Виталий Гладкий - Зверь по имени Кот
В этот день Кот, как обычно, следил за рысью, сидя на кряжистом столетнем дубе, вершину которого расщепила молния. Собственно говоря, слежкой за своим самым коварным и опасным врагом Кот занимался не только из-за того, что ему хотелось плотно закусить на дармовщину или потому, что он был чересчур любопытным.
Главной своей задачей Кот считал отвлечь рысь от направления, где находилась старая барсучья нора, в которой жило его семейство. Нет, это не было планом или мыслью в человеческом понимании. Просто он ЗНАЛ, что именно так должен поступить, если рысь захочет поохотиться возле речушки — там, где находится старая барсучья нора.
Сегодня рысь устроила засаду на диких свиней. Несмотря на сухую, опаленную небесным огнем вершину, дуб был плодовит, и кабаны часто приходили к нему, чтобы полакомиться желудями.
Рысь была молодой, но обладала большим охотничьим талантом. Она уже однажды убила подсвинка возле дуба. Чтобы сделать это, рысь пошла по самому легкому пути — забралась на одну из толстых нижних ветвей дуба и подождала, пока добыча не подошла к ней на расстояние прыжка.
Поэтому теперь, прежде чем подойти к дубу, старый секач, вожак диких свиней, долго принюхивался и присматривался, и когда стадо начинало кормиться, он и еще два кабана постоянно оставались на страже. Так что повторить номер с засадой на самом дубе рысь уже не могла.
А если она и попыталась бы напасть на свиней с наскока, то от нее могло остаться только мокрое место — с дикими кабанами шутки плохи. Их можно было взять только неожиданно и на испуг, чтобы они бросились бежать врассыпную. К тому же, рысь могла одолеть лишь поросенка или подсвинка. Взрослые кабаны были не чувствительны к боли, бесстрашны и злобны, поэтому убить их мог разве что тигр, король семейства кошачьих.
На этот раз рысь затаилась в некотором отдалении от дуба, как раз над тропой, по которой обычно ходили дикие свиньи. Она опять забралась на дерево, и ее совсем не было видно с земли. Но вожак стада все равно учуял охотницу. Он несколько раз хрюкнул, и три самца во главе со старым секачом, вместо того, чтобы убежать, яростно атаковали дерево, на котором притаилась рысь.
От их совместного напора дерево закачалось и затрещало — оно было не очень толстым. Рысь яростно зашипела, обнажив внушительные клыки, но эта демонстрация угрозы только подхлестнула кабанов, и они с утроенной энергией начали грызть древесный ствол и срывать с него кору и щепу. Казалось, что еще немного и дерево рухнет.
Но тут вожак вдруг остановился, поднял вверх рыло и принюхался. Его ярость мгновенно улетучилась, уступив место ответственности за стадо. Похоже, старый секач что-то почуял. Какое-то время он стоял неподвижно, затем резко и требовательно хрюкнул, и свиньи дружно бросились бежать в направлении, противоположном тому, откуда пришли.
Какое-то время испуганная рысь приходила в себя. А затем спрыгнула на землю, чтобы с вожделением и некоторой опаской обнюхать кабаньи следы. Она не могла понять, что стряслось.
А вот Кот понял. Потому что увидел. С высоты своего насеста он заприметил две большие серые тени, идущие по звериной тропе. Это были волки, которые выслеживали стадо диких свиней. Они уже находились совсем недалеко от дуба.
И тогда Кот совершил подвиг. Какие процессы происходили в это время в его голове, понять было трудно, но он сделал именно то, что нужно.
Кот последовал примеру рыси — быстро спустился на землю. Но вместо того, чтобы улепетывать от дуба со всех ног, он вышел на открытое место и вызывающе зашипел.
Сначала рысь опешила: ей бросает вызов какая-то малявка! Конечно, Кот был большим и, понятное дело, тяжелым, это рысь сразу отметила. Но несмотря на то, что она весила всего лишь на семь-восемь килограмм больше, нежели Кот, рысь была выше и сильнее его. — Справившись с недоумением, рысь поступила так, как ожидал Кот — она свирепо оскалила клыки и бросилась на него с намерением немедленно растерзать нахала. Но Кот не стал с ней драться. Он развернулся и со всей возможной прытью помчался по звериной тропе навстречу волкам.
Волки так ничего и не успели понять, потому что, не добежав до них два или три метра, Кот неожиданно взмыл в воздух и в невероятном прыжке оказался на близлежащем дереве. А мчавшаяся за ним рысь уже не смогла остановиться и врезалась в идущего впереди волка-самца.
Дальнейшие события Кот наблюдал, сидя почти на верхушке дерева. Внизу вертелась куча мала. Волки злобно рычали, рысь визжала, а Кот невозмутимо вылизывал свою шерсть. Он был доволен как никогда прежде. Еще один враг — пожалуй, самый опасный — повержен, и угроз для его семьи стало меньше.
Волки убили рысь, но есть ее не стали. И Кот, которому не пришлось долго ждать финала очередной лесной трагедии, вскоре понял, почему: розовое, аппетитное с виду мясо рыси было отвратительно горьким. Кот этого не знал. Оставив несколько «победных» меток на близлежащих кустах и деревьях, а также помочившись на труп рыси, он в отличном расположении духа удалился по своим кошачьим делам.
И все же ему довелось побыть не только зрителем, но и участником жестокого лесного шоу. Все случилось спустя две недели после гибели рыси. Начались проливные дожди и охотиться стало тяжелее. В какой-то момент Кот даже пожалел, что рыси не стало. Она могла найти и убить дичь в любое время года. А там, гляди, и Коту кое-что перепало бы.
В этот день Кот вышел охотиться сразу после обеда. Ночь выдалась неудачной, и ему не оставалось ничего другого, как отправиться на поиски дичи, которая не желала покидать свои жилища, чтобы вымокнуть под дождем, в светлое время суток. А день обещался быть ясным, хотя где-то в верховьях речушки, на берегу которой находилось жилище Кота, с самого утра громыхал гром. Там шла сильная гроза.
Добычу Кот нашел быстро. Вернее, она сама нашла его. Едва Кот решил перейти небольшую поляну, как на нее откуда-то из кустов спланировали два рябчика. Радуясь чистому небу и солнцу, они торопились до очередного дождя поклевать зернышек дикого овса, которым сплошь заросла лесная полянка.
Кот не стал долго наблюдать за хлопотливыми рябчиками; он взмыл в воздух и впился зубами в одного из них, а второму не дал взлететь, зацепив его когтями, благо глупые птицы уселись рядышком.
Одного рябчика Кот съел тут же, на поляне. А второго прихватил с собой, памятуя, что дома его ждет ненасытная семейка. Уже на подходе к норе Кот неожиданно почувствовал беспокойство. Он пошел быстрее, хотя это и было нелегко — рябчик, которого он нес в зубах, был жирным и тяжелым.
Но вот, наконец, показался и берег речушки, которая вот-вот должна была выйти из берегов. Дожди, идущие в верховье, превратили ее из мелкого ручья, где воды было воробью до колен, в бурный поток. Но не волны, выплескивающиеся на берег, привлекли внимание Кота, а отчаянная схватка возле старой барсучьей норы. Там не на жизнь, а насмерть, сражалась кошка с куницей-самцом.
Неподалеку от них неподвижно лежали два мертвых кошачьих тельца, а еще один котенок, очень похожий на Кота, храбро пытался цапнуть куницу за ногу или вообще за что-нибудь, потому как коварный и жестокий враг в драке напоминал молнию, разящую со всех сторон.
Кошка, получившая уже немало укусов, постепенно теряла силы. Еще немного — и ей конец. Это Кот понял сразу. Бросив добычу, он вихрем налетел на куницу, пытаясь решить дело сразу и быстро, одним своим фирменным укусом.
Но не тут-то было. Казалось бы неотразимый прыжок Кота пришелся на пустое место; долей секунды раньше куница-самец выскользнул из его когтей, извернулся, и, укусив Кота, отскочил на безопасное расстояние, чтобы тут же опять атаковать нового противника.
Теперь бой пошел практически на равных. Кот, уже достаточно опытный и сильный боец, быстро приноровился к тактике куницы-самца и довольно успешно отражал его натиск. Он понял, что главное для куницы в этом поединке — добраться до его горла. И Кот защищал свое самое уязвимое место как мог.
Каждый, казалось бы верный, бросок куницы натыкался на зубы Кота. Но Кот никак не мог схватить упругое, словно сталь, тело куницы. А его враг успевал нанести молниеносные укусы, которые большей частью приходились на голову Кота и его лапы. Конечно, и кунице доставалось, особенно от когтей Кота. Но куница-самец, казалось, не ощущал боли. А вот его укусы были весьма чувствительны, и Кот немного запаниковал.
Увы, совсем обессилевшая кошка ничем не могла ему помочь. Она едва держалась на ногах. Кошка лишь загнала храброго котенка в нору (хотя и понимала, что в случае победы куницы над Котом малыш долго не заживется), и теперь зализывала многочисленные раны.
И все-таки куница-самец добрался до горла Кота. Он вцепился в горло мертвой хваткой, и теперь, чтобы разжать зубы куницы, нужно было его убить. Будь на месте Кота другой зверь, у которого мех не такой густой и пушистый, куница-самец уж мог бы праздновать победу. Но мех лез в ноздри, забил пасть куницы, и его зубы все никак не могли прокусить вену на шее кота.
