Алекс Норк - Черный ход

— Что это?! — раздалось сразу несколько растерянных голосов.

Клешни с неожиданной скоростью взялись за работу, ныряя и вбрасывая в мерзкую пасть людей.

— Кр-раб! — приходя в себя, прохрипел вахтенный офицер. — Фантастический краб!

Он устремился к кнопке общей тревоги. Руки сами нашли ее, а глаза не увидели, в них запечатлелось, как перестаравшаяся клешня рассекла человека и обронила нижнюю часть в воду.

На всех кораблях сопровождения сигнал тревоги получили сразу, но никаких дополнительных команд не последовало. И на ближайшем, в полутора милях, эсминце связист напрасно посылал запросы в эфир, когда примчавшийся из своей каюты капитан оказался на верхнем мостике.

— Не сообщают номера программы действий, сэр.

— Не сообщают?! Этого не может быть! Продолжайте запрашивать.

Он посмотрел вниз, где команда, как и положено, разбегалась по торпедным и ракетно-артиллерийским блокам. И, подойдя к штативу с пятидесятикратной трубой, направил ее в сторону авианосца. С ее помощью можно было легко разглядеть на палубе человека и даже черточки ракет под крыльями истребителей.

Сначала в объектив попала самая передняя взлетная часть, плоская, а не вздернутая над океаном. Это несколько удивило: следовательно, нет команды самолетам взлетать.

«Ошибочный сигнал тревоги?» — мелькнуло, пока труба двигалась дальше. Но тут же он увидел нечто до дикости несуразное: падающие в воду истребители, точно их сковыривали с вытянутой вдоль борта стоянки. А потом… бурые, двигающиеся тела колоссальных жуков, во много раз большие корпусов самолетов. Еще два F-16-х, будто игрушечные, полетели за борт.

— Сэр, обращение о помощи! — донеслось до него. — Работают без кодов, открытым текстом.

— Полный вперед! — вдруг сиплым, не своим голосом прохрипел капитан и снова прижал правый глаз к объективу.

Он тут же резко отпрянул, почувствовав рвотную дурноту, скакнувшую от солнечного сплетения к горлу. Первый помощник, недоумевая, топтался рядом.

— Что там такое, сэр?

Вместо ответа, одолевая гадкое ощущение внутри и предательски возникшую слабость, он указал на объектив…

— Что-о это? — жалобно прозвучало через несколько секунд.

— Дайте сюда, — проглатывая слюну, приказал капитан и, вдохнув больше воздуха, опять посмотрел.

Нет, не жук, а краб шевелился на высоченной рубке авианосца, закрывая своим телом не менее трех ее этажей. Фантастическая гадина продвинулась еще выше, и ее экскаваторная клешня, дотянувшись, отхватила ряд верхних антенн.

Капитан повернулся к помощнику и увидел белое, как снег, лицо. Тот попробовал улыбнуться:

— Мы ведь не сходим с ума, нет, сэр?

— Срочно организуйте экипаж. Всех с личным оружием выстроить вдоль левого борта. — Капитану понадобилось еще раз сглотнуть. — Подойдем максимально близко, на дистанцию в одну сотню футов. Бить гадов длинными очередями!

Лейтенант вышел на свежий воздух и сразу же ощутил жару.

Он, не торопясь, осмотрелся.

Несколько прогулочных дорожек расходились отсюда в разные стороны.

Покрытие не искусственное — жестковатый песок.

Всюду цветастые экзотические кусты вдоль дорожек. Пышные, с неизвестными для ноздрей тягучими ароматами.

Несколько пальм… он раньше такие не видел. Финиковые, что ли?

Ладно, для начала неплохо разведать глубину дорожек.

Поглядывая по сторонам, он сделал шагов тридцать, остановился и повнимательнее оглядел необычную вокруг растительность.

Потом прошел вглубь примерно еще на столько же.

На этом, впрочем, путешествие и закончилось. Впереди, откуда-то сбоку, появился охранник.

Короткоствольный автомат, маскировочная одежда.

Ну и физиономия. Н-да, только чалмы на голове не хватает.

А сквозь кусты проглядывается и второй. Грамотно парами контролируют территорию.

Скоростной эсминец съедал расстояние с каждой секундой, и морякам на палубе бьющая по нервам, омерзительная картина открылась уже в деталях. Разгром подходил к концу, однако бесноватые чудовища не успокаивались.

Командир с открытого верхнего мостика видел больше, чем остальные. Множество трупов. Окровавленных или просто раздавленных, валявшихся в своих комбинезонах, как ветошь. И отдельные куски тел.

Та самая гадина продолжала висеть, вцепившись членистыми ногами в рельефные выступы высоченной рубки, и гневно ковыряла клешнями неприступную для нее бронированную поверхность.

Остальные четыре, заинтересовавшись новым объектом, поспешно приблизились к борту.

Это порадовало! Будто нарочно выставляют себя под расстрел.

Капитан скомандовал «малый ход» и, окончательно сблизившись, прорычал в усилитель:

— Огонь!

Шестьдесят стволов, застучав длинными тук-тук-тук, сразу наполнили воздух оглушающим звуком и килограммы свинца полетели по огромным мишеням.

Капитан, морщась от напряжения в перепонках, попробовал оценить результаты.

Дьявольщина! Чудовища как стояли, так и стоят. Только крайнее из них осело на один бок. Он понял: пули случайно здесь угодили в членистые соединения. Но понял внезапно другое — он ошибся, допустив такое сближение! И с чувством упущенного, прокричал:

— Полный ход, право руля!

Одна из гадин уже, напружиниваясь, присела…

Удар пришелся на середину борта!

Его тяжелая сила дошла даже до мостика, и лишь затем стало ясно, что происходит.

Но почти вместе, случилось что-то еще. Винт корабля, словно ткнувшись о твердое, остановился на полсекунды и вновь заработал — миг отметился в сознании капитана.

Краб чуть не долетел и повис, со взмытыми вверх фантастическими клешнями, забросив две пары огромных членистых ног через борт. Отпрянувшие в том месте матросы на секунду остановили стрельбу. Дальше все произошло с молниеносной быстротой: одним рывком чудовище перекинулось, заполнив собою палубу, а обе клешни-убийцы ринулись за добычей. Две схваченные жертвы взмыли вверх, достигнув высоты мостика, и изо рта у ближнего, почти передавленного пополам человека, в грудь и лицо капитана широкой струей полетела кровь.

От резкого движения назад он врезался спиной в противоположный канатный поручень и развернулся в сторону кормы. О, Боже!..

Черной стрелой в голове пронеслось: «Но люди там, на палубе, этого не видят!».

Второй гигант занимал своим мокрым, блестящим от воды телом половину кормы.

Тварь вздернула толстенные, как дерево, передние фаланги. На одной клешни не было. Обрубок лохматился мясным беловатым цветом. Похоже, гад даже не подозревал об этом.

Сейчас он окажется на другой стороне и нападет людям в спины!

Не видя, торчат ли еще клешни перед мостиком или нет, капитан бросился и закричал, показывая в сторону, где сейчас появится новый враг!

Они не видели. Первый гигант во всю орудовал, и никто не заметил, что уже появился второй.

Тридцать человек оказались с обеих сторон зажатыми, но поняли это, когда их уже стало меньше.

Другая половина команды стреляла сзади в панцирь чудовищу, и два смельчака делали это почти в упор.

От их сфокусированных очередей покров получил бреши, из которых веером полетела белая мясистая гадость…

Примитивная тварь, не реагируя, продолжала работу.

Капитан даже не подумал, а почувствовал, что лучше бы сейчас оказаться там, чтоб драться и погибнуть, но только не оставаться зрителем.

Несколько человек из сократившейся группы выбросилось за борт, но трое или четверо продолжали метаться на небольшом совсем пятачке между двумя огромными тушами.

А со стороны оставшихся выстрелы затихли и вдруг совсем смолкли… Никто не рассчитывал на длительное ведение огня, и, расстреляв по два рожка, люди не знали, что делать.

Кто-то из офицеров приказывал спуститься за боезапасом. Но капитан кинулся с открытого мостика в рубку и прокричал в палубный усилитель:

— Всем срочно задраиться! Не выходить из внутренних помещений до специальной команды!

Он повторил еще дважды, потом, схватив автомат штурвального, снова выскочил из рубки на открытый мостик.

— Задраить выход за мной!

— Но, сэр…

— Выполняйте!

Да, он не может сейчас сидеть взаперти и не знать, что делается на эсминце. Другие имеют на это право. Он — нет! И если клешня влезет в рубку, корабль останется без всякого управления.

— Задраить! — еще раз приказал он и посмотрел вниз.

Там люди уже выполнили команду. Правая часть палубы была пуста. Левая… он сразу отвел глаза.

А оба гиганта сместились совсем к корме. Должно быть, тупые твари столкнулись друг с другом и ближний оттеснил дальнего.

…………………………………………………………………………

Но, похоже, разобрались.

И вот, двинулись по другой стороне. Впереди уже тот, винтом подрезанный.