Хэрри Грей - Однажды в Америке
— С рулеткой наверняка не все чисто, — сказал Макс. — Но будь я проклят, если понимаю, как им это удается. Ну а вы что-нибудь обнаружили?
— Крупье совершенно ни при чем, — произнес Простак. — Я уверен, что это не он.
— Да, — согласился я. — Такое впечатление, что это делает кто-то другой.
— А я вообще ничего подозрительного не заметил, — сообщил Косой.
— Но разве возможно, чтобы кто-то другой мог управлять колесом? — спросил Макс. Я пожал плечами:
— Может быть, они делают это с помощью дистанционного управления?
— Я просадил этим мерзавцам более трех тысяч, — проворчал Макс. — Ладно, пойдем побросаем кости. Может быть, там нам больше повезет?
По дороге мы сделали привал у стойки бара и заказали по рюмочке.
Стол для игры в кости был само совершенство. Все было сделано в лучших традициях этой древней игры: зеленый фетр, доска для отскока кубиков, короче, все как надо. Мы окружили его и принялись наблюдать за игрой. Здесь не было никаких жетонов. Игра велась только на наличные. Пришла очередь Макса, и он поставил пятьсот долларов.
В этой игре нам вполне хватило наших мозгов, чтобы догадаться, в чем фокус. Мы уже знали, как Макс расстанется со своими денежками. На первом ходу ему дали почувствовать вкус победы, позволив выбросить одиннадцать очков и обыграть какого-то лопуха. Люди от казино спокойно ожидали, когда придет их время взяться за дело. В следующем раунде Макс удвоил ставку, и она составила тысячу долларов. Подсадные утки немедленно вступили в игру. Мы даже не сомневались в том, что Макс продует. Любителям, как правило, не оставляют даже малейшего шанса на выигрыш. Эти ребята не рискуют. Помощник крупье бросил Максу его кости. Они, без всякого сомнения, были фальшивые. Макс повертел их в руках, а затем выбросил. Четыре очка.
Люди казино начали заключать пари со зрителями, ставя против Макса. Помощник крупье вернул Максу его кубики. С улыбкой вертя их в руках, Макс успел Шепнуть мне на ухо: «Перевертыши!» Он имел в виду, что в девяти случаях из десяти такие кубики показывают семь очков. Он сделал свой ход. Кубики покатились по столу и, перевернувшись в последний раз, выдали семь очков. Затем наступила очередь противника. Он выбросил двенадцать очков и выиграл четыре тысячи. Это вызвало прилив интереса к игре со стороны лопухов-клиентов. В данном случае крупье, его помощник и подсадные утки действовали как одна слаженная команда. Крупье играл в ней главную роль. Он указывал помощнику, когда необходимо подать клиенту нужную пару кубиков. Остальные следили за его сигналами и зарабатывали для казино дополнительные деньги, заключая пари с лопухами, следящими за игрой. Все проще простого. Когда мы отходили от стола. Косой заметил:
— Безмозглые дурики!
— Ага, — согласился Простак. — Где им догадаться, что победитель работает на заведение и должен будет потом вернуть выигранные деньги.
Мы двигались вдоль карточных столов, легко определяя уловки, используемые в каждом конкретном случае. За разными столами игры были разные, но везде действовали искусные шулерские коллективы, состоящие из сдающего и его сообщника, которые с легкостью обирали доверчивых клиентов, как правило, играющих поодиночке.
За каждым из столов шулера использовали приемы, которые не повторялись ни за одним другим. Если в одном месте мы сразу поняли, что они общаются при помощи «крапленого» жаргона, снабжая друг друга информацией о своих картах, то в другом месте нам пришлось проторчать у стола целых три раздачи, прежде чем мы догадались, что в кольцо банкующего мастерски вставлено крохотное зеркальце, благодаря которому он узнавал все карты еще до того, как их получали на руки игроки.
А за одним из столов в ходу была колода с чуть-чуть шершавыми ребрами карт. При раздаче банкующий незаметно ощупывал их края.
Мы прогуливались с деланным безразличием, останавливаясь на короткое время то тут, то там, чтобы понаблюдать за игрой. В одном месте мы рискнули даже немного поиграть. На сей раз весь секрет крылся в тщательно отполированных тузах, таких гладких, что было просто удивительно, как никто из играющих этого не замечал. Раздающий обладал такой ловкостью рук, что мог незаметно выдергивать тузов из колоды и так же незаметно отправлять их в самый низ этой колоды, а затем, в ходе раздачи, переправлять своему напарнику или оставлять себе.
Самая крупная игра шла за столом для покера. Никаких фишек. Только наличные. Минимальная ставка равнялась ста долларам. Максимальная могла быть сколь угодно высокой. Макс решил сыграть. Мы встали у него за спиной. Мы глядели во все глаза, пытаясь понять, какой трюк используется за этим столом. Но это нам не удалось. Мне лишь показалось необычным то, что сдающий сидел за столом в солнцезащитных очках. За каких-нибудь двадцать минут один недоумок проиграл около шести тысяч. Наш обход мы завершили у игральных автоматов, которым скормили по паре четвертаков. Автоматы находились в самом углу и оказались такой же липой, как и все в этом милом заведеньице. Нам сразу стало ясно, что средний рычаг в этих устройствах зафиксирован так, чтобы у игроков не было ни малейшего шанса сорвать банк. После знакомства с автоматами мы направились к конторке, и Макс вернул часть своей наличности в обмен на оставшиеся у него фишки.
Выйдя на улицу, мы уселись в «кадиллак» и отправились в гостиницу.
— В этом месте здорово накалывают, — заметил Макс.
— Ага, — согласился Косой. — И без всякого вазелина.
На полдороге мы остановились, чтобы подкрепиться кофе с гамбургерами. Сидя за одним из дальних столиков, мы обменивались впечатлениями о том, что нам удалось выяснить во время посещения казино.
— Я просадил пять тысяч в этом притоне, — констатировал Макс, задумчиво попыхивая сигарой. — Но они мне вернут мои денежки сторицей. Эти проходимцы вернут их еще до того, как с их местечком будет покончено.
— Тот сдающий в очках, он что, не передергивал? — спросил я.
— С ним мы тоже разберемся, — сухо ответил Макс. — Я его раскусил. А вы, мальчики, разве не догадались, как он это делает? — Мы не ответили. — Разве вы не заметили эту вещичку на его глазах?
— Да, я обратил внимание, что он в темных очках. Ну и что? — возразил я.
— Башка, ты меня разочаровываешь. Это специальное устройство для того, чтобы видеть фосфоресцирующие краски. Вы отстали от жизни, детки. — Макс так и сиял от счастья. Ему наконец-то удалось переплюнуть меня в знаниях. — Помните ли вы, детки, как мы когда-то давно, в детстве, наведывались в одну дешевую лавочку на Деланси-стрит, где нам за какие-нибудь пять центов давали посмотреть сквозь слюдяное стекло на специальные картинки? — Мы кивнули. — Еще не дошло? Ну вот, когда мы смотрели на эти картинки через слюдяную пластинку, мы видели другое, скрытое изображение, помните? Итак, тупицы, колода для покера, которой я там играл, сделана по специальному заказу. На рубашки карт нанесены скрытые знаки, которые читаются только сквозь раскрашенную слюду. Стекла в его очках как раз и были из такой слюды.
Я посмотрел на Макса с восхищением.
— Блестящая догадка, Макс!
— Весьма польщен, мой дорогой мистер Холме, — рассмеялся он.
— А как насчет рулетки, Макс? Ты и с ней разобрался? — поинтересовался я.
— Увы. — Он покачал головой. — Это-то меня и бесит. Ну ничего, завтра мы опять туда прогуляемся.
— А мы что, не предпримем никаких стремительных действий? — недовольно спросил Простак.
— Ты хочешь, чтобы я звякнул нью-йоркскому начальству, — ответил Макс, — и попросил их выслать сюда парочку-другую специалистов из бригады подрывников и поджигателей с Малбери-стрит? Они быстро разнесли бы это место на кусочки. Ты это называешь стремительными действиями, Простак? На кой черт нам так спешить? Тут нам совсем неплохо, и играем мы на деньги Общества, ведь так?
— Может, ты и прав, — согласился Простак. — Мы, пожалуй, вполне обойдемся без помощи этих диких зулусов.
— Фил предпочитает обходиться без жестких мер, поэтому попробуем, в меру наших способностей, сделать так, чтобы все прошло гладко, — сказал Макс. — И давайте вернемся в номер да сыграем в покер по-честному.
Мы вернулись в гостиницу, где всю ночь напролет играли в покер. Взятые напрокат костюмы Макс отослал с коридорным к Шварцу, чтобы тот отутюжил их и прислал назад на следующий день.
Мы проспали до семи часов вечера. Макс позвонил дежурному и попросил, чтобы нам доставили завтрак прямо в номер. На другом конце провода ему объяснили, что он выбрал довольно странное время для завтрака. Но Макс продолжал настаивать:
— Хорошо, хорошо, называйте это как хотите, но только пришлите нам апельсинового сока, ветчины и бутербродов с яйцами на четверых.
После того как мы покончили с легкой трапезой, Макс позвонил дежурному и заказал для нас купальные трусы. На пляже было всего несколько человек.
