Сидни Шелдон - Ты боишься темноты?
– Не ожидал. Но может, тебе следовало бы сначала сказать об этом ей?
Таннер сжал руку брата:
– Возможно, и скажу.
Он с трудом дождался, когда останется наедине с Принцессой. Они снова сидели в ее квартире, и Таннер набрался храбрости, чтобы признаться:
– Принцесса, когда-то ты попросила меня сказать то, чего я не говорил ни одной женщине в мире.
– Да, дорогой. И что это?
– Все очень просто. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
После минутного колебания она улыбнулась и бросилась в его объятия:
– О, Таннер!
Он посмотрел ей в глаза.
– Это означает согласие?
– Я хочу стать твоей женой, дорогой, но… боюсь, тут есть проблема.
– Какая именно?
– Я же сказала: мне хочется делать что-то важное. Обладать властью, чтобы вершить настоящие дела. Менять ситуацию по своему усмотрению. Разве у нас может быть совместное будущее, если у тебя будущего нет?
Таннер взял ее за руку:
– В чем же тут проблема? Я владею половиной прибыльной фирмы. И когда-нибудь у меня будет достаточно денег, чтобы дать тебе все на свете.
Пола покачала головой:
– О нет. Ты подчиняешься брату. Это он приказывает тебе, а не ты ему. Я все знаю о вас обоих. Он не позволит компании расширяться, а мне нужно больше, чем ты можешь дать сейчас.
– Вот тут ты ошибаешься. Я хочу, чтобы ты познакомилась с Эндрю. Надеюсь, ты переменишь мнение о нем.
Таннер не стал терять времени и пригласил Полу и Эндрю на ленч. Пола была очаровательна, и было очевидно, что Эндрю она сразу же понравилась. Его вообще тревожили те женщины, с которыми встречался брат, но эта была совершенно иной. Не пустышка. Не корыстная дрянь. Не шлюха.
Эндрю посмотрел на брата и одобрительно подмигнул. Теперь можно быть спокойным.
– Думаю, КИГ занимается благородным делом, – заметила Пола. – Эндрю, как прекрасно, что вы помогаете людям. Таннер мне все рассказал о вас.
– Я благодарен судьбе, позволившей мне найти свой путь. И это еще не все. Мы способны на большее.
– Хотите сказать, что компания будет расширяться?
– Не в этом смысле. Мы пошлем еще больше людей в новые страны, где в них так нуждаются.
– А потом начнем заключать контракты с военными ведомствами этих стран и… – торопливо вставил Таннер.
– Мой брат так нетерпелив, – улыбнулся Эндрю. – Зачем спешить? Сначала нужно сделать то, что мы намеревались. Помочь другим.
Таннер взглянул на Принцессу. Ее лицо оставалось бесстрастным.
Но когда он назавтра позвонил ей и спросил о времени встречи, последовало минутное молчание.
– Дорогой, мне ужасно жаль, – выговорила она наконец, – но сегодня я занята.
– Что-то случилось? – всполошился он.
– Нет, просто в город приехал мой друг, и я должна с ним увидеться.
С ним?!
Таннер ощутил укол ревности, но не стал уточнять детали.
– Понимаю. Тогда, может, завтра?
– Нет, завтра тоже никак. Давай отложим до понедельника, хорошо?
Значит, она собирается провести с этим самым другом весь уик-энд?
Расстроенный и встревоженный, Таннер попрощался и повесил трубку.
Он не помнил, как пережил эти ужасные дни. Но в понедельник вечером Принцесса как ни в чем не бывало спокойно извинилась:
– Прости, милый, ничего нельзя было поделать. Мы так давно не виделись.
И тут перед глазами Таннера вдруг всплыла дорогая обстановка ее квартиры. На жалованье такого не купишь. Кто оплатил ей всю эту роскошь?! Неизвестный друг? Или…
– Кто он?
– Понимаешь, я не могу его назвать. Он… он слишком известный человек и предпочитает оставаться в тени.
– И ты в него влюблена?
– Пойми, Таннер, – тихо сказала Пола, взяв его за руку, – я люблю тебя. Одного тебя.
– А он? Он тебя любит?
Пола поколебалась.
– Да.
Значит, ему придется найти способ дать ей все, что она пожелает. Ему нельзя, никак нельзя потерять ее.
Телефонный звонок разбудил Эндрю в пять часов утра.
– Будете говорить со Швецией, – сообщила оператор международной связи. – Не вешайте трубку.
Через секунду раздался голос с легким шведским акцентом:
– Поздравляем, мистер Кингсли. Комитет по Нобелевским премиям решил присудить вам премию в области физики за вашу инновационную работу в развитии нанотехнологии…
Нобелевская премия!
Задыхаясь от счастья, Эндрю поспешно оделся и направился в лабораторию дожидаться Таннера. Едва приехал брат, он поспешил сообщить новость.
– Не может быть! – воскликнул Таннер. – Не представляешь, как я рад! И горжусь тобой! Чудесно! Просто чудесно.
Он не кривил душой. Хотя бы потому, что теперь все его проблемы будут решены.
После ухода брата Таннер сразу позвонил Принцессе:
– Понимаешь, что это означает для нас с тобой, дорогая? Теперь, с Нобелевской премией, дела пойдут совсем по-другому. Я говорю о больших правительственных контрактах и гигантских корпорациях. И я смогу дать тебе весь мир.
– Настоящая сказка, дорогой, – согласилась Пола.
– Ты выйдешь за меня?
– Таннер, больше всего на свете я хочу выйти за тебя.
Таннер задохнулся от восторга. Вместе с Полой они достигнут всего на свете!
Положив трубку, он ворвался в кабинет брата и сообщил, что женится.
– Нет, сегодня поистине наш день, – засмеялся Эндрю. – Только прекрасные новости. Когда свадьба?
– Мы еще не решили. Думаю, в самое ближайшее время. Приглашаются все служащие.
Утром Эндрю встретил брата в новом костюме с бутоньеркой в петлице.
– С чего это ты так вырядился? – удивился Таннер.
– Готовлюсь к твоей свадьбе, – усмехнулся тот. – Репетирую. А по правде сказать, ужасно рад за тебя.
– Спасибо, братец.
Скоро об этом узнали все. Поскольку официального объявления не последовало, никто ничего не говорил Таннеру, но, куда бы он ни зашел, его повсюду встречали улыбки и понимающие взгляды. Однако сам жених по-прежнему был озабочен. Ему не давали покоя слова Полы. Поэтому он решил еще раз попробовать потолковать с братом.
– Эндрю, – начал он, – теперь, с получением Нобелевской премии, для нас открыты все дороги. А на премиальные деньги…
– На премиальные, – перебил Эндрю, – мы сможем нанять больше людей для командировок в Уганду и Эритрею.
– Но ты собираешься воспользоваться премией, чтобы расширить бизнес, не так ли? – медленно произнес Таннер.
Эндрю покачал головой:
– Мы будем делать только то, что намеревались, не больше и не меньше.
Таннер долго молча смотрел на брата, прежде чем кивнуть.
– Что ж, это твоя компания, Эндрю.
Он позвонил Принцессе, как только принял решение. Решение, которое должно было наконец изменить его жизнь. Направить ее в новое русло.
– Принцесса, мне нужно лететь в Вашингтон по делу, так что не скучай, если не увидишь меня денек-другой.
– Запомни, никаких блондинок, брюнеток, а особенно рыжих, – шутливо приказала она.
– Ни за что. Ты единственная в мире женщина, в которую я влюблен.
– А ты мой единственный в мире мужчина.
Тайком от брата Таннер вылетел в столицу, позвонил в Пентагон и добился приема у начальника штаба сухопутных войск генерала Алана Бартона.
– Я нахожу ваше предложение весьма интересным, – объявил тот. – Мы как раз обсуждали, кто именно может провести этот опыт.
– Насколько мне известно, ваш опыт касается области микронанотехнологии, а мой брат только что получил Нобелевскую премию за подобные работы.
– Об этом нас уже уведомили.
– Он так счастлив, что наверняка согласится сделать это для общей пользы.
– Мы польщены вашим предложением, мистер Кингсли. Не часто нобелевские лауреаты предлагают нам свои услуги. – Генерал оглянулся и, убедившись, что дверь плотно закрыта, продолжал: – Все, о чем здесь говорится, – государственная тайна. Если эксперимент удастся, мы получим невиданное в мире оружие. Молекулярная нанотехнология может дать нам управление физическим миром на уровне отдельных атомов. До сих пор дальнейшая миниатюризация чипов считалась невозможной из-за так называемых перекрестных помех при столкновении электронов, когда электроны делаются неуправляемыми. Если все пройдет на уровне, у нас будет не только оружие защиты, но и нападения.
– Надеюсь, опасности никакой? – справился Таннер. – Не хотелось бы, чтобы с братом произошло несчастье.
– О, на этот счет не стоит волноваться. Мы пришлем все необходимое оборудование, включая защитные костюмы, и двух ассистентов, которые помогут вашему брату проводить эксперимент.
– И тогда нам дадут «зеленую улицу»?
– Совершенно верно.
По дороге домой Таннер думал только о том, как бы уговорить Эндрю. Какие подобрать слова, чтобы убедить упрямого брата провести рискованный опыт.
