Лоренс Гоф - Сэндсторм
Мунго сидел, прислонившись спиной к огромной покрышке, и тоже думал о Дауни, пытался прикинуть, где тот может быть. Уж точно не в Ливии. Джек из тех, кто прекрасно понимает, что пускай поначалу все идет гладко, от неприятностей не застрахован никто. Что ж, так оно и вышло. Свитс заплатил свою цену, а Дауни – нет. Пока нет.
– Ты думаешь о Хьюби? – спросила Дженнифер.
– О Джеке, – Мунго почесал руку. Ногти оставили на коже белые полоски, которые быстро исчезли. Он подобрал горсть песка и позволил тому просыпаться сквозь пальцы. – О нашем старом добром друге – где он сейчас околачивается и как мне лучше его убить. – Мунго посмотрел на тень, которую отбрасывал лежавший поблизости камень. Судя по тени, прошло довольно много времени; солнце поднималось все выше.
– По-твоему, он сам вышел на ливийцев, или наоборот?
– Все может быть. Вообще-то, Джек всю жизнь предпочитал проявлять инициативу. – Прислушавшись, Мунго различил вдалеке рокот двигателей. У дорожников наверняка полным-полно воды. Он облизнулся, постарался отвлечься от мыслей о ней и о том, что впереди их ждет длинный и жаркий день.
* * *Чарли проснулся и не понял сначала, что же его разбудило, но потом сообразил – мертвая тишина, полное отсутствие каких-либо звуков. Солнце находилось в зените; ливийцы бросили работать и попрятались от палящих лучей. Было нестерпимо жарко, даже в тени под самосвалом; воздух казался таким сухим, что как будто застревал в горле. Тело было мокрым от пота: организм старался подобным образом справиться со зноем. Дженнифер выглядела так, словно ее терзала лихорадка. Чарли открыл свой вещмешок, достал двухлитровую пластиковую бутылку, растолкал Мунго и легким прикосновением разбудил Дженнифер. Женщина уставилась на него невидящим взглядом.
– Пора глотнуть водички.
Мунго прищурился, поглядел на солнце, одобрительно кивнул. Они выпили каждый по глотку. Вода была теплой и солоноватой и слегка отдавала хлоркой.
– Мне угрожали, что убьют Синтию, – проговорила Дженнифер.
– Она в безопасности, – Чарли погладил женщину по голове, надеясь, что говорит правду. – Понимаешь, теперь, когда мы сбежали, она им ни к чему. – Дженнифер взяла его за руку. Он наклонился, поцеловал ее в губы, затем чуть отодвинулся, посмотрел Дженнифер в глаза и поцеловал снова. Они обняли друг друга, и какое-то время спустя Дженнифер задремала.
Прошло несколько часов. Дорожники снова принялись за работу. Чарли от нечего делать прислушивался краем уха к мерному рокоту дизельных двигателей. Солнце медленно перемещалось по небу, на песке пустыни танцевали тени; камни подпрыгивали в воздух, словно вдруг ожили. Чарли моргнул, протер глаза. Ему вспомнились курильни Каира: ждешь не дождешься, пока до тебя дойдет трубка с гашишем, жадно затягиваешься… Живя в Каире, он искал галлюцинаций, а теперь те приставали к нему по собственному желанию. Чарли заснул. Он спал без сновидений, а когда проснулся, увидел, что дорога погрузилась в тень, а небо окрашено в золотистые тона. Он выбрался из-под грузовика. Солнце зависло над горизонтом; казалось, до него можно дотянуться рукой. Еще несколько минут – и небо сделалось фиолетовым, а затем одна за другой высыпали звезды. Чарли разбудил Дженнифер и Мунго. Они допили остатки воды и зашагали по шоссе.
Двадцать минут спустя они добрались до поворота, за которым сверкали огни, – до строительной площадки было не больше трех миль. Чем ближе подходили беглецы, тем отчетливее вырисовывались во тьме очертания приземистого, вытянутого в длину здания; затем показался забор, за которым стояло с десяток самосвалов, а также грейдеры и прочая строительная техника. В сотне ярдов от шоссе виднелись домики, окна которых ярко светились; слышались обрывки разговоров, смех, у кого-то вопил телевизор. Мунго почудилось, он узнает передачу. Ну конечно! Ливийцы смотрели «Брэйди-Банч». Внезапно ко всем этим звукам присоединился еще один – рев автомобильного двигателя. Троица спрыгнула с дороги. Мгновение спустя мимо прокатил джип, в котором сидели двое мужчин, а из кузова торчал ствол пулемета; кроме того, на заднем сиденье лежала винтовка. Из коротковолнового приемника доносились отрывистые фразы на арабском. Мунго поглядел вслед джипу, фары которого вспарывали ночную тьму.
– Далеко отсюда до границы, Чарли?
– Четыре с половиной сотни миль, не меньше.
– До рассвета часов шесть, так? Если нам повезет, то когда джипа хватятся, мы будем милях в ста пятидесяти от этого места, – этакая крошечная булавочка в громадном стоге сена.
– Нам понадобится вода, как минимум на три дня, – сказал Чарли. – А также еда, бензин и оружие…
Мунго и Дженнифер забрались в один из домиков. Чарли остался караулить снаружи. Вскоре его товарищи возвратились – Дженнифер несла пластиковые бутылки с водой и еду, а Мунго, который обыскал весь домик, прихватил два спальных мешка. На упаковку продуктов ушло пятнадцать исполненных напряжения минут. С бензином проблем не возникло – на стоянке самосвалов обнаружился ручной насос и множество бочек по сто галлонов каждая, а в сарае, что стоял поблизости, отыскались десятигаллоновые канистры.
Они наполнили шесть канистр; взяли бы больше, но Чарли заявил, что джип скорее всего не потянет такую тяжесть.
Около часа спустя провиант и канистры оказались на обочине дороги, на достаточном удалении от света фонарей. За это время джип проезжал по шоссе дважды. Чарли прикинул, что на объезд стройплощадки уходит минут двадцать. Они притаились в темноте и стали ждать.
Первой фары заметила Дженнифер. Она выбежала на шоссе, легла, раскинув руки в стороны и вывернув ногу под неестественным углом. Джип приближался. Водитель, должно быть, увидел женщину. Послышался визг тормозов.
Едва автомобиль остановился, Чарли запрыгнул в кузов.
Джип просел; водитель обернулся, его лицо выразило тревогу. Чарли ударил солдата ребром ладони по шее, чуть ниже уха. Тот сразу обмяк. Мунго оглушил второго ливийца прикладом автомата. Дженнифер вскочила и побежала туда, где были сложены припасы. Чарли сел на водительское сиденье и выключил фары. Они сначала погрузили в кузов канистры с бензином, затем бутылки, еду и кусок брезента, найденный Мунго в кабине самосвала. Чарли надавил на педаль газа; джип съехал с дороги и устремился вперед по песку.
Дженнифер открыла «бардачок». Там обнаружились ракетница с тремя патронами, коробка спичек, две пары очков со странного вида линзами и потрепанный экземпляр Корана. Небо над головами было усеяно звездами, крохотными искорками света, которые переливались и мерцали точно бриллианты, находившиеся когда-то в руках несчастного Азиза Механны. Отъехав от стройплощадки миль на десять, они зарыли в песок трупы ливийских солдат.
Шесть часов спустя расстояние от шоссе составило почти сто пятьдесят миль. Небо на востоке понемногу светлело.
Повсюду, куда ни посмотри, простиралась пустыня. Завязался спор о том, продолжать ли движение при свете дня или остановиться и подождать темноты. Дженнифер настаивала на первом. Мунго возразил, что за ними тянется столб пыли, который ночью в глаза не бросается, а днем без труда может быть замечен с воздуха. В итоге было решено ехать только в темноте. Они остановились в тени невысокого холма. Чарли и Мунго накрыли джип брезентом. Тот был бледно-желтого цвета, так что служил сразу двум целям – предохранял от палящих лучей солнца и отлично маскировал автомобиль.
– Я подежурю, – Мунго перекинул через плечо автомат и полез на холм.
Дженнифер обняла Чарли, поцеловала в губы, взяла за руку и повлекла под брезент. Они достали спальный мешок, расстелили его на песке у борта машины. Дженнифер снова поцеловала Чарли; он лег и принялся расстегивать пуговицы на блузке женщины. Мунго, который удобно устроился на вершине холма, услышал вскрик, огляделся по сторонам, не увидел ни одной птицы, посмотрел на джип и, улыбнувшись, отвернулся.
Ближе к полудню Чарли взобрался на холм, чтобы сменить Мартина. Над пустыней дрожало знойное марево. Мунго указал на восток.
– Что-нибудь видишь? – Чарли прищурился, затем отрицательно покачал головой. – А теперь посмотри туда, – Мунго ткнул пальцем на юг. Несмотря на марево, восточный горизонт был виден совершенно отчетливо. Что касается южного, тот казался каким-то расплывчатым; разглядеть линию между небом и землей не представлялось возможным.
– Что это такое?
– Самум.
– Далеко он, по-твоему?
– Миль за пятнадцать, может быть, за двадцать, – Мунго не сводил взгляда с неба. – Не упускай его из виду. Если начнет приближаться, разбуди меня. – Он протянул Чарли «АК-47» и двинулся вниз по склону холма.
Чарли присел на корточки. Каждые пятнадцать минут он подносил к губам бутылку с водой, делал глоток, потом вставал и оглядывался по сторонам. Все было спокойно, пустыня как будто застыла в неподвижности. К тому времени, когда на холм пришла Дженнифер, вокруг солнца образовалось кольцо, на небе появились облака. Чарли все чаще посматривал на юг. Самум, похоже, приближался. Возможно, глаза обманывали Чарли, однако ему казалось, он улавливает на горизонте некое движение. Дженнифер обняла Чарли, поцеловала, неохотно отодвинулась.
