Кир Булычев - Сыщик Алиса
Скелет начал переступать с ноги на ногу и улыбаться. Самое жуткое – смотреть, как Кащей улыбается.
Он расхохотался, но ни звука не долетело в зрительный зал. Это тоже было страшно.
Кащей казался совершенно реальным и объемным, будто он не был изображен на плоскости силой воображения ребенка, а просто отразился в зеркале, и все время хотелось оглянуться, чтобы проверить, нет ли Кащея Бессмертного в зале, не затаился ли он за спиной.
– Готов ли твой Кащей? – спросила тетя Дуся.
– Наверное, готов, – ответил мальчик.
– Нравится он тебе?
– Как живой! – ответил мальчик.
– Теперь мне, теперь мне! – закричал мальчик Миша.
– Сначала, – сказала тетя Дуся, – создатель этого чудовища мальчик Коля, а также его родственники и родители имеют право сфотографироваться у изображения Кащея Бессмертного. Стоимость фотографии – сто рублей.
– Много, – откликнулась мама мальчика. – Я уже разорилась!
– Мама! – буквально завопил мальчик Коля. – Ты хочешь оставить меня без праздника?
– Тебя я хочу оставить с праздником, а семью – с деньгами. Как только ты сфотографируешься, твой братишка Миша сразу побежит своего Кащея придумывать.
– Это очень полезно, – заявила тетя Дуся. – Познавательно!
Она ходила по манежу, постукивала концом хлыста по белому сапогу, икры ее ног были похожи на бутылки шампанского.
– Придумывание чудовищ и сказочных существ приятного вида, – рассуждала тетя Дуся, – развивает у детей воображение, а у взрослых – любовь к воспитанию детей. Мы этим занимаемся, чтобы помочь учителям и художникам. А ну, давай покажи нам, что ты умеешь делать.
Последние слова тети Дуси относились к Кащею Бессмертному. Монстр переступил с ноги на ногу. Тетя Дуся щелкнула хлыстом, подняв с манежа облако пыльных опилок. И тогда, ко всеобщему удивлению, скелет начал приплясывать, как будто вот-вот пустится вприсядку.
– Осторожнее! – вырвалось у Алисы. – Он может рассыпаться!
– Рассыплется – другого изобразим! – весело ответила тетя Дуся и еще раз щелкнула хлыстом.
Кащей постарался и в самом деле сплясать вприсядку, но тут одна из ног отвалилась, и он запрыгал за ней, но тетя Дуся остановила его:
– Ты куда? Фотографироваться будем! – Тетя Дуся махнула хлыстом, так что он пронзил зеркало и ударил Кащея по плечу. Тот, хотя и был из костей, подпрыгнул от боли, скоренько приставил себе ногу, а тетя Дуся закричала мальчику Коле: – А ну, быстро фотографироваться! А то этот паразит совсем погибнет!
Мальчик Коля, расстроенный тем, что так жестоко обходятся с его изобретением, подошел к зеркалу, и под куполом начали вспыхивать звезды, а в воздухе – возникать и падать на опилки рядом с мальчиком большие фотографии Кащея. Потом возле несчастного Кащея сфотографировалась вся семья Пуделей, но Мише мама запретила придумывать чудовище. Пожалела денег.
– Хватит нам одного Кащея, – сказала она. – Коля даст тебе фотографию поиграть.
– А ну, кто следующий! Не робейте! – закричала тетя Дуся.
Алиса хотела откликнуться, но ее опять сбил с толку Поля.
– Давай я пойду, – прошептал робот, – я умею придумывать!
– Молчи и наблюдай! – приказала Алиса.
Из верхнего ряда на манеж спустился незнакомый парень. Он был выбрит, в ухе сверкала серьга, через плечо – пулеметная лента, из которой торчали незабудки. Он сразу протянул тете Дусе сотню и сказал:
– Давай усилитель. Изобразим Кащея в лучшем виде.
Немногочисленные зрители захлопали в ладоши.
Парень прищурился и протянул вперед руку.
Через минуту муть в зеркале превратилась в среднего роста костлявого дедушку с длинной белой бородой, вырастающей из худого лица…
– Нет, – сказал парень, – не так.
И тут же кожа с лица сошла, и обнаружился бородатый череп. Зато остальная фигура оказалась закрытой длинным, до земли, черным плащом, словно это был не Кащей Бессмертный, а какой-то вождь Черных Легионов со зловещей планеты Икс.
В руке у Кащея вместо обыкновенной сабельки возник бластер, извергавший зеленые лучи, а над головой появилось сияние.
– Инопланетный Кащей, – сообщил молодой человек, сделал кульбит и исчез в темноте задних рядов.
Сфотографироваться он не захотел, и тетя Дуся, сделав фотографии инопланетного Кащея, швырнула их в темноту, откуда раздался голос:
– Спасибо, тетя, ваш подарок принял!
Вдруг на манеж легко выбежал экс-чемпион мира по стрельбе из рогатки Алеша Вундермахер-Чудодеев. Смущаясь, он достал из кармана деньги и сказал:
– Если не возражаете, я бы желал создать существо из моего детства, то есть такого Кащея, который, на мой взгляд, наиболее точно соответствует общепринятому в фольклоре его образу.
– Для реализации изображений, – сказала тетя Дуся, – отбираю только тех чудищ, про которых никто ничего не знает. Художники их рисовали как черт на душу положит. Я вот завтра за Лихо Одноглазое возьмусь. Никто его не видел, только сказители о нем пели.
– И все же… Простите, не знаю вашего имени-отчества…
– Зови меня просто – Авдотьей Альбертовной.
– Тем не менее, Авдотья Альбертовна, в течение веков в нашем искусстве родился устойчивый образ Кащея Бессмертного.
– Валяй, – сказала тетя Дуся, – если ты такой упрямый. Нам не жалко.
Алешин Кащей Бессмертный был страшнее того Кащея, которого придумал мальчик Коля. Он тоже был скелетом, но не в сапогах, а в валенках. В костяной руке Кащея была золотая шкатулка, и Алиса сразу догадалась, что именно там хранится душа Кащея в виде иголки. На голове Кащея сидела ржавая железная корона, а на валенках болтались обрывки цепей – видно, Алеша вспомнил, что в какие-то отдаленные времена злодея держали в цепях.
– Чудесно, – сказала тетя Дуся. – Я тоже его представляла именно таким. Поклонись, Кащеюшка!
– Алиса, я встревожен, – сообщил робот Поля. – Если это только изображения, то почему они подчиняются этой большой женщине?
– Думаю, что это – вид гипноза, – сказала Алиса. – Мы с тобой загипнотизированы.
– А что же она тогда фотографирует? Гипноз?
– А кто сказал, что невозможно сфотографировать изображение, которого нет, но которое наш глаз видит?
Тут тетя Дуся предложила Алеше сфотографироваться вместе с Кащеем, который не переставая кланялся, как китайский болванчик, но Алеша возразил.
– У нас с супругой, – сказал он, – есть достаточно денег. Для тренировки в стрельбе из рогатки нам очень нужна подвижная мишень. Вот мы и подумали – продайте нам нашего Кащея.
– Ну как же я смогу это сделать, – развела руками тетя Дуся. – Ведь это же только видимость. На самом деле Кащея не существует.
– Но мы много заплатим, – сказал Алеша.
Из зала закричали:
– Молодой человек, отвяжитесь от женщины! Сказали, что невозможно, значит, невозможно.
– Оставьте мне ваш адрес, – быстро проговорила тетя Дуся. – Если у нас появится возможность производить настоящих Кащеев и драконов, мы вам обязательно позвоним.
Опечаленный Алеша протянул тете Дусе визитную карточку. Алису что-то кольнуло в сердце.
– Поля, – сказала она, – не спускай глаз с Алеши.
– Зачем? Он производит впечатление вполне культурного и порядочного молодого человека, – сказал робот.
– Не задавай лишних вопросов! – оборвала его Алиса.
А тем временем тетя Дуся вышла на середину манежа и снова крикнула:
– Есть ли еще желающие показать нам своего Кащея?
– Я иду, тетя Дуся! – крикнула Алиса, сбегая по проходу вниз.
– Кого я вижу! – радостно воскликнула тетя Дуся. – К нам в гости пришла дочь самого профессора Селезнева. Поприветствуем ее, господа!
Раздались аплодисменты. Алисе не видны были люди – прожектора били в глаза, и казалось, что тебя держат в воздухе, как бабочку на булавке.
– Чего же ты хочешь, девочка? – спросила тетя Дуся. Но Алиса чувствовала, что на самом деле тетя Дуся вовсе не рада тому, что дочка директора Космозо пришла на Ярмарку и увидела ее тут.
– Я тоже хочу придумать Кащея, – сказала Алиса.
– Ах, какая жалость! – воскликнула тетя Дуся. – У меня аккумулятор сел. Нельзя больше придумывать.
– У меня есть деньги, – сказала Алиса.
– Я была бы рада сделать это для тебя бесплатно. Но на сегодня представление окончено. Приходи завтра, девочка.
– Может быть, вы разрешите сделать маленького Кащея? – спросила Алиса.
– Нельзя даже маленького.
Тетя Дуся подняла руку, тут же прожектора и звезды под куполом погасли и в зале зажегся свет. Зрители поняли, что представление закончено, и начали подниматься с мест. Алиса видела, как встали чемпионы мира по стрельбе из рогатки, как пошли к выходу всей семьей Коля, Миша и их родители Пудели, парень с серьгой, поддерживая за локоть подружку, какие-то еще незнакомые люди выходили из зала.
– А можно заглянуть туда? – спросила Алиса тетю Дусю, показывая на зеркало.
