Красная королева - Кристина Генри
На миг она оцепенела, боясь, что что-нибудь схватит мальчика, едва он окажется в проходе. Но с ним ничего не случилось, и остальные побежали следом, смеясь и крича, чтобы Алиса и «волк» не отставали.
Алиса кинулась за детьми, не желая пока оставаться наедине с Тесаком. Ярость его прошла, но последствия действий Алисы – или Красной Королевы – никуда не делись и были необратимы. Дженни умерла – и не важно даже, от чьей руки, и Тесаку потребуется время, чтобы смириться с этим.
А потом…
Она никогда по-настоящему не задумывалась об этом «потом». Да, Алиса мечтала о том дне, когда ей не придется справляться ни с какими проблемами, когда ее перестанут преследовать кошмары. Но никогда, в общем-то, не ожидала, что этот день и вправду наступит. Что будет с Алисой и Тесаком после того, как они доставят детей их родителям? Захочет ли Тесак остаться с ней или всегда, глядя на Алису, будет видеть рассыпающееся прахом тело Дженни?
Не нужны ей были сейчас ответы, так что Алиса погналась за детьми, визжащими и хохочущими от восторга. Она рычала, изображая чудовище, и сгребала ребятишек в охапку, и делала вид, что собирается их съесть, все это время смутно осознавая, что они и впрямь могли быть съедены, съедены изнутри чудовищем, которого отныне не существовало.
Короны упали вместе с башней. Упали на дно пропасти. Обломки засыплет снегом, скует льдом, и никто и никогда уже не найдет их. Кроме того, Алиса была уверена, что Красная Королева присмотрит за Белой – теперь, когда их короны вместе. Красная Королева позаботится о том, чтобы Белая Королева не позвала кого-нибудь к себе. Кого-нибудь уязвимого, того, кто захочет заполучить силу, скрытую в магии. Белая Королева не получит очередную марионетку, чтобы вернуть свою магию к жизни.
Опередив Алису, одна из девочек распахнула дверь в конце туннеля и выскочила наружу. Внутрь хлынул солнечный свет, ослепительно яркий, и все они, моргая и заслоняя глаза ладонями, вышли на маленькую полянку перед зачарованным деревом.
В тени большого валуна лежал Бьярке, прижимая к груди свою дочь. Его блекло-голубые, широко раскрытые глаза слепо смотрели в небо. Малышка ерзала, еще не готовая заплакать, но уже похныкивала и недовольно кряхтела, дрыгая ножками, завернутыми в одеяло.
Алиса шагнула к девочке, но Тесак молниеносно подхватил крошку на руки и принялся нашептывать ей что-то на ухо, и малютка сразу притихла, глядя на Тесака серьезными серыми глазами. У нее были темные, как у него, волосы, и выглядела она пухленькой, миленькой и здоровой.
– Знаешь, как они ее назвали? – спросил Тесак у Алисы, хотя и не смотрел на нее. Глаза его не отрывались от младенца.
– Эйра, – без колебаний ответила Алиса.
– Эйра, – повторил Тесак. – Эйра, мой маленький ангел.
Алиса никогда не видела его таким – таким мягким, почти тающим. Вся жесткость, все безумие Тесака отступили. Эйра стала солнцем, вокруг которого вращалась теперь его любовь.
Дети обступили Тесака – всем хотелось посмотреть на ребеночка. Всем, кроме Эльфильды. Посасывая большой пальчик, девочка разглядывала труп Бьярке.
Алиса присела рядом с ней на корточки.
– Ты знаешь, кто это?
Эльфильда кивнула, не вынимая пальчика изо рта.
– Брат Бриньи. Он опять умер.
– Опять?
– Моя мама говорила мне, что он умер, и вот он умер опять. – Эльфильда говорила уверенно, так, словно все было предельно ясно, а Алиса была слишком глупа, чтобы понять.
«Только на этот раз он умер по-настоящему», – подумала Алиса. Он увидел свою дочь, спас ее из замка – а потом тело его погибло.
– Вот так и закончилась сказка о Белой Королеве и Черном Короле, – пробормотала Алиса.
– Это сказка? – заинтересовалась Эльфильда. – Я люблю сказки.
– Эта тебе бы не понравилась, – поспешно уверила ее Алиса.
– А ты знаешь другие? – спросила девочка. – Я так давно не слышала сказок.
– Знаю. – Алиса взяла малышку за руку.
Она подошла к краю поляны и двинулась вниз по склону к деревне. Остальные последовали за ней. Тесак нежно мурлыкал колыбельную спящему младенцу. Интересно, сможет ли он вообще отпустить внучку, когда придет время?
– Я знаю сказку о девочке, которая влюбилась в огромного белого медведя, далеко-далеко на севере, где все покрыто вечным льдом и снегом и нет ничего зеленого, – сказала Алиса.
– Я слышала про это место! – возбужденно воскликнула Эльфильда. – Мама рассказывала мне. Она говорила, что пришла оттуда, и все, кто живет в деревне, тоже оттуда.
Алиса прикрыла ладонью рот, пряча улыбку. Наверное, любой, кто выше Эйка, кажется Эльфильде очень и очень старым.
– Хорошо, значит, ты знаешь эту сказку? Потому что я не хочу рассказывать тебе то, что ты уже знаешь.
Эльфильда замотала головой, выпучив глазенки.
– Эту не знаю. Но даже если бы знала, все равно послушала бы, потому что чем чаще сказку рассказывают, тем лучше она становится.
«Неужто и вправду?» – удивилась Алиса.
Расскажет ли кто-нибудь когда-нибудь сказку про Алису и Тесака, про то, как они победили Бармаглота и Белую Королеву? Станет ли эта сказка слащавой, уберут ли из нее всю кровь, сделают ли Алису и Тесака героями? Алиса надеялась, что нет. Это была не ее история, и если уж ее историю хотят рассказать неправильно – то лучше не рассказывать ее вообще.
Эльфильда нетерпеливо потянула Алису за руку:
– Ты собиралась рассказать мне сказку.
– Да, – очнулась Алиса. – Давным-давно жила-была девочка. Жила она со своим отцом, в деревне, у подножия горы. Мать девочки умерла, а отец все дни напролет сидел над бутылкой.
– Это значит, что он напивался, – прозаично заметила Эльфильда. – Старый Енок в деревне пьет целыми днями, и мама говорит, что это позор.
– Не перебивай, Эльфильда. Я хочу послушать сказку, – сказал один из детей постарше.
– Это моя сказка, Дагни. Я ее попросила, – огрызнулась в ответ Эльфильда.
Ребятишки успели уже столпиться вокруг Алисы, хотя на узкой тропинке всем места не хватало. Тогда мальчишки полезли на камни, чтобы тоже послушать.
– Никто ничего не услышит, если вы двое не перестанете спорить, – заявил один из них.
Эльфильда показала ему язык.
– Так или иначе, – продолжила Алиса, – этой девочке было очень грустно, потому что матери у нее не было, отец пил, и все в деревне говорили, что семья ее невезучая, и старались держаться от них подальше.
– Ты не сказала, как звали девочку, – напомнила Эльфильда.
– Эльфильда, конечно, – ответила Алиса.
– Я же говорила, что это моя история! – крикнула малышка Дагни.
– Однажды отец девочки ушел в пургу и заблудился в снегах.
– Как
