Убитые девушки - Хизер Критчлоу
– Я тебе позвоню.
Из последних сил Лейла улыбается:
– До свидания, Джон.
Ей не хочется провожать его взглядом. Лейла смотрит на Руби, мотающую головой вверх-вниз, позвякивающую уздечкой и трензелем.
Когда она все-таки оборачивается, Джона уже нет. Он ушел.
Глава шестьдесят четвертая
Кэл
Под руку с Кэлом Джин шагает к водопаду. Только на ногах она держится менее устойчиво, чем в тот день, когда в надежде найти дочь бродила с ним и Мэл по вересковой пустоши. Похоже, эта маленькая женщина исчерпала все запасы своей энергии. Небо над ними чистое, голубое-голубое – словно в утешение после дождливых дней. Тэм очень хотел пойти, но ночью он почти не спал и утром вконец обессилел.
За Кэлом и Джин следуют Шона с Крисси; за ними тянется небольшая процессия из работников гостиницы, собранных Ирен. Кэл с удивлением замечает среди них Арчи Джеймса; безупречные вельветовые брюки и чистые сапоги выдают в нем человека, обычно избегающего прогулок на свежем воздухе. Возможно, Кэл был к нему несправедлив. Однако от его глаз не укрывается то, что Джеймс держится особняком. А еще он явился на поминальную службу с пустыми руками, тогда как все остальные пришли с цветами. Всего собралось человек пятьдесят. Кэл пристально изучает их лица и видит Бриджит. А вот Джима нет.
Кэл снова глядит на Джин, та в ответ сжимает его руку, пытаясь выдавить улыбку. Ее лицо еще больше постарело и в то же время как будто разгладилось – на ярком свету разница бросается в глаза. «Должно быть, это облегчение», – думает Кэл. Джин попросила Крисси написать картину водопада, и дочь захватила с собой художественные принадлежности, чтобы запечатлеть это памятное для четы Макки место, когда все разойдутся.
Подкаст Кэла, выпущенный в эфир накануне вечером, вызвал восторженную реакцию его фанатов, а сегодня вышли газеты с историей Лейлы. Правда, успех омрачило известие о том, что рано утром на Джона Ноулса напали сокамерники; они избили его так сильно, что теперь он прикован к кровати в Королевском госпитале Абердина с пневмотораксом. Выходит, Кэл невольно запустил цепную реакцию, спровоцировав события, которых не желал и не предвидел.
Однако даже жестокое избиение не заставило Ноулса признать вину. Кэлу остается лишь надеяться на то, что с приближением судебного процесса этот человек осознает, что его жизнь перешла в новую фазу, и решится заговорить. Хотя опять же… некоторые люди умеют хранить секреты, а тайну пропажи и гибели Лейлы Ноулс хранил целых тридцать пять лет.
Добравшись до места, они встают полукругом на гребне холма и смотрят на водопад. Сегодня он шумит громче обычного: благодаря прошедшим дождям поток стал полноводным. И всем приходится напрягать слух, чтобы расслышать, что священник говорит об утраченной дочери. Поминальная служба коротка, но красива.
Под слова молебна Кэл снова ощущает тоску по Марго; прошлое теснит в его мыслях настоящее. В смятении он находит глазами Шону и поверх чужих голов встречается с ней взглядом. Шона печальна, но Кэл ощущает знакомый разряд между ними, и ее присутствие придает ему сил. Взгляд Крисси устремлен на воду, ее взгляд художника сосредоточен на вихревом потоке пены, атакующей валуны.
– Жизнь Лейлы на земле была слишком короткой, – заканчивает священник. – Сегодня мы вспоминаем ее такой, какой она была, и молим, дабы правосудие свершилось и ее родители смогли обрести утешение.
Священник крестит Джин и пожимает ей руку обеими ладонями. Потом она, отделившись от толпы, читает надписи на траурных лентах, которыми обвиты букеты цветов. Остальные вполголоса переговариваются, не зная, расходиться им или нет.
Пристроившись у деревьев, Крисси устанавливает мольберт и достает краски. Направившись к дочери, Кэл сталкивается с Арчи. Держа руки в карманах, тот переступает с ноги на ногу, видимо спеша поскорее уйти.
– Чудесная служба, – говорит он Кэлу.
– Да. – Улыбнувшись из вежливости, Кэл поворачивается к Крисси. – Я провожу Джин к машине. – Крисси уже набрасывает линии и штрихи на полотно, которое они купили накануне. – Я могу вернуться за тобой позже. Как думаешь, сколько времени тебе потребуется?
– Гм, не знаю.
Не успевает Кэл ответить, как встревает Арчи:
– Ваша дочь может подождать в гостинице. Когда закончит, портье вызовет такси.
– Отличная мысль, папа, – говорит Крисси, смешивая краски. – Мне нужно только сделать эскиз. И скорее всего, я закончу до того, как ты успеешь вернуться.
Кэлу не хочется оставлять дочь в этом месте, здесь как будто даже деревья таят в себе тьму. Он понимает глупость своего странного предубеждения, но все-таки уточняет:
– Ты уверена?
– Да, – бросает Крисси, почти не слушая отца: она уже поглощена творчеством.
Уходя, Кэл поднимает руку, чтобы попрощаться с Арчи, но тот сидит на валуне, глядя на воду. Кэл понимает: отельер нарочно выжидает, пока уйдут остальные работники гостиницы, чтобы не возвращаться назад в компании людей, которых считает ниже себя. «Индюк!» – сглатывает отвращение Кэл.
Обратный путь к машине занимает у Кэла и Джин много времени. Оставить автомобиль на стоянке у гостиницы было бы разумнее, но мать Лейлы не желает встречаться с поваром. Хотя подозрения в убийстве сняты, она не может простить его за жестокое обращение с дочерью.
Вымотанная физически и эмоционально, Джин бредет крайне медленно. Несколько раз они останавливаются передохнуть. И, усаживая ее в машину кого-то из соседей, Кэл испытывает облегчение: община позаботится о ней и Тэме. Едва Кэл протягивает руку, чтобы захлопнуть дверцу, как Джин сжимает ее так сильно, что кости трещат:
– Спасибо вам.
Она заглядывает Кэлу в глаза. А ему невмоготу видеть ее признательность. Они прощаются, но лишь на время.
– Я скоро приеду к вам, – говорит Кэл. – Обещаю.
– И привезите с собой дочку.
– Хорошо.
Захлопнув дверцу, Кэл наблюдает за тем, как машина отъезжает и Джин, окончательно лишившись сил, откидывается на спинку сиденья.
Прощание затягивается – многие пришли почтить память Лейлы. «Крисси, должно быть, уже закончила и пошла в гостиницу. Возможно, я перехвачу ее по дороге», – думает Кэл, обводя взглядом оставшиеся машины. Ему хочется поговорить с Шоной, но к нему бросается Ирен – кончик ее носа порозовел, глаза мокрые.
– Вы сделали это.
Она быстро, но крепко обнимает Кэла.
– Без вас я бы не смог.
Женщина качает головой:
– Слишком мало и слишком поздно. Но я рада, что нам удалось собрать весь пазл.
Эмоции накатывают на журналиста: он только проводник к истине и сознает это. Кэл кивает на шеренгу деревьев в отдалении:
– Все сложилось, все сошлось воедино. Во многих отношениях. Даже ваш босс оказался полезным. Если бы он не разрешил мне посмотреть те старые журналы и гостевые книги, мы бы до правды не докопались.
Улыбка на лице Ирен пропадает, во взгляде проскальзывает недоумение.
– Что такое?
– Ничего. Просто это странно. То, что он помог.
– Разве? Люди обычно помогают чем могут.
– Нет, я
