Линда Фэйрстайн - Костяной склеп
Вдруг позади меня послышался звук, словно кто-то с той стороны дергал дверную ручку. Я обернулась на источник звука и снова стала громко звать Майка. Никакого ответа. Может быть, мне просто послышалось?
Я смахнула со лба пот, и тут мой мозг полоснула ужасная мысль: «А что, если это вовсе не случайность? Что, если мы застали убийцу врасплох своим поздним вторжением в подвал? Что, если он — или она — запер меня в этой комнате, а потом сделал и с Майком нечто подобное? Что, если Майк сам в беде и никогда не придет мне на помощь?»
Я немного отступила и хотела прислониться к стеллажу спиной, потому что ноги не держали меня, но не рассчитала усилий, и он, дернувшись, тронулся с места. Полки накренились и все, что на них было, рухнуло вниз.
Стеклянные сосуды разлетелись на мелкие осколки, извергнув из себя содержимое. По комнате растекся невыносимый запах, а испарения, проникая в легкие, вызывали удушливый кашель. От паники у меня сбилось дыхание, и чем чаще я дышала, тем сильнее дурманилось в голове.
С верхних полок на меня полетели кости животных, ударяя по голове и плечам. Подойдя к окну, я попыталась смахнуть что-то застрявшее в волосах.
Жуки. В тех сосудах было полным-полно жуков, которые теперь разлетелись по всей комнате, задев и меня. Я снова закашлялась, едва справляясь с приступом тошноты.
Кажется, о них нам когда-то говорил Зимм. Будто бы с помощью жуков в музее очищали от плоти скелеты животных. Видимо, их еще живыми наглухо запечатали в сосудах с их последней трапезой и оставили умирать на пыльных лотках в заброшенных помещениях.
Голос рассудка твердил, что до утра меня непременно найдут. Но ему возражал внутренний голос: тот, кто захлопнул дверь, может еще вернуться и прикончить меня, если только ужасные твари не сделают это раньше.
Передвигаясь со всей осторожностью, я подошла к стене с окном. Там стояла какая-то металлическая емкость вроде большущего контейнера, показанного Зиммом, где в спиртовой ванне хранилась доисторическая рыбина. Интересно, выдержит ли меня крышка этого бака, если я попробую забраться на него и открыть окошко?
И тут снова дверная ручка задергалась. Застыв на месте, я с удвоенной силой завопила: «Майкл! Майк! Вытащи меня отсюда! Я здесь! Я задыхаюсь!»
И снова полнейшая тишина. Страшная вонь, распространившаяся по комнате и пропитавшая мою одежду, снова вызвала у меня приступ удушливого кашля.
Я навалилась на крышку шестифутового контейнера. Вид у нее был не слишком надежный — тонкая прослойка из нержавеющей стали, и я с опаской подумала, насколько можно довериться этой опоре. Приглядевшись к ней внимательней, я смогла прочесть надпись, заметную благодаря огромным красным буквам. Там еще был изображен череп и скрещенные кости, под которыми было начертано: «ОГНЕОПАСНО».
Уж кто бы в этом сомневался. Да такого контейнера со спиртом, который здесь использовали в качестве консерванта, хватило бы, чтобы поджечь всю западную часть города. Пожалуй, стоит дополнить этим наш список методов убийства в музее.
Я присмотрелась к окну. Оно было с двойными стеклами, что тоже помогало контролировать температурный режим. Под рукой у меня ничего не нашлось, за исключением туфель с каблуками. Ими я и попробую выбить хотя бы одно стекло. Я и так уже разгромила все, что было в этой комнате стеклянного, теперь чего уж — бить так бить.
Но прежде чем разуться и ступить в жидкость, залившую пол, я отодвинула крышку контейнера, чтобы убедиться еще раз, насколько она прочная. Мне как-то не улыбалось утонуть в этиловом спирте.
Вытащив из кармана жакета носовой платок и, ради пущей предосторожности, прикрыв им рот, я открыла контейнер. Но никакого спиртового запаха оттуда я не учуяла. Тогда я взялась уже обеими руками за крышку и, сняв ее, прислонила к стене.
Розовое неверное свечение сверху помогло мне увидеть, что внутри контейнера что-то есть. И когда я наклонилась, чтобы лучше рассмотреть его содержимое, то столкнулась лицом к лицу с мумией.
37
Водрузив крышку на место, я решила рискнуть и доверить ей тяжесть своего тела. Я не слишком верила в проклятие мумий, но эта комната просто кишела мертвыми, и я боялась, что спустя какое-то время могу потерять самообладание. Я вскарабкалась на закрытый контейнер, разулась и выпрямилась в полный рост.
Отодвинув в сторону жалкие шторки, я принялась бить каблуком туфли по стеклу. Скоро мне стало ясно, что без хорошего молотка дело не пойдет.
За дверью тем временем снова послышался шум. Пытаясь удержать равновесие, я так и осталась стоять с поднятой рукой, крепко сжимая свое никчемное орудие. Дверь открылась, и тусклый свет, упавший из коридора, озарил темную фигуру Майка Чепмена.
— Ты что, Куп, совсем очумела от этого амбре? Могу дать тюбик суперклея, он тебя быстро приведет в чувство. Но что?..
— Меня кто-то запер!
— Ты можешь оттуда слезть? Что ты делаешь под окном? Нельзя убиться, выпрыгнув из подвала во двор. Так что побереги свои силы.
— Помнишь ту пропавшую принцессу — мумию из саркофага, в котором нашли Катрину Грутен? Она в этом контейнере.
— Боишься, что она выберется оттуда, и потому забралась на крышку? — Даже в этой ситуации Майк оставался верен себе. — Возьми себя в руки. Давай, Блондиночка, спускайся со своего пьедестала.
— Не могу.
— Что значит не можешь? Давай же.
— Взгляни на пол, Майк.
— Да тут просто настоящий бедлам. Это что, лаборатория после генеральной уборки? Как ты можешь находиться среди такой вони?
— Банки разбила я. Такого беспорядка не было до моего прихода, — созналась я.
— И зачем ты это натворила?
— Так вышло. Случайно. Меня кто-то запер.
— Да о чем ты говоришь? — Майк посмотрел на меня с сомнением. — Дверь не была заперта. Только плотно прикрыта. Хотя мне и пришлось навалиться на нее всей тяжестью, но ключ мне не понадобился.
— А в двух предыдущих случаях, когда ты пытался открыть дверь, ты разве не слышал, как я тебе кричала? Мог бы отозваться, — упрекнула я своего коллегу.
— В двух предыдущих? Да я только что сюда пришел, пошел тебя искать, потому что ты не вышла к лестнице в условленное время. Подождав минут десять, я стал обходить дверь за дверью. Эта последняя.
— Но я же говорю тебе, кто-то захлопнул дверь, а потом вернулся и запер меня. Я слышала, как дергалась ручка, клянусь тебе. И не думай, я не спятила.
Майк двинулся в мою сторону, с хрустом ступая по осколкам битого стекла и панцирям жуков.
— Куп, тебя, видно, довели эти ползающие твари. У тебя просто-напросто разыгралось воображение. В подвале сейчас нет никого, кроме Зимма и нас с тобой.
— Зимм? Мы же оставили его в другом здании.
— Так и было, но он решил присоединиться к нам. Подумал, что может пригодиться тут, но я его отослал.
Нет, кто-то явно возился с дверью, пока я была взаперти. И почему Зимм решил присоединиться к нам?
— Мое воображение тут ни при чем. Я с места не сдвинусь, пока ты не скажешь, что веришь мне.
Майк встал передо мной и протянул руки, собираясь обхватить меня за колени.
— Прости, забыл свой плащ, так что в духе сэра Уолтера Рэли[103] тебя не перенесу. Но сделаю это как пожарный.
Перекинув меня через плечо и держа мои туфли в одной руке, Майк вынес меня в коридор. Затем вернулся в разгромленную комнату осмотреть стальной контейнер.
— Египетская принцесса. Двенадцатая династия. Не может найти девушка место для упокоения. А теперь, прежде чем поднимемся к нашим, давай-ка приведем тебя в порядок.
Опираясь на руку Майка, я пошла с ним по коридору. Рядом с лестницей была мужская уборная, куда он меня и завел.
Открыв кран с холодной водой, он намочил бумажное полотенце и обтер мне лицо и руки.
— Да уж, видно, паскудный у тебя выдался вечерок, если дама старше тебя на тыщу лет выглядит куда лучше, — с участливым вздохом заметил Майк.
Я наклонила перед ним голову и слегка встряхнула ею.
— Да я уже почти свыклась с этим. В волосах ничего не осталось? Никаких жуков?
— Все чисто, — сказал Майк, но ради пущего успокоения протянул мне свою расческу, и я прошлась ею по волосам.
— Я знаю, ты считаешь, что я это все выдумала из страха, только зря мне не веришь.
— Солнце мое, давай потом поболтаем об этом. Нас ждут наверху. И надо вызвать ребят из судмедэкспертизы, чтобы обследовали эту мумию. И тебя заодно, — добавил он, вытаскивая у меня из волос что-то застрявшее там. — Больше не исчезай из поля моего зрения даже на одну секунду, понятно?
Кивнув, я встала перед ним, и мы поднялись по сумрачной лестнице.
Оказавшись снова на четвертом этаже, я постучала в дверь отведенной нам комнаты и окликнула Мерсера. Он открыл и сообщил, что Мамдуба хотел меня видеть. Явившись ко мне с каким-то вопросом, он был весьма недоволен, узнав, что мы с Майком в подвале.
