Шарлотта Линк - Эхо вины
4
В пять часов вечера Кен Йордан стоял на пороге дома семьи Льюис. Он хорошо знал Маргарет и Стива, родителей Юлии, ведь они были активными прихожанами церкви и посещали службу почти каждое воскресенье. Кен помнил, что Юлия была близкой подругой Рейчел Каннингэм, поэтому он нисколько не удавился, увидев заплаканное лицо ее матери, когда та открыла ему дверь.
Еще в церкви, во время утренней проповеди, где он долго говорил о Рейчел и ее ужасной судьбе, Маргарет тихонько всхлипывала.
– Надеюсь, я не слишком побеспокоил вас? – спросил Кен. – У меня очень важное дело.
– Нет-нет, господин священник, вы нисколько не помешали! – воскликнула Маргарет, жестами приглашая его в дом. – Сегодня я плачу с самого утра. Может быть, оттого, что ровно неделю назад…
Она прикусила губу и горестно замолчала.
– Мы все места себе не находим от горя, – сказал Кен.
– Кто же способен на такое? Кто может сотворить такую гнусность?
– Больной человек, – ответил Кен.
Он прошел вслед за хозяйкой в столовую. За маленьким круглым столом, что стоял в эркере, сидел Стив, муж Маргарет, а перед ним дымилась чашка горячего чая. Мужчина поднялся.
– Господин священник! Как я рад вас видеть! Садитесь, пожалуйста.
Кен сел за стол, а Маргарет принесла еще одну чашку и налила гостю чаю.
– Прежде всего я хочу поговорить с Юлией, – сообщил Кен. – Но сначала вспомните, пожалуйста, говорила ли вам дочь, что в прошлое воскресенье в нашей школе планировался показ слайдов для детей? Говорила ли она хоть что-нибудь о священнике из Лондона?
Маргарет и Стив недоуменно переглянулись.
– Нет. Наша дочь ничего подобного не рассказывала.
– Конечно, я не собираюсь мешать полиции и разыгрывать из себя детектива-любителя, – вздохнул Кен. – Но это дело я так не оставлю. Сегодня утром мне довелось побывать у матери Рейчел.
И он вкратце пересказал то, что услышал от Клары.
– Сегодня с утра я говорил и с Дональдом Эшером. Ведь могло случиться, что тот запланировал какое-то мероприятие, но ничего мне об этом не сказал. Хотя, признаюсь, это маловероятно. И вот загадка: Дон и слыхом не слыхивал о слайдах и лондонском священнике. Он понятия не имеет, о чем речь. И тогда я подумал…
– Что? – спросил Стив с напряженным вниманием в голосе.
– Может быть, это и безумное предположение… но мне кажется, что между гибелью Рейчел и этими загадочными разговорами о каких-то слайдах и священнике из Лондона существует определенная связь.
– Действительно, очень странно, – согласился Стив.
– Я сейчас же позову Юлию, – сказала Маргарет, поднявшись с места.
Девочка спустилась из своей комнаты. Она была бледной и печальной. Ведь ее лучшей подруги больше не было на свете! Кену даже показалось, что Юлия пребывает в шоке.
– Священник хочет поговорить с тобой, доченька, – сказала мать.
Юлия смотрела на Кена огромными детскими глазами. «Как же вся эта история отразится на ней, на всей ее жизни?» – печально подумал священник.
– Только один вопрос, Юлия, – улыбнулся он. – А потом ты снова можешь идти играть.
– Я не играю, – поправила его девочка.
– Не играешь?
– Нет. Я думаю о Рейчел.
– Ты очень любила ее, правда?
Юлия усердно закивала:
– Она была моей лучшей подругой.
– Девочки были ну прямо как сестрички, – всхлипнула Маргарет.
– Как сестрички… – задумчиво повторил Кен. – Тогда вы, наверное, доверяли друг другу все свои тайны? Спорим, ты знаешь о Рейчел все! И, наверное, даже больше, чем ее родители?
– Да, – подтвердила Юлия.
– Тогда, Рейчел должна была рассказать тебе о показе слайдов. Их собирался привезти священник из Лондона и продемонстрировать у вас на занятии в воскресной школе. Говорила?
Глаза Юлии расширились, и в них появился подозрительный блеск. «Прямое попадание», – подумал Кен.
– Так она говорила тебе об этом? – настаивал он.
Девочка молчала. Она стояла, потупившись, и молча разглядывала свои носки.
– Юлия, если ты что-то знаешь, ты обязана рассказать это, – строго сказал Стив. – Это очень важно.
– Дональд Эшер ничего не слышал о таком показе, – продолжал Кен. – И это значит, что Рейчел узнала о слайдах от кого-то другого. Тебе известно от кого?
Юлия отчаянно замотала головой.
– Но ведь ты знаешь, что кто-то говорил с ней на эту тему?
Девочка кивнула. Она все еще не смотрела ни на кого из взрослых.
– Пожалуйста, доченька, расскажи нам все, – попросила Маргарет. – Может быть, это поможет поймать того преступника, который погубил Рейчел.
– Но я ей обещала… – едва слышно пискнула Юлия.
– Что ты обещала? – осторожно давил на нее Кен. – А? Никому не говорить про священника из Лондона?
Девочка снова кивнула.
– Но пойми же, Юлия, при таких обстоятельствах Рейчел обязательно позволила бы тебе нарушить клятву. Ведь с ней обошлись очень жестоко. Не забывай об этом! Ее мучил кто-то, кому она доверяла. И Рейчел наверняка очень хотела бы, чтобы этого человека наказали.
– Юлия, немедленно рассказывай все, что знаешь! – притопнул ногой отец. – Ты уже большая девочка и должна понимать, как важны твои слова. Слышишь?
Девочка подняла голову. Заметно было, что она не слишком-то понимает, почему взрослые считают ее слова такими уж важными, но их взволнованная настойчивость подействовала на нее. К тому же она слегка успокоилась, услышав от Кена, что Рейчел не стала бы возражать, если бы подруга нарушила свой обет молчания.
– Один дяденька сказал Рейчел, что он покажет нам слайды. Про детей из Индии.
Взрослые затаили дыхание.
– Какой дяденька? – с надеждой спросил Кен.
– Просто дяденька, у церкви, – ответила Юлия.
– Ты его видела? – быстро спросила Маргарет. Ее щеки пошли красными пятнами. – Ты тоже разговаривала с ним?
– Нет.
– Рейчел встретила его одна?
– Да. В одно из воскресений до того, как ее… За пару недель до того. Он заговорил с ней на улице перед церковью.
– Заговорил?
– Да. Он спросил у нее, куда она идет, и не могла бы она помочь ему.
– А потом?
Юлия сглотнула слюну.
– А потом он сказал, что он священник из Лондона и покажет нам на занятии чудесные слайды. Но только это большой секрет, Рейчел не должна была никому об этом рассказывать. И даже маме с папой, ведь они могут случайно проболтаться еще кому-нибудь, и тогда секрет перестанет быть секретом.
Кен хмыкнул;
– Значит, Рейчел не хотела проговориться раньше времени? Чтобы не испортить сюрприза?
Девочка снова потупилась:
– Да, но она все-таки рассказала об этом мне. Когда вернулась с каникул от тети.
– Ты не в счет. Ты ведь ее лучшая подруга! А лучшим подругам девочки рассказывают все. Подруга – это совсем не то, что родители!
– Правда? – спросила Юлия просветленно. Она не хотела ни при каких обстоятельствах бросать тень на погибшую Рейчел.
– Можешь быть полностью в этом уверена! Когда же Рейчел рассказала тебе про незнакомца?
– В субботу. Перед тем, как она исчезла. Она как раз вернулась из своей поездки и сразу же пришла ко мне.
– Рейчел рассказала тебе, что собирается встретиться с тем мужчиной?
– Да. Он сказал ей, что ему для показа слайдов нужна ассистентка. И он считал, что Рейчел очень даже для этого подходит. Перед воскресной школой они должны были встретиться в тупике Чепмен. Там дяденька собирался показать, что именно ей нужно делать. Потом он должен был отвезти ее на машине к церкви.
Маргарет на несколько секунд прикрыла глаза. Стив учащенно дышал.
– Значит, тупик Чепмен, – повторил Кен.
В начале этой улицы стояло несколько жилых домов, а дальше слева и справа простирались луга, и в конце концов она переходила в полевую дорогу. Если мужчина именно там посадил девочку к себе в машину, то он мог быть почти уверен, что никто этого не увидит.
– Я тогда обиделась на нее, – тихо выговорила Юлия, и у нее в глазах блеснули слезы. – Мы даже поссорились…
Кен догадывался из-за чего:
– Ты тоже хотела помогать во время показа слайдов, да? Быть ассистенткой важного человека?
– Да… Я ужасно разозлилась на нее!
Теперь слезы во всю катились у нее по щекам.
– Мне было так обидно! Всегда Рейчел! Именно ей всегда достается самое интересное! Мне казалось, что я не выдержу, когда она будет стоять перед всем классом и помогать дяденьке показывать слайды, а я – сидеть вместе со всеми и только смотреть. Мне вообще расхотелось идти в воскресную школу!
– Значит, тут тебя здорово выручила твоя ангина, правда? Юлия рыдала.
– Никакой ангины у меня не было. Так… ерунда… лишь немножко больно глотать. А маме я сказала, что глотать мне очень, очень больно. Но это была… неправда… Я ни за что не хотела туда идти! Мне было так завидно… Вот только…
– Что?
Девочка терла мокрое лицо рукавом пуловера.
– Рейчел все-таки была такая добрая. Она сказала мне, что я могу пойти вместе с ней. В тупик Чепмен. Она хотела спросить дяденьку, а вдруг и для меня найдется дело. Но я уже обиделась на нее и ответила, что ничего не хочу.