Шарлатаны - Робин Кук
Ною стало интересно, действительно ли авторы комментариев — молодые люди, сутками зависающие в сети, какими он их себе представляет. Пробежав глазами список откликнувшихся, Ной выбрал Терезу Пиксар — отчасти из-за ее реплики «Горячая штучка», а отчасти потому, что уже видел ее комментарии под другими снимками Авы. Тереза была из тех поклонников, кто реагирует на каждый пост.
— Так я и думал, — пробормотал Ной, когда на экране появилась страница Терезы Пиксар.
Девочке было тринадцать, однако среди ее многочисленных снимков попадалось немало весьма откровенных. Оставалось только удивляться, почему «Фейсбук» не заблокировал такие фотографии. Некоторые блюстители нравственности вполне могли бы счесть их детской порнографией.
В этот момент тишину квартиры разорвал пронзительный дребезжащий звук: кто-то звонил в дверь у подъезда. Ной подскочил от неожиданности и, придя в себя от первого шока, выругался вслух. Он даже не помнил, когда в его дверь звонили в последний раз, особенно в половине одиннадцатого вечера в воскресенье.
Озадаченный, он поднялся с кушетки, подошел к окну и, прижимаясь лбом к стеклу, попытался разглядеть нежданного гостя, хотя сомневался в успехе: панель с кнопками вызова и сам вход в подъезд находились в небольшой нише. Взглянув на противоположную сторону улицы, Ной заметил стоящий у тротуара черный внедорожник с включенными фарами.
Он отпрянул от окна: в памяти короткой вспышкой пронесся образ мужчины в черном костюме, следовавшего за ним от самой больницы. Ною удалось убедить себя, что у него просто разыгралось воображение, но вдруг за ним действительно был хвост и теперешний ночной визитер связан с тем подозрительным типом?
Тем временем звонок задребезжал снова. Кем бы ни был посетитель, он не собирался сдаваться. Помявшись еще немного, Ной рассудил, что здесь, посреди комнаты, проблему он не решит, надо спуститься и все выяснить. Надев ботинки, Ной оглядел гостиную в поисках какого-нибудь подходящего предмета, который в случае необходимости можно было бы использовать как оружие. «Бред какой-то?» — мысленно осадил он себя и вышел из квартиры.
Шагая вниз по лестнице. Ротхаузер размышлял: сразу открыть и встретиться лицом к лицу с посетителем или сначала спросить, кто гам? Второй вариант казался более благоразумным.
— Кто там? — громко произнес Ной.
— Это я, Ава, — ответил ему женский голос.
В первую секунду Ротхаузер замер; казалось, мозг отказывается воспринимать услышанное.
— Ава? Это правда ты? — недоверчиво переспросил он, а на самом деле просто тянул время, пытаясь прийти в себя. Не дожидаясь ответа. Ной принялся сражаться с засовом, на который запирали подъезд после девяти вечера, а через миг распахнул дверь. Перед ним стояла Ава в строгом брючном костюме; ее светлые волосы блестели в ярком свете фонаря над входом.
Оба застыли в молчании.
— Можно мне войти? — наконец заговорила Ава.
— Ах да, конечно, — словно вынырнув из забытья, спохватился Ной. — Пожалуйста, заходи.
— Наверх? — спросила она.
— Да. Третий этаж.
Он поднимался следом за ней. Волнение от внезапного появления Авы смешивалось с другим чувством — яростью от ее необъяснимого исчезновения.
— Там не заперто, — сказал он, когда они оказались на площадке, а затем последовал за ней в квартиру и закрыл дверь.
Гостья остановилась на пороге, обводя взглядом маленькую, скудно обставленную комнату.
— Я назвала бы это минимализмом, — не оборачиваясь, сказала она.
— Как мило. Благодарю, — откликнулся Ной.
Ава наконец повернулась, и они оказались лицом к лицу. Ной все еще сражался с захлестнувшим его потоком эмоций, но тут глаза молодой женщины наполнились слезами, которые медленно пролились через край и побежали по щекам. Она закрыла лицо ладонями и тихо всхлипнула.
Ной замер в нерешительности, не зная, как реагировать, затем шагнул вперед, обнял ее подрагивающие плечи и притянул к себе. Так они стояли несколько мгновений. Потом Ной бережно развернул гостью, подвел к кушетке и усадил.
— Извини, — сдавленным голосом произнесла Ава, смахивая слезы костяшками пальцев, но они набегали вновь и нескончаемым потоком струились по щекам.
— Ничего, — сказал Ной. Он прошел в ванную и вернулся с коробкой бумажных салфеток.
Ава вытянула одну, шумно высморкалась, потом взяла еще одну и промокнула глаза. На этот раз она сумела справиться с собой и порывисто вздохнула.
— Прежде всего, хочу попросить прощения, что не отвечала на твои звонки и сообщения, — сказала она уже гораздо увереннее.
Ной кивнул.
— Почему же ты молчала?
— Сама не знаю. Поначалу я была ужасно подавлена: оказаться причастной к еще одной смерти! Я и сейчас-то еще толком не пришла в себя. Тогда же было одно желание: сбежать как можно дальше и отключиться от всего. Если честно, я даже думала бросить медицину.
— О, нет! — запротестовал Ной. — После стольких лет учебы?! Ты талантливый анестезиолог, а иначе тебя не взяли бы в штат одной из лучших клиник страны.
— И тем не менее случилось то, что случилось. Мне казалось, если я буду постоянно совершенствоваться, то справлюсь в любой ситуации. Но, как видишь, не сумела.
— Говорят, медицина — больше искусство, чем наука, — заметил Ной. — И это верно. Как специалист ты все можешь делать правильно, и все же никто не гарантирует успеха. Слишком много непредсказуемых вещей, которые не поддаются контролю. Такова реальность человеческой жизни в принципе.
— Я надеялась, что самоотдачи и преданности делу будет достаточно, — вздохнула Ава.
— Мы преданы нашей профессии и делаем все, что в наших силах. Именно этого и ждут от врача. В обоих случаях ты действовала верно. Я видел своими глазами, как ты работала, и точно знаю: ты не допустила ни единой ошибки. В случившемся нет твоей вины. И ты действительно прекрасный анестезиолог.
— Ты правда так думаешь? Честно?
— Даже не сомневайся.
— Спасибо. Твоя поддержка очень важна для меня.
— Однако разобраться с проблемами будет не так-то просто, — признался Ной. — У меня состоялся разговор с Мейсоном сразу после конференции, а потом он налетел на меня в связи со смертью второй пациентки. Боюсь, Дикий Билл все еще надеется свалить вину на нас.
Ротхаузер подробно описал обе стычки со звездным хирургом, его обвинения в том, что Ной выгораживает Аву, и даже рискнул упомянуть о подозрениях Мейсона насчет их романа.
— Ой, только не это! — в ужасе охнула Ава. — Но откуда он узнал, каким образом?
— Доказательств
