая тень зависти, омрачавшая его радость, исчезла без следа. Он был счастлив. Он любил Желуденка, любил так сильно, что желал ему только всего самого лучшего. Вот только… ему хотелось бы, чтобы Моросинка любила его тоже, хоть немножко.
Спохватившись, Желуденок со всех лап бросился обратно к Ледозвезду. Глаза его сияли.
- Я обещаю, что буду тренироваться, не щадя сил, чтобы стать хорошим воином! - поклялся он.
Моросинка подскочила к сыну.
- Ах, какой ты у меня умник! - промурлыкала он. - Как я горжусь тобой, сыночек!
Ракушечник оттеснил ее и, как положено, коснулся подбородком макушки своего нового ученика.
- Надеюсь, ты понимаешь, что я буду спрашивать с тебя строже, чем с любого другого оруженосца, - предупредил он. - Никто в племени не должен думать, будто я делаю поблажки своему сыну.
- Клянусь, я не дам ни малейшего повода так думать! - взволнованно выпалил Желуденок, сверкая глазами.
Ракушечник повернул голову и посмотрел на Кривушку.
- Малыш, выше нос! - промурлыкал он. - Неужели ты думаешь, что я забуду показать тебе приемы, которым буду учить Желуденка?
Кривушка воспрянул духом и распушил усы. Отец не отвернулся от него, он поможет ему поскорее стать достойным посвящения в оруженосцы!
- Какие глупости! - услышал он за спиной громкий голос Моросинки. - Зачем зря тратить время на него? Он слишком мал и слаб, толку из него не выйдет.
Кривушка так и застыл, разинув свой искалеченный рот. Почему мама так не любит его? Ведь он старается есть как можно больше, он тренируется в одиночестве, он уже давно вырос из своего младенческого гнездышка! Неужели мама права, и это все напрасно?
Он стоял, оцепенев, и смотрел на маму, но Моросинка, даже не взглянув на него, принялась вылизывать Желуденка.
- Молодец, Желуденок! - завопили подоспевшие Мышелап и Цветолапочка. - Наконец-то ты с нами!
Кривушка отвернулся, глотая слезы.
- Ага, молодцом, - важно процедил Жуколап, нехотя приближаясь следом. - Неплохо держался. Теперь-то я понимаю, почему мне не дали в наставники Ракушечника!
- Тише, Жуколап! - прошипела Цветолапочка, пихая брата плечом. - Во-первых, твой наставник может услышать, как ты тут жалуешься, а во-вторых, ты не забыл, кто твой отец? Если бы Ледозвезд дал тебе в наставники Ракушечника, в племени могли бы подумать, что он выделяет своего сына и ставит его в особое положение. Так не годится, лягухоголовый! Ледозвезд дал нам в наставники самых лучших воинов, так что не годится жаловаться.
- Ага, как же! - фыркнул Жуколап. - Тогда почему у меня наставник всего лишь какая-то Выдрохвостая?
- Да замолчишь ты или нет, рыбьи мозги? - сделал страшные глаза Мышелап. - Тише!
- А чего, а… - Жуколап растерянно уставился на оцепеневших брата с сестрой. - Чего? Ой…
Оказывается, Выдрохвостая, отделившись от толпы, подошла поздравить нового оруженосца и стояла как раз за спиной у Жуколапа. Ее белая с рыжими пятнами шерсть ярко сияла на солнце.
- Мне кажется, одному маленькому ученику не помешает преподать урок уважения к старшим? - громко и холодно произнесла она.
Жуколап подскочил от неожиданности, стремительно обернулся - и втянул голову в плечи.
- Ой, п-прости, пожалуйста! - выдавил он.
Выдрохвостая смерила его испепеляющим взглядом.
- Сегодня вместо боевой тренировки ты займешься уборкой в палатках у старейшин, - сказала она.
У Жуколапа обвисли усы, но он не посмел даже рта раскрыть.
- Х-хорошо, - пролепетал он и поплелся прочь, спеша поскорее унести лапы.
- Я тебе помогу! - бросилась следом за братом добрая Цветолапочка.
- Пожалуй, ты тоже можешь помочь, - заметил Ракушечник, кивая Желуденку.
- Ура! - искренне обрадовался новый оруженосец. - Мое первое настоящее задание!
Кривушка с завистью смотрел, как его брат вприпрыжку мчится через поляну за своими товарищами. Коготь зависти вновь уколол его в сердце. Резкий голос Моросинки заставил его подскочить на месте.
- Ты что ж, даже не поблагодаришь меня? - с вызовом спросила Моросинка, в упор глядя на Ракушечника.
- Это за что же? - прищурился тот.
- А как ты думаешь, кто все устроил? - прошипела Моросинка. -Неужели Ледозвезд сам догадался дать тебе в оруженосцы Желуденка?
- Значит, это твоих лап дело? - удивился Ракушечник.
- Да! - гордо вскинула голову Моросинка. - Ледозвезд долго отказывался, но в конце концов я убедила его в том, что лучшего оруженосца достоин воспитывать только самый лучший воин племени!
Тут Туманинка быстро подбежала к Кривушке и с преувеличенной настойчивостью погнала его прочь.
- Пойди-ка, милый, погляди, не нужно ли помочь Желуденку? - тараторила она, оттесняя его от стоящих друг напротив друга Ракушечника и Моросинки. - Беги скорее!
Он нехотя подчинился, но по дороге все-таки не выдержал и оглянулся.
Моросинка и Ракушечник свирепо смотрели друг на друга, шерсть обоих стояла дыбом, глаза сверкали.
Кривушка горестно вздохнул. Если бы он не свалился с камней, мама и папа сейчас были бы счастливы… Были вместе. Это он во всем виноват.
- Желуденок? - Кривушка просунул голову в отверстие крепкой палатки старейшин, сплетенной из гибких ивовых прутьев.
Цветолапочка, возившаяся над подстилкой Бурьяноуса, повернулась к нему.
- Он побежал за свежим мхом, Кривушка!
- Тогда я побегу ему помогать! - обрадовался Кривушка.
- Он за территорией лагеря, - напомнила Цветолапочка, сочувственно глядя на него.
- Ах, да… А можно тогда я помогу тебе?
Куча вонючего мха ударила его по носу.
- Прочь с дороги, малявка! - презрительно прошипел Жуколап, швыряя еще одну кучу в сторону выхода. - Без слабаков справимся!
- Пойди, поиграй, а? - ласково предложила Цветолапочка. - Не волнуйся, мы тут сами управимся.
- Чего это вы его гоните? - проворчал Бурьяноус, поправляя свое разворошенное гнездышко. - Пусть поучится, как дела делаются, кому от этого вред?
- Станет оруженосцем, тогда и поучится, - огрызнулся Жуколап, волоча новый ком мха к выходу. - И так приятного мало, не хватало еще, чтобы всякая мелочь под ногами путалась!
- Да я всего на месяц младше тебя! - опешил Кривушка.
- А выглядишь так, будто на все четыре! - захохотал Жуколап.
Рыча от негодования, Кривушка выбежал из палатки старейшин и бросился вниз по берегу. Может быть, Щукозуб и Переливчатая не откажутся от его помощи? Он собирал камыши еще два месяца назад, когда был совсем маленьким. Неужели он теперь не сможет этого сделать? Пусть он худой, но ведь он не съежился, как высохший гриб?
- Можно я вам помогу рвать камыши? - громко мяукнул Кривушка, останавливаясь на берегу. Холодная чистая вода тихо плескала на кончики его лап.
