Хэрри Грей - Однажды в Америке
— Зачем? — спросил я.
— Ладно, я скажу вам зачем. Возможно, я смогу сделать вам, парни, куда лучшее предложение.
Он откинулся на спинку стула с видом добренького дяди и одарил нас радостной улыбкой.
— Рыжий платит нам по сотне в неделю, — сказал Макс.
— Это очень большие деньги для такого жадного ублюдка, как он. А теперь я вам скажу, что вы получите у меня. — Он прочистил горло и приготовился сразить нас наповал своим заявлением. — Я вам буду платить сто двадцать пять в неделю. Ну как? Ну как, а? — Он просто сиял от восхищения своей щедростью. Старый осел. Сто двадцать пять в неделю. Я сделал вид, что на меня это произвело должное впечатление, и ответил:
— Просто прекрасно.
— Мы покорены, — сказал Макс. Я поднял бутылку с виски.
— По этому поводу надо выпить.
Со словами «За трезвость взора» Зеспус опустошил свой стакан. Я тут же налил ему еще. Он подозрительно посмотрел на наши нетронутые порции:
— Вы что, парни, трезвенники?
Мы подняли наши стаканы.
— За трезвость взора, — произнес Макс. Зеспус заглотил свою порцию, посмотрел на нас, возвышающихся над ним с полными стаканами в руках, и пробормотал:
— За… трезвость… взо… — Не договорив, он откинулся на спинку и уснул.
Косой и Простак отволокли его в соседнюю комнату. У нас наступило небольшое затишье. Косой достал свою гармонику и сидел за столом в приемной, наигрывая лирические мелодии. Простак нашел большой молоток и пытался с его помощью вскрыть ящики с картотекой. Мы с Максом изучали содержимое столов. Затем случилось невероятное. Косой зашел в комнату и сообщил, что пришел детектив, который не пьет.
— Этот урод говорит, что он трезвенник.
— Узнай у парня, где он живет, — сказал я. Косой вернулся с адресом. Я взял телефонный справочник и, полистав раздел с номерами из противоположной части города, выбрал наугад какие-то имя и адрес и записал их на листке бумаги. — Давай парня сюда, — сказал я Косому. Когда тот вошел, я произнес:
— Как раз такой человек мне нужен. Достойный, честно живущий частный детектив, который не пьет.
Этот идиот расплылся в самодовольной улыбке.
— Ты вообще не пьешь? — спросил Макс.
— Пока это против законов страны, я даже не притронусь к выпивке, — чопорно произнес он.
— А до того, как ввели «сухой» закон, ты пил? — спросил я.
— Нет. Мне вообще не нравится алкоголь. А зачем вы задаете такие вопросы?
— Ладно, ладно, — успокоил я его. — Есть важное задание. Вот имя и адрес человека. — Я протянул ему листок. — Следи за ним днем и ночью, пока тебе не пришлют замену. Предоставишь нам подробный отчет о всех его действиях. И запомни, это очень важно. Дело очень крупное. А теперь давай, не теряй времени понапрасну.
Он торопливо направился к выходу, затем обернулся и спросил:
— Извините, а как лучше всего туда добраться?
— Сам найдешь, — грубо ответил Макс. — Ты ведь частный детектив, верно?
Парень пробормотал под нос что-то неразборчивое и вышел за дверь.
— Эй, я открыл эту чертову штуку, — радостно сообщил Простак.
Я заглянул в ящики с картотекой. Они были плотно забиты конвертами, документами и папками всевозможных размеров.
— И что ты надеешься здесь найти? — спросил я.
— Ну, не знаю, — ответил Простак. — Может быть, какие-нибудь деньги.
— Держи карман шире, — усмехнулся я и отошел к окну. Через минуту Простак окликнул меня: — Смотри, Башка.
Он выложил на стол толстую пачку фотографий, негативов и писем. На фотографиях была запечатлена голливудская кинозвезда, разнообразно упражняющаяся в постели с каким-то неизвестным парнем.
— Я ее помню, — сказал Макс. — Она начинала в «Серебряной тапочке» на Бродвее. Помнишь, Башка? Сейчас она замужем за… — и он назвал имя одного из кинокумиров. Макс прочитал письма, время от времени улыбаясь себе под нос. — Да, горяченькое блюдо, — сказал он и протянул письма мне. Это была переписка между актрисой и каким-то парнем.
— Для чего он это припас? — спросил Простак.
— Улики для бракоразводного процесса. Или для шантажа, — ответил я.
Начали поступать звонки из различных компаний, владеющих административными зданиями. Звонившие требовали срочно прислать людей. Видимо, шантрапа Эдди хорошо поработала над вышедшими с утра штрейкбрехерами.
Макс обещал принять меры и бросал трубку. Один из звонивших упорно настаивал на том, чтобы его связали с Зеспусом. Макс ответил, что тот очень занят, но звонивший заявил, что он Кроунинг и что Зеспус обязательно захочет поговорить с ним. Максу дважды пришлось класть трубку, прежде чем он отвязался: Вновь начали прибывать люди за направлением на работу или с жалобами на то, что их вышвырнули из лифтов.
Некоторое время мы были заняты работой, как черти в аду. Виски со снотворным подходило к концу. Макс наугад выбирал имена из разных телефонных книг и посылал детективов в отдаленные части города вести слежку за попавшими под его палец людьми. Затем наступила небольшая передышка. Макс поднялся из-за стола, потянулся и прошелся по комнате, разминая ноги.
— Черт возьми, — произнес он. — Я всегда считал конторских служащих большими лентяями. А это тяжелая работа.
Он разжал и сжал свои огромные кулаки и устроил короткий бой с тенью.
В комнату ввалился какой-то здоровенный придурок. Я дал ему адрес в Бруклине и велел следить за хозяином. Парень наотрез отказался.
— А в чем дело? — спросил его Макс.
— Я был нанят сюда как благородный. Я не занимаюсь этой чертовой слежкой, — ответил здоровяк.
— Ну и какая тебе разница? Не все ли равно, чем заниматься в рабочее время за те же деньги? — заметил Макс.
— Я люблю действовать. Мне нравится крутить хвосты пикетчикам.
Макс с улыбкой подошел к нему и спросил:
— Значит, ты любишь работать с народом?
— Да. Я люблю отрабатывать удары на публике, — довольно ответил этот слабоумный.
— А ты когда-нибудь пробовал вот это? — спросил Макс и пнул его в пах.
Парень согнулся от боли, и Макс врезал ему правой в челюсть. Парень воткнулся в стену и осел на пол.
— Извини, это была всего лишь глупая шутка, — сказал Макс. Я поднес к губам парня стакан с виски. Он медленно его выпил и вскоре уснул, так и не сдвинувшись с места. Я за ноги отволок его в соседнюю комнату, которая стала здорово походить на ночлежку.
— Тут в приемной маленький урод, который говорит, что ему обязательно надо увидеть Зеспуса, — объявил Косой.
— Дай ему выпить и уложи спать, — ответил Макс.
— Не-а, он умный. Он посмотрел на этих спящих идиотов и сказал, что пить не будет, что он и так не страдает бессонницей.
— Тогда давай его сюда, — сказал Макс. В комнату вошел худощавый парнишка.
— Привет, ребята, — улыбаясь, произнес они, небрежно опустившись на стул, закинул ногу на ногу и извлек из кармана пачку сигарет. Предложив нам угоститься и не. обнаружив интереса с нашей стороны, он закурил сам и, покачивая ногой, с интересом принялся нас рассматривать.
— Ладно, приятель. У нас дела, — сказал Макс. — Так что выкладывай, чего тебе надо.
— Где Зеспус?
— Слушай, приятель, здесь спрашиваем мы, — сказал Макс. Парнишка, улыбаясь, повторил:
— Так где же все-таки этот идиот Зеспус?
Макс начал выходить из себя.
— Пойдем, — сказал он и открыл дверь в соседнюю комнату. Парнишка сунул туда голову и сипло выдохнул: — Бог ты мой!
Картина произвела на него впечатление. Вернувшись на свое место, он произнес:
— Меня вышвырнули из моего здания. Потом я маленько погулял там и здесь и понял, что происходит. — Он улыбнулся. — Там просто бойня. Куче народа поразбивали головы. Все лифты остановлены, и нет ни охраны, ни штрейкбрехеров. Можно считать, что профсоюз выиграл забастовку.
Парнишка широко улыбнулся, демонстрируя зубы. Он знал, что они у него белые и чистые. Затянувшись сигаретой, он произнес:
— Я, ребята, вырос в вашем районе. Я знаю, кто вы такие.
— И? — поторопил его я.
— В общем, я понял, что за забастовку взялась серьезная организация, Общество, — улыбась, закончил парнишка.
— Ты плавал, ты знаешь, — сказал Макс.
— Да, я немало попрыгал с места на место, — нахально ответил парнишка.
— А как ты думаешь, если я вышвырну тебя из окна, ты сможешь запрыгать? — насмешливо спросил Макс.
— В этом нет необходимости. Я могу быть вам полезен.
— Ты — нам? — спросил Макс. — И в чем?
— Да в чем угодно.
— Нам не нужна твоя помощь. Но ты можешь здесь остаться. Все равно мы тебя никуда не выпустим.
— Ну и ладно, — ответил парнишка и поудобней устроился на своем месте.
Я вышел в приемную и расположился за столом. Через некоторое время спящие вокруг люди начали действовать мне на нервы. Я ухватил одного из них за ноги и оттащил в комнату.
— Ты хочешь убрать этих уродов из приемной? — спросил парнишка.
— Да. Они меня раздражают.
— Я ими займусь, — с жаром сказал он. Я с восхищением наблюдал, с какой легкостью парнишка управляется с телами одурманенных детективов. Закончив их транспортировку, он нашел веник и начал подметать пол в приемной. Наведя чистоту, парнишка унес веник в комнату со спящими. Мне показалось, что он остается там дольше, чем надо, и, подкравшись ко входу, я резко открыл дверь. Он стоял на коленях и проверял карманы спящих. Повернув голову в мою сторону и улыбнувшись, он как ни в чем не бывало продолжил свою работу. Я стоял в дверях, курил сигару и наблюдал за его действиями. Окончив, он отряхнул брюки и пересчитал добытые деньги.
