Алекс Норк - Черный ход
По различной информации многих союзных разведок, следовало ожидать вспышек. Поэтому авианосец и поместил сейчас свое огромное тело в персидскую ванну.
Утреннее интенсивное полетное время сменилось спокойным дневным периодом. Технические службы еще возились у самолетов, связисты и наблюдатели продолжали работу, но большая часть персонала отдыхала внутри, в прохладе кондиционеров, и люди лишь иногда выходили на верхнюю палубу пощурить глаза на солнце и полюбоваться на тихую и прозрачную водную гладь.
Авианосец вообще никогда не ходит один. Только в сопровождении: несколько эсминцев, два-три противолодочных корабля являются минимальным условием его океанического пребывания. Не потому что он сам не способен топить подводные лодки, уничтожать надводные и воздушные цели. Он все это прекрасно умеет. Но все-таки нельзя держать в океане такую неимоверную ценность без дополнительного контроля по радиусу возможного приближения.
Вот и вчера эсминец перехватил шикарный быстроходный катер, пожелавший войти в нормативную акваторию авианосца. Проверили и его, и пассажиров. Точнее, пассажирок, которыми оказались три эмансипированные арабские девчонки, ругавшиеся по-английски не хуже морского пехотинца со стажем. Бикини-красотки скандалили как могли, упирая на то, что международные правила не запрещают им плавать где вздумается, а тем более в родных океанических водах.
Сегодня командир эсминца снова связался с дежурным вахтенным офицером авианосца:
— Та самая вчерашняя троица, сэр, — доложил он. — Мы, на всякий случай, опять обыскали катер.
— Что им здесь нужно?
— Говорят, все равно проплывут из принципа. Ругаются, угрожают Гаагским судом.
— Ну и плыли бы себе в Гаагу, — офицер чуть сонно пощурился из высокой рубки на океан. — Да шут с ними. Не тратьте время, хотят — пусть резвятся.
До конца вахты оставался еще целый час, и это слегка раздражало.
………………………………………………………………………………
Дорогое, из последних моделей судно полетело, слегка задирая носом, и вахтенный офицер вскоре увидел по курсу авианосца белую приближающуюся точку. Строго говоря, даже если б катер не был проверен и весь начинен взрывчаткой, его просто бы разнесло о высоченный борт колосса, оставив на нем ну, разве что, незначительные вмятинки.
Еще через минуту катер, замедлившись, заскользил ярдах в пятидесяти вдоль борта. Вахтенный офицер от нечего делать взял бинокль, чтоб рассмотреть пассажирок, и тут же выдал громкий удивленный звук: одна из стройных девиц вдруг скинула плавки и повернулась к авианосцу голой попой.
— Каналья! Жаль, нет под рукой фотоаппарата.
Находившаяся на палубе публика разразилась восторгами, радостно приветствуя этот недружественный международный акт.
Неожиданная забава приподняла на какое-то время тонус, но все равно до конца смены оставалось еще пятьдесят пять минут, и вахтенный офицер начал прогуливаться по просторному помещению, поглядывая время от времени на подчиненных, неотрывно следящих за локационными экранами с вращающимися там радиальными белыми линиями.
Скучно было так, что даже не хотелось подумать, что делать во время предстоящего отдыха. Пойти в спортивный зал, например, или попробовать отыграться в покер у летчиков, которым он вчера спустил двадцать три доллара.
Или начать с купания?
С другого борта, как всегда в середине дня, уже спустили на блоке обширную металлическую сетку — защиту от возможных акул — чтобы желающие могли побултыхаться, а потом подняться по сброшенному трапу наверх. Одно только плохо: народ набивается туда как сельди в бочку, и всегда найдется обормот, чтобы спрыгнуть сверху людям на головы. Обычно, из летного офицерского состава. И попробуй что-нибудь такому скажи… элита.
— Сэр, локация небольших объектов у дна под корпусом. Но не металл, отражение расплывчатое.
— Наблюдается движение?
— Небольшое, беспорядочное.
Вахтенный офицер не выдержал и зевнул.
Современная техника ловит буквально все: проплывающих под водой дельфинов, акул… Обычное дело. Странно еще, что сегодня всего в первый раз.
— Величина объектов несколько больше, чем показалось, сэр.
— Сколько их?
— Шесть.
— Дельфинья стая?
— Нет, покрупнее, сэр. Сейчас находятся на глубине в четыреста футов, но медленно движутся кверху…
Медленно — это нестрашно. Медленно ни один враг не движется. К тому же, локация на эсминцах и, в особенности, на противолодочных кораблях не могла пропустить под водой никого незамеченным.
Но он все-таки подошел и взглянул на экран.
— Странно, сэр, они как будто опять увеличились в размерах.
Расплывчатые пятна действительно были не маленькими. Он прикинул по цифровой сетке… футов пятьдесят в поперечнике. И находятся уже на расстоянии триста с небольшим футов под днищем.
— Киты, что ли? — недоуменно предположил офицер.
Но кто-то из персонала поправил:
— Простите, сэр, киты в этом районе — большая редкость.
— Да, знаю… Ерунда какая-то, они опять стали больше. Такого не может быть. Проверьте настройку.
— Слушаюсь, сэр.
Он отошел на пару шагов в сторону, чтобы не висеть за спиной у подчиненного. Тот защелкал переключателями…
— Сэр, — очень скоро прозвучал его голос, — аппаратура в полном порядке.
— В полном порядке?
Удивительно! Размеры составляли уже около восьмидесяти футов в поперечнике. Это все-таки всплывающие киты. Сколько там глубины?.. Двести пятьдесят футов? Ну, черт с ними, пусть всплывают. Он, впрочем, тут же вспомнил о купающихся людях в сетке. Пожалуй, гиганты могут перепугать. К тому же, не дай Бог, один из них, по дури, в нее сходу врежется.
За спиной заговорили о китах. Кто-то сказал, с ними случаются странности, выбрасываются ведь даже на берег.
Вахтенный офицер уже подошел к обзорным окнам правого борта и включил нужный палубный мегафон: «Внимание! Всем немедленно покинуть купальную сетку! По борту всплывающие киты. Повторяю: всем немедленно покинуть купальную сетку и подняться на палубу!»
Отсюда, с шестиэтажной высоты, хорошо были видны люди, набившиеся в купальный квадрат. Человек пятьдесят, если не больше. Спущенный трап виден не был, только его выходящие на палубу поручни. И пока по нему никто снизу не поднялся… Не спешат, негодяи. Только в дальних углах квадрата головы слегка задвигались к центру.
Недовольный этим офицер опять включил мегафон: «Быстрее выполнять команду!»
Сзади обеспокоенный голос оператора опять что-то произнес про размеры. Ну, наконец, у поручней появилось первое голое тело. Хорошо, что он подстегнул, вон, муравьиным ручейком полезли. Офицер хотел повернуться и переспросить не расслышанные до конца слова оператора, но что-то внизу случилось… Несколько секунд он вглядывался, потом понял: окантованный белыми тросами квадрат на манер поплавка запрыгал, а внутри него заколыхалась и местами стала вспениваться вода.
— Бухнулся, гадина, спиной в сетку!
— Кит, сэр?
Теперь всем стало так интересно, что люди, в нарушение правил, подошли к линии смотровых окон.
— Ну да, задел. — Квадрат вдруг перестал подпрыгивать. — Будут знать, черти, как вовремя не выполнять команду.
Он хотел отправить всех по местам… Но что за дьявол?! В воздух взметнулся футов на двадцать бурого цвета столб, его толстый в два человеческих тела конец, качнувшись, изломился вперед на девяносто градусов и раздвоился фантастическими створками. Второй, такой же, взметнулся неподалеку, а между ними, заполняя собой пространство квадрата, в прозрачной воде обозначилось огромное беловатое тело. И тут же посередине показалась темная с живыми отростками пасть. Кто-то вскрикнул, потому что один из купальщиков сразу исчез внутри.
— Что это?! — раздалось сразу несколько растерянных голосов.
Клешни с неожиданной скоростью взялись за работу, ныряя и вбрасывая в мерзкую пасть людей.
— Кр-раб! — приходя в себя, прохрипел вахтенный офицер. — Фантастический краб!
Он устремился к кнопке общей тревоги. Руки сами нашли ее, а глаза не увидели, в них запечатлелось, как перестаравшаяся клешня рассекла человека и обронила нижнюю часть в воду.
На всех кораблях сопровождения сигнал тревоги получили сразу, но никаких дополнительных команд не последовало. И на ближайшем, в полутора милях, эсминце связист напрасно посылал запросы в эфир, когда примчавшийся из своей каюты капитан оказался на верхнем мостике.
— Не сообщают номера программы действий, сэр.
— Не сообщают?! Этого не может быть! Продолжайте запрашивать.
Он посмотрел вниз, где команда, как и положено, разбегалась по торпедным и ракетно-артиллерийским блокам. И, подойдя к штативу с пятидесятикратной трубой, направил ее в сторону авианосца. С ее помощью можно было легко разглядеть на палубе человека и даже черточки ракет под крыльями истребителей.
