Джон Джойс - Файлы фараонов
— Пусть будет по-твоему. Оставайся там. Примерно через двадцать минут представление завершится.
Маккарти выбрался из погребальной камеры царицы и зашагал по уходившему круто вверх коридору. Где-то впереди тускло мерцали лампочки, обозначавшие поперечный лаз, что вел к прорубленному аль-Мамуном входу. Картина внизу, за спиной, напоминала преисподнюю. Маккарти опустился на грубый дощатый настил, взглянул на часы. Пятнадцать минут девятого. Значит, придется ждать еще четверть часа. Стоило прихватить с собой книгу. Перед глазами всплыла модель самолета. Стоп, но ведь у него был кусок наждачной бумаги! Чем не занятие — шлифовать податливую древесину?
Билл сунул руку в карман пиджака, чтобы достать футляр для очков… но металлическая коробочка исчезла. Он похлопал по одежде. Черт! Должно быть, выпала, когда крепили датчики. Сколько времени? Двадцать минут девятого? Он успеет!
Маккарти бросился вниз.
— Четыре минуты до всплеска, — объявила Мария. — Показания датчиков не отличаются от фоновых.
— Начальный уровень будет очень низким, — сказал Гилкренски. — Повысь, пожалуйста, чувствительность.
В квадратике экрана, отражавшего все, что происходило в погребальной камере, глаз Тео заметил движение.
— Билл! Что ты там делаешь?
— Ищу футляр для очков. В нем модель самолета.
— Забудь о ней! Осталось всего три минуты!
Но Маккарти уже нырнул в крипту.
Задержавшись у каменной пробки, Билл снял пиджак, расстелил его и все выложил из карманов. Затем он пролез внутрь, осмотрелся: датчики, металлическая рама, на которой они установлены, два деревянных бруса.
У основания рамы светлел овальный предмет. Футляр! Слава Богу! Билл встал на четвереньки, протянул руку. Плоскую коробочку отделяли от его пальцев какие-то сантиметры.
— Он просто валяет дурака! — прошипел Гилкренски. — Билл! Билл!
— Профессор Маккарти снял наушники, Тео, — сказала Мария. — Вон они, лежат на пиджаке у входа.
— Сколько у него времени?
— Одна минута сорок пять секунд.
— Мы можем что-нибудь сделать?
— Разве что прервать шоу. Нет, Тео, нам остается лишь наблюдать.
— Черт побери, он сошел с ума! Включи динамики!
Билл скорчился, пытаясь преодолеть оставшееся расстояние. Поверхность футляра была абсолютно гладкой, ни единой зацепки. Одно неловкое движение, и он оттолкнет коробочку еще дальше. Не плюнуть ли на эту затею? Нет! Ведь металлический футляр, оставшийся в камере, может повлиять на чистоту эксперимента. Чем бы его подцепить? И время… время… Идея!
Достав из-под рамы правую руку, Билл снял с левой часы.
— Тео, началась пульсация, очень слабая, но приборы ее регистрируют.
Гилкренски посмотрел на экран вспомогательного монитора. Прямая линия едва заметно подрагивала.
— Но ведь осталась еще минута!
— Когда мы находились в вертолете, крипта была запечатана, — предложила объяснение Мария. — А сейчас датчики установлены непосредственно в фокальной точке. Мы видим зарождение процесса.
— Беги оттуда, Билл! — прокричал Гилкренски в микрофон.
Браслет наручных часов коснулся металлического футляра, и Маккарти осторожно повел им, подтягивая коробочку к себе.
Еще чуть-чуть! И в этот момент браслет соскользнул. Где-то за спиной, в погребальной камере, из динамиков послышался голос Гилкренски. Билл чертыхнулся и предпринял новую попытку. Удалось! Подхватив футляр, он попятился в погребальную камеру и, уже выпрямляясь, ощутил, как застучало в висках. Что это? Давление? Кожу покалывали тысячи иголок. Ничего не скажешь — возраст…
Маккарти сунул футляр в карман брюк, бросил часы в кучку мелочей на пиджаке, свернул его и устремился к выходу.
— Осталось двадцать девять секунд, — предупредила Мария.
— Он уже у выхода из погребальной камеры, — сказал Тео. — Быстрее, Билл!
Прямая на экране превращалась в синусоиду, амплитуда стремительно нарастала.
— Показания установленных в крипте датчиков на три порядка выше, чем те, что были зарегистрированы с вертолета. Профессор Маккарти должен чувствовать это на себе…
— Господи! Он упал!
Билл неловко встал на колено. Левой ногой он попал в петлю кабеля и, рухнув на пол, рассыпал лежавшие в пиджаке вещи.
Дьявол! Теперь придется…
Глаза его поневоле обратились к проему, что вел в крипту. Из идеального… абсолютно идеального круга… струилось золотистое сияние.
Не в силах повернуть голову, Маккарти кое-как освободил ногу. Теплая волна прошла по его телу, оставив необычное, совершенно новое ощущение. Вспомнились уроки медитации, которые он брал когда-то в Орландо. Покой и умиротворение… будто вернулся домой… Не отрываясь, он смотрел прямо в сияющий желтый круг.
Отражение от золотых стен яркого света софитов видеокамер? Нет, это нечто иное, здесь сама жизнь — как в игре солнечных бликов на воде, как во всполохах пламени.
Поднявшись, Маккарти зашагал в солнечный диск. Усталость пропала, душу затопило волной безграничного счастья.
Нужно увидеть, что же это такое…
— Он идет внутрь! — выкрикнул Гилкренски. — Билл! Остановись! Камера в крипте его видит, Мария?
— Энергия нарастает до пиковых значений, плоттеру не хватает ширины бумаги, — сообщил компьютер.
Тео повернул голову к монитору с показаниями приборов.
— Взгляните на отсчеты! Ничего удивительного, что мы…
— Видеокамера в крипте отключилась, — доложил эксперт. — Сигнал пропал, будто кто-то обрезал кабель.
— Пиковые значения пройдены, — продолжала Мария. — Уровень энергии за пределами крипты возвращается к фоновому. У меня нет информации с датчиков, которые находятся внутри. Данные поступают лишь из погребальной камеры.
— А Билл?
— Видеокамеры в погребальной камере возобновили работу, — сказал тот же эксперт. — Движущиеся объекты там отсутствуют.
— Пошлите-ка пару ваших людей туда, — распорядился Гилкренски.
Минут через десять он увидел на экране, как в погребальную камеру царицы входят двое мужчин, приближаются к круглому проему и всматриваются внутрь крипты.
— Что с Биллом?
— Не понимаю, — ответил один из них.
— Да там и понимать нечего! Лезь и тащи Билла наружу!
— Я действительно не понимаю, сэр. Крипта пуста. Рама с датчиками и видеокамера исчезли. Профессор Маккарти пропал.
— А вы уверены, что другого выхода из погребальной камеры не существует? — расхаживая по кабинету, спросил Гилкренски.
Майор Кроуи положил на стол рядом с пиджаком Билла его наушники.
— Да, сэр. Я поставил по человеку на каждом пересечении коридоров пирамиды. Еще двое дежурят рядом с ней. Затем я привез из лагеря аппаратуру, которая реагирует на тепловое излучение, и с ее помощью обшарил всю гробницу. Пусто. Ни профессора, ни оборудования.
Тео дошел до стены и остановился.
— Мы должны найти его. Любыми средствами, чего бы это ни стоило. Найти!
— Делается все возможное, сэр, поверьте.
— Мария, твои предположения?
— Пока слишком рано переходить к выводам, Тео. Профессор Маккарти не мог покинуть пирамиду и остаться незамеченным даже в то время, когда видеокамеры в усыпальнице царицы отключились. Его в любом случае засекли бы камеры, расположенные в нисходящем коридоре. Но, судя по данным майора Кроуи, в пирамиде профессора все-таки нет. Известные законы физики не в состоянии объяснить данный феномен.
— Для чего Биллу Маккарти потребовалось возвращаться в крипту? — задал вопрос Кроуи.
— Чтобы подобрать выпавшую из кармана модель самолета. Вы нашли металлический футляр для очков?
Майор проверил карманы пиджака.
— Здесь его нет.
Тео приблизился к столу и поднял принадлежавшие Маккарти часы.
— Если бы пропал я, а поиски вел бы Билл, то он либо нашел бы меня, либо установил причину моего исчезновения. Попробуем забыть на время о законах физики. Не могли профессор просто испариться в результате некой энергетической вспышки?
— Для этого потребовалось бы такое количество тепла, которое оплавило бы золотые панели на стенах крипты, — возразила Мария. — Но они целы, как, впрочем, и провода, и оба деревянных бруса.
Кроуи взял электронный калькулятор профессора.
— Вернемся к эксперименту с вертолетом, доктор. Его результаты не проливают свет на случившееся?
— Не знаю. Будь Билл здесь, он бы сказал: «Давайте проанализируем факты». Что ж, попробуем. У нас имеется источник неизвестной энергии, который срабатывает во время голографического шоу. Расположенный в центре пирамиды источник фокусирует выбрасываемую энергию в луч, настолько мощный, что он приводит к сбоям навигационного оборудования. Сегодня же вечером видеокамеры в погребальной камере царицы, то есть в непосредственной близости от источника, были выведены из строя зарядом статического электричества. — Гилкренски аккуратно положил хронометр Билла на стол. — Майор, в калькуляторе есть часы?
