Агнец - Светлана Скиба
Влад несколько секунд смотрит на меня недоуменным пристальным взглядом, потом все же заражается моей истеричной веселостью, отзеркалив мою улыбку. На его щеках появляются притягательные ямочки, и я снова отмечаю про себя, что он очень красивый. Несколько раз я украдкой поглядываю на молодоженов, но они на нас не реагируют, им нет ни до кого никакого дела. И лишь когда тихая фоновая мелодия, лившаяся словно из стен, разрывается задорными детскими воплями, молодожены отлипают друг от друга, повернув головы на источник шума. Вчерашний шилопоп ураганом несется по длинной террасе, а за ним волочатся измученные, невыспавшиеся, как и я, его родители. Малыш юрко, как бигль на охоте, проскочил между столов, едва не столкнувшись с официантом, несшим поднос с пирамидой из пустых, сверкающих белизной чашек. Для полноты картинки не хватает только дамы со шпицем, подумала я, когда мы вышли из кафе, и тут же, словно по заказу, встретили ее в сквере отеля.
Облаченная в нежно-персиковый пеньюар со страусиными перьями, обрамляющими летящие рукава, она важно вышагивала по дорожке из гравия, издавая пренеприятнейшие скрежещущие звуки. Высокие каблуки дамы то и дело соскакивали с камешков, отчего ее ноги тряслись, норовя в любой момент подвернуться, но она настойчиво продолжала свое шествие, держа в одной руке электронную сигарету, а во второй телефон.
Розовохвостый шпиц звонко лаял на кудрявые кусты барбариса, все норовя цапнуть невидимого противника. Возможно, в кустах сидела какая-нибудь птица или ящерица, а может быть, пес просто вообразил себя грозным зверем.
Минуя забавную парочку, мы направились к выходу. Сегодня солнце жарило особенно яростно, словно мы его чем-то разозлили и оно намеревалось спалить нас во что бы то ни стало. Моя льняная блузка взмокла, едва мы вышли из шале. Влад тоже поблескивал от пота.
21
Мы решили начать поиск мужчины из аймака тубал с того места, где впервые встретились с мальчиком. Испещренная рытвинами дорога привела нас к сусликам, не покидающим свою сусликовую заставу. Я почему-то вспоминаю тех страшных существ, вломившихся в мой номер: уродливые карлики с хвостами, покрытые черной шерстью. Мне до сих пор непонятно, как видение может быть таким реалистичным. Я помню, точно помню, что чувствовала боль от их острых когтей, процарапавших мне кожу, а когда стекло вонзилось в мою руку, я чуть не потеряла сознание. Как такое объяснить?
В тени деревьев, под брезентовым навесом, я замечаю кучку людей. Они жарят на костре мясо или рыбу, издалека сложно разобрать, но пахнет довольно-таки вкусно. Мы подходим к ним поближе и здороваемся, учтиво склонив головы. Кивнув нам в ответ, люди продолжают заниматься своими делами, что-то обсуждая на местном языке. Среди них в основном дети, старики и женщины, одна из которых беременная. Судя по размеру ее живота, женщина на большом сроке. Она похожа на вытянутую змею, проглотившую что-то круглое и неперевариваемое.
– Прошу прощения, вы не могли бы нам помочь? – начинаю я беседу.
Люди внимательно, даже вопросительно смотрят в нашу сторону, но не заговаривают, точно опасаются чего-то. Заметив на моей шее талисман, они оживляются, их голоса повышаются на несколько децибелов.
– Что вы хотите, аржан? – спрашивает меня беременная.
– Нам нужно найти одного мужчину из аймака тубал, у него есть еще сын Багдыр, – говорю я.
Люди переходят на свой язык, о чем-то громко споря. Я не понимаю ни единого слова, но догадываюсь, что причина раздора – наша просьба. Наконец беременная что-то говорит двум мальчишкам и те кивают нам: мол, пойдемте.
Мы как два послушных вола идем за детьми, едва поспевая за ними. Они напоминают детенышей манула: красивые, быстрые, гибкие. Мальчишки уводят нас в гущу деревьев, подальше от дороги и людей. В глубине рощи верхушки сосен смыкаются, образуя полог, и становится легче дышать. Воздух здесь свежий, прохладный, и солнце уже не хочет тебя убить. Мы идем по мягкой, местами поросшей мхом земле. Где-то рядом трещат птицы. Чувствуя наше приближение, они боязливо вспархивают, наполняя зеленую тишину шумом. В этот момент я понимаю, что мы с Владом одни. Эти хитрые маленькие проныры бросили нас, обдурили двух доверчивых болванов. На верхушках сосен кто-то прячется, я вижу темные юркие силуэты, похожие на ночных уродцев, и у меня начинает сбиваться дыхание.
– Это всего лишь белки. – Влад достает из рюкзака бутылку воды и дает мне. Я жадно пью, а потом прижимаюсь к нему, он обнимает меня, и наши влажные одеяния соприкасаются.
Мы идем, как нам кажется, в обратном направлении. Влад вышагивает первым, я за ним, вокруг нас скачут белки. Я их не вижу, но точно знаю, что они наблюдают за нами. Наверное, среди беличьего народца уже ходят слухи о том, что два глупых туриста умудрились заблудиться в трех соснах и теперь, как слепые котята, плутают в непроходимых кущах.
Тут перед нами выскакивает крепкая человеческая фигура. Мы отшатываемся назад, и в этот момент из кустов выныривают еще двое мужчин. Я не успеваю и глазом моргнуть, как в мою шею впивается острие ножа. Застыв на месте, я не решаюсь даже пошевелиться, от каждого движения стальной, на совесть заточенный клинок все сильнее буравит мое тело. Влада атакуют сразу двое, ему накидывают удавку на шею и сбивают с ног. Он пытается сопротивляться, и между ними завязывается драка. Я узнаю одного из нападавших, а он узнает меня. Мужчина издает громкий повелительный клич, и потасовка тут же прекращается. Он что-то говорит своим друзьям, и они отступают, хоть и не сводят с нас своих черных недоверчивых глаз. У Влада на шее краснеет след от удавки, он некоторое время хрипло кашляет, потирая горло. Снова он из-за меня пострадал.
– Что ищут аржан и ее эш-нокор в наших землях? – после недолгого молчания спрашивает мужчина. Его сухое жилистое тело напряжено, я замечаю, как вздуты мышцы на его руках и шее. Узорчатые шрамы, витиеватыми рисунками ползущие по коже, едва заметно подрагивают. Другие мужчины, воинственно насупясь, стоят чуть поодаль, их широкие скуластые лица не выражают ничего хорошего. Одетые с ног до головы в зелено-коричневый камуфляж, они почти слились со стволами деревьев. В руках они сжимают массивные охотничьи ножи.
– Со мной происходят странные вещи, и я не могу объяснить их. Я так надеялась, что вы поможете мне в этом… – проблеяла я не своим от волнения голосом.
В тяжелом укоризненном взгляде мужчины
