Книга потерянных вещей - Джон Коннолли
Один из ликантропов отделился от стаи и, стоя на кромке леса, разглядывал людей, укрывшихся за оградой своей деревушки. Он был одет лучше других, и даже издали Флетчер видел, что у этого существа более человеческие черты, чем у его собратьев, хотя и невозможно было по ошибке принять его за человека.
Лерой. Волк, который станет королем.
Во время долгого ожидания Бестии Роланд поделился с Флетчером всем, что знал о волках и ликантропах, и рассказал о том, как Дэвид ускользнул от них. И хотя Флетчер не желал мальчику и солдату ничего, кроме здоровья и счастья, он был очень рад, что они покинули деревню.
Лерой знает, думал Флетчер. Он знает, что они были здесь, и если б подозревал, что они по-прежнему с нами, то напал бы на деревню всей мощью своей армии.
Флетчер встал во весь рост и устремил взгляд туда, где стоял Лерой.
– Что ты делаешь? – прошептал кто-то из притаившихся рядом.
– Я не буду пресмыкаться перед животным, – ответил Флетчер. – Не доставлю твари такого удовольствия.
Лерой кивнул, как будто понял его жест, а затем медленно провел по горлу когтистым пальцем. Он вернется, как только разделается с королем, и тогда посмотрим, какие на самом деле храбрецы Флетчер и прочие здешние жители. Затем Лерой пошел к стае, оставив людей беспомощно наблюдать, как огромная армия волков пересекает лес на пути к порабощению королевства.
XXIV
О Терновой крепости
Проснувшись на следующее утро, Дэвид не увидел Роланда. Костер погас, и Сцилла больше не стояла у дерева, к которому ее привязали накануне. Дэвид встал и нашел место, где конские следы скрывались в лесу. Сначала он почувствовал беспокойство, потом нечто вроде облегчения, затем злость от того, что Роланд бросил его, не попрощавшись, – и, наконец, первый приступ страха. Перспектива столкнуться в одиночку со Скрюченным Человеком казалась уже не столь привлекательной. Еще менее радовала возможность скорой встречи с волками. Дэвид отпил из фляги. Руки его дрожали, вода пролилась на рубашку. Он стал ее вытирать, и треснувший ноготь застрял в грубой материи. Мальчик вытянул застрявшую в зазубрине нитку, а когда попробовал освободить ноготь, трещина увеличилась, и он вскрикнул от боли. В ярости швырнул флягу в ближайшее дерево, а потом тяжело опустился на землю и уткнул голову в ладони.
– И что все это значит? – послышался голос Роланда.
Дэвид поднял глаза. Солдат верхом на Сцилле, остановившейся на краю леса, с любопытством разглядывал его.
– Я думал, вы меня бросили, – сказал Дэвид.
– Почему же ты так подумал?
Мальчик пожал плечами. Ему стало стыдно за свое раздражение и за недоверие к товарищу. Он попытался скрыть свои чувства, перейдя в наступление:
– Я проснулся, а вас нет. Что я должен был подумать?
– Что я поехал разведать дорогу. Я оставил тебя ненадолго и считал, что ты в безопасности. Здесь, под тонким слоем земли, – скала, так что наш друг не смог бы использовать против тебя свои тоннели, да и я все время находился в пределах слышимости. У тебя нет причин во мне сомневаться.
Роланд спешился и, ведя за собой Сциллу, подошел к тому месту, где сидел Дэвид.
– Что-то изменилось между нами с тех пор, как этот мерзкий коротышка затащил тебя под землю, – сказал он. – Кажется, я догадываюсь, что он мог сказать тебе про меня… Мои чувства к Рафаэлю принадлежат мне, и только мне. Я любил его, и больше никому ничего знать не следует. Остальное никого не касается. Что касается тебя, то ты мой друг. Ты храбр, и ты сильнее, чем выглядишь и чем полагаешь сам. Тебя заманили в незнакомую страну, ты оказался в компании чужака – и все же бросил вызов волкам, троллям, чудовищу, разбившему вооруженный отряд, и нечистым обещаниям того, кого называешь Скрюченным Человеком. И за все это время я ни разу не видел, чтобы ты пришел в отчаяние. Когда я согласился проводить тебя к королю, то думал, что ты станешь мне обузой, но ты, напротив, показал себя достойным уважения и доверия. Надеюсь, что и я заслужил твое уважение и доверие, ибо без этого мы оба пропадем. Итак, ты идешь со мной? Мы почти у цели.
Он протянул Дэвиду руку. Тот в ответ протянул свою, и Роланд поднял его на ноги.
– Простите меня, – сказал Дэвид.
– Тебе не за что извиняться, – ответил рыцарь. – Но собирайся, ибо конец близок.
* * *
Они проскакали совсем немного, но за это время в воздухе произошли изменения. Волосы у Дэвида встали дыбом. Дотрагиваясь до них, он чувствовал, что они наэлектризованы. Ветер приносил с запада странный запах, сухой и затхлый, словно из склепа. Поднявшись по склону холма, они остановились и посмотрели вниз.
Перед ними темным пятном на снегу предстал призрак крепости. Дэвид подумал скорее о призраке, нежели о самой крепости, потому что было в ней нечто странное. Можно было различить и центральную башню, и стены, и служебные постройки, но все они расплывались, словно акварель на мокрой бумаге. Крепость стояла посреди леса, но все деревья вокруг нее были повалены, будто каким-то мощным взрывом. Тут и там Дэвид замечал в бойницах металлический блеск. Над крепостью парили птицы, а сухой запах усилился.
– Стервятники, – показал Роланд. – Они питаются падалью.
Дэвид понял, о чем он подумал: Рафаэль пришел туда и не вернулся.
– Наверное, тебе лучше остаться здесь, – сказал Роланд. – Так будет безопасней.
Дэвид огляделся по сторонам. Деревья отличались от тех, какие он видел прежде. Они были искривленные и очень старые, с нездоровой корой и множеством дупел. Словно старики и старухи, застывшие в предсмертных муках. Дэвиду не хотелось оставаться среди них одному.
– Безопасней? – усомнился он. – За мной гонятся волки, и кто знает, что еще водится в этих лесах… Если вы оставите меня здесь, я все
