Инфошок - Дэвид Луис Эдельман
На протяжении нескольких лет «Гордый орел» казался Нэтчу настоящим раем. Он с рвением принимался выполнять задания и, закончив работу, просил новые, опасаясь принимать эту возможность как должное, поскольку понимал, что вечно так не продлится.
(((10)))
Родственники стали съезжаться в полдень накануне дня посвящения, продолжая прибывать в «Гордый орел» до позднего вечера. Нэтч из дальнего угла наблюдал за тем, как его собратья по улью уединяются со своими родителями, дядьями и братьями, чтобы выслушать от них напоследок еще одну крупицу мудрости, которую можно будет взять с собой на посвящение. Он пытался представить себе Лору, свою мать, которую он никогда не видел, гадая, какой совет она дала бы ему сейчас.
Вдруг Нэтч почувствовал руку у себя на плече. Он резко обернулся, но это был лишь Хорвил. Хорвил, самый беспокойный ребенок в улье, а также самый неряшливый и самый толстый. Хорвил, единственный друг Нэтча.
– Значит, ты полагаешь, это будет болезненным? – спросил Хорвил.
Прежде чем Нэтч успел что-либо ответить, к ним подошел еще один мальчик, старше их. Он обладал суровой красотой и сознавал это; его лицо было эталоном платоновской симметрии.
– Ну разумеется, это будет болезненным, – с издевкой произнес Броун, надвигаясь на Хорвила. – Что такое посвящение без боли? Что такое жизнь без боли?
Вызвав программу статического электричества, он ткнул мальчишек в бок. Вскрикнув, Хорвил отскочил в сторону, но Нэтч быстро запустил программу заземления, нейтрализовав разряд.
– Я очень надеюсь, будет не слишком больно, – проскулил Хорвил, успокаивая себя. Он запустил «Анальгетик 232.5», снимая жжение в боку. – Вряд ли я смогу вытерпеть сильную боль.
Броун и Нэтч какое-то мгновение молча мерили друг друга ледяными взглядами.
Вскоре после этого приехали родственники Хорвила и Броуна, и Нэтч остался в углу наедине со своими мыслями. Хорвила окружила толпа кудахчущих тетушек и двоюродных сестер, похоже, готовых запихнуть в него свой совет с помощью гвоздодера, если такое потребуется. Броун удалился в сопровождении двух идеальных, словно с рекламной картинки, родителей, похожий скорее не на их отпрыска, а на продукцию той же самой фабрики. Прежде чем уйти, он напоследок еще раз злобно ухмыльнулся Нэтчу.
– Не одному только Хорвилу будет больно, – выпалил ему Броун по «Конфиденциальному шепоту».
Все знали, чего ожидать от посвящения, однако, по мере того как приближался назначенный час, напряженность нарастала. Учащимся, разделенным по половому признаку, предстояло целый год провести в дикой природе, с отключенными КОПОЧ. Био-логические программы, регулирующие сердцебиение, ведущие календарь и оптимизирующие объем памяти в головном мозге, будут остановлены. Учащимся придется смотреть на слова, не имея возможности мгновенно узнать их значение из «Моря данных». Они будут сморкаться и кашлять, получать синяки и ссадины и забывать нужные вещи. И, самый кошмарный ужас, они будут просыпаться среди ночи, чувствуя, как самое настоящее дерьмо струится по их кишечнику…
– «Человеческие существа являются лишь подпрограммами человечества», – произнес чей-то голос.
Должно быть, Нэтч незаметно для себя задремал, поскольку он не заметил подошедшего к нему мужчину средних лет. Его одежда песочного цвета определенно была немодной (да к тому же еще и плохо скроенной), однако на лице застыла рассеянная дружелюбная улыбка человека, постоянно витающего в облаках. В миндалевидных глазах смутно чувствовался Восток. Нэтч вежливо улыбнулся мультипроекции Серра Вигаля.
– Эти слова принадлежат Шелдону Сурине, – мягко продолжал Вигаль.
– Что он хотел этим сказать?
– Ну, если ты веришь своим наставникам, Сурина имел в виду то, что каждый человек должен испытать на себе мучительный путь человечества от мрака к свету. Они считают, что Сурина хотел бы показать тебе, какой была жизнь до Пробуждения. Чтобы ты смог в полной мере оценить современный мир.
– Ну а ты что думаешь?
Устремив взгляд вдаль, Вигаль погладил свою тронутую сединой бородку.
– Не знаю. Возможно, Шелдон Сурина просто хотел, чтобы все оставались непредвзятыми и относились друг к другу хорошо.
Нэтч едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Это был типичный совет, полученный им от Серра Вигаля: мягкий, безобидный и абсолютно бесполезный.
– Я полагал, ты не сможешь прийти, – сказал Нэтч. – Я полагал, ты выступаешь на какой-то конференции.
– Да, совершенно верно, – нахмурился Вигаль. – Но я уговорил одну из своих подмастерьев прикрыть меня. По крайней мере, она сказала, что прикроет меня… – Нейропрограммист посмотрел себе под ноги, словно надеясь найти какие-то ответы, вплетенные в ацтекские узоры ковра. Наконец он виновато пожал плечами: – Ну, в настоящий момент я ничего не могу с этим поделать.
Заметив недоуменное выражение лица своего опекуна, Нэтч с трудом сдержал улыбку. Злиться на Серра Вигаля было просто невозможно. Пусть он безнадежно оторван от реальности, но, по крайней мере, он относится к этому с юмором.
– Идем, – сказал нейропрограммист, хлопая виртуальной рукой Нэтча по плечу. – Давай прогуляемся по саду, и я выдам тебе остатки той сентиментальной чепухи, которую тебе придется терпеть на протяжении следующих двенадцати месяцев.
Сад «Гордого орла» вызывал зависть у всего Кейптауна. Огромные подсолнечники росли бок о бок с пышными маками и неприступными кактусами, а над ними возвышались секвойи, бонсаи и вязы. Нэтч готовился к посвящению, учась распознавать то, чего не существовало бы без науки био-логики, созданной Шелдоном Суриной, и существенное место в этом занимало невероятное разнообразие растений. Легко можно было забыть, что био-логика имела отношение к программированию не только человеческого тела, но и других органических структур.
В течение нескольких минут Серр Вигаль хранил молчание. Нэтч почувствовал, как у него волосы на затылке встали дыбом, когда опекун бросил на него взгляд человека, утомленного мирской суетой. Засунув руки в карманы, мальчишка постарался не обращать на это внимания.
В миллионный раз Нэтч гадал, в каких отношениях был с его матерью Вигаль. Он ее любил? Спал с ней? Если бы Лора не подхватила смертельную заразу в орбитальных колониях, они сейчас были бы компаньонами? Но это занятие было бесполезным. Нэтчу удалось вытащить из Вигаля лишь скелет истории его жизни. Порой Нэтчу казалось, что нейропрограммист – его отец, однако «Генеалогическая ищейка 24.7» заключила, что различия в ДНК делают близкие родственные отношения крайне маловероятными.
– Я слышал, кое-кто из твоих одноулейников после посвящения собирается основать собственные феодкорпы, – вдруг без всякого предисловия сказал Вигаль.
– Есть такие, – кивнул Нэтч.
– Полагаю, твой друг Броун в их числе.
У Нэтча перед глазами возник образ его ненавистного соперника, и его захлестнула волна самых разных чувств. Все детство они с Броуном с опаской кружили друг вокруг друга, словно фехтовальщики, постоянно пытаясь найти
