Охота на Бугимена - Ричард Чизмар
– Я, между прочим, не один ее виню. Слыхал, она получает письма с угрозами.
Один из парней помоложе рассказал, что его мама работает с миссис Берч, и та держится молодцом, старается, ведь нужны силы на младшую сестренку Кэссиди. Несколько мамашек объединились и кормят Берчей по расписанию, чтобы тем не нужно было заботиться о готовке.
Все тело ныло, и я изнемогал от жажды, когда по дороге домой тормознул у «Севен-илевен». Как всегда, свободных мест у задней стенки, там, где стоят кофе-машины, не было. Я кивнул мистеру Андерсону и Ларри Ноэлю, извинился перед остальными – пришлось протискиваться, проделывая себе путь к аппарату с газировкой на дальнем конце прилавка. Какой-то рыжий шкет, весь в веснушках и со здоровенной козявкой, торчащей из левой ноздри, обставил меня и уже наливал себе большой стакан черничной.
Пока я ждал очереди – изо всех сил стараясь не смотреть на зеленую соплищу, болтающуюся в опасной близости от верхней губы парня; когда он вдыхал, коза исчезала в ноздре, выдыхая же, мальчишка извлекал соплю на всеобщее обозрение, – я не мог не прислушаться к обрывкам разговоров за соседним столиком:
– В этом своем дурацком мешке на голове…
– …а прошлым вечером опять был там же. Я-то их видел…
– …сукину сыну лень убить кого-то.
– …у пожарного депо…
– Я все равно ставлю на Стэна. У него ведь…
– …что, трудно посмотреть? Да за ним хвост тянется длинней моей руки.
– …а если копы не желают, то возьмемся мы…
– Четыре трупа белых девочек и черный коп… Что-то в этой картинке не сходится.
Один из говоривших за столиком внезапно громко откашлялся.
– Ты налить себе пришел или так и будешь стоять, подслушивать все утро?
Я моргнул и понял, что обращается он ко мне. Рыжего с козявкой в носу и след простыл.
– Я не подслушивал. Просто замечтался. Простите.
Не обращая внимания на их ворчание, я взял стакан и принялся наливать. Закончив, взял соломинку из коробки на прилавке и перевел дыхание. Дорога к кассе была лишь одна. Бочком, чтобы стать совсем незаметным, я пробирался между стульев, когда мне в руку ткнулось крепкое плечо, пригвоздив к месту.
– Смотри, куда прешь, – предупредила незнакомая мне крепкая лысина.
– Отвали от него, – раздался голос сзади.
Повернувшись, я наткнулся на мистера Андерсона. От него пахло кофе и сигаретами.
– Как поживаешь, Рич?
Я облегченно сглотнул.
– Неплохо. А вы?
– Замечательно. Пожелай родителям от меня счастливого Дня благодарения.
– Обязательно. И вы передайте миссис Джойс мои поздравления.
Он кивнул, а я пошел к выходу, мечтая только об одном: поскорее отсюда убраться. Уже вырвавшись на свободу из стариковского угла, я услышал спокойный голос за спиной:
– Вот так и попадают в переплет, парень.
Я шел не оглядываясь.
7
Вторая половина ноября оказалась особенно напряженной для опергруппы, ловившей Бугимена. В предвкушении праздников все только и ждали выходных – сначала закупать продукты на все долгие праздники под День благодарения, а потом подарки и украшения на Рождество. Но нервы у людей были измотаны до предела. Снова рекордными темпами сыпались звонки как в службу спасения, так и на линию доверия.
Один мужчина, который жил через дорогу от начальной школы, среди ночи услышал топот шагов на крыше своего дома.
Жительница Секвойя-драйв услышала шум на улице, пока мыла посуду. В кухонное окно женщина увидела темную фигуру, сиганувшую через забор на заднем дворе.
Работница почтамта позвонила на линию доверия и сообщила о загадочной горке сигаретных окурков, которые она обнаружила за сараем. Через час с извинениями перезвонил ее смущенный муж. Выяснилось, что курил он и в последний месяц по несколько раз за день выскальзывал из дома, чтобы покурить, хоть и поклялся жене, что бросит.
Преподаватель бухгалтерии из общинного колледжа Харфорда позвонила в службу спасения и, разрыдавшись, сообщила всякое слыхавшему оператору, что на поле за домом кричит женщина.
Некий мужчина заявил, что его калитка на заднем дворе почему-то стоит незапертой; рассерженная женщина пожаловалась, что ей разбили лампочку над входом; девятилетняя девочка сообщила, что ее корги Элвис пропал с огороженного двора.
Детективу Харперу и его опергруппе пришлось расследовать каждый из этих телефонных звонков.
8
За пару суток до Дня благодарения Тринадцатый канал прервал очередной показ сериала «Чертова служба в госпитале МЭШ» в семь тридцать вечера новостями о том, что в департамент шерифа округа Харфорд только что вошел мужчина и признался в недавних убийствах четырех девочек в Эджвуде. Телевизионщики не располагали ни фото, ни именем этого человека, однако, как заявил их репортер, побывавший у шерифа, мужчине за тридцать, он высок и крепок сложением, темноволос и с усами. Той ночью весь город – включая и меня с родителями – лег спать в надежде, что кошмар закончился.
К несчастью, мы рано радовались.
На следующее же утро было во всеуслышание объявлено, что признание фальшивое: в то время, когда убили двух первых девочек, явившийся к шерифу мужчина отбывал срок за взлом и проникновение в тюрьме в Пенсильвании. Теперь этот неизвестный был задержан полицией и проходил психиатрическое обследование.
9
Наутро после Дня благодарения, когда я сидел за обеденным столом – в халате и пижаме, объевшийся, сонный и с газетой в руках, – в комнату вплыла Карли.
– Ты откуда взялась? И как ты попала в дом? – удивился я.
Она уселась в кресло напротив.
– Твоя мама открыла дверь.
– Я не слышал звонка.
– А я и не звонила. Она подметала тротуар перед домом, когда я пришла.
– Мне кажется, было лучше, пока вы не познакомились.
Карли улыбнулась.
– Эта женщина – святая.
С этим я поспорить не мог.
– Ну и что ты здесь делаешь?
– Хотела тебе кое-что показать. – Перегнувшись через стол, она достала из своей сумки а-ля «Лоис Лейн, жена Супермена»[22], которую стала в последнее время носить, конверт из грубой бумаги. Открыв конверт, достала из него четыре глянцевые фотографии и подтолкнула их мне.
– Ну и что это? – спросил я, зевая.
– А на что похоже?
Я присмотрелся.
– Похоже, что ты сфотографировала те импровизированные мемориалы, которые строили в память о девушках. Жутковато.
– Это не я, это наш штатный фотограф.
– Ладно, ну и?..
– Присмотрись! Они расположены по порядку. Что-нибудь замечаешь?
Я долго изучал первую фотографию и уже было собрался
