Джастин Кронин - Перерождение

Двадцать пять ярдов во мраке — и Питер попал в мескитовую рощицу.

Его уже ждали. Прожекторы погасли, небо серело в первых лучах утреннего солнца. Сразу за рощицей начинался горный массив, каменный монолит, безмолвный свидетель всего случившегося. Со стены доносились голоса Охранников — после Утреннего колокола на вахту заступала новая смена. «Дейл наверняка гадает, куда мы делись, — подумал Питер. — Если, конечно, уже не в курсе. Трупы-то быстро найдут!»

Алиша быстро захлопнула люк, закрыла на задвижку и присыпала листьями и сломанными ветками.

— Они бросятся в погоню! — шепнул Питер, сев рядом с ней на корточки. — Верхом… Нам не убежать!

— Знаю, — коротко ответила Алиша, судя по выражению лица, настроенная весьма решительно. — Мы должны первыми добраться до бункера с оружием. — Девушка поднялась и, кивнув остальным, повела отряд вниз по горному склону.

Часть 7

ТЕМНЫЕ ЗЕМЛИ

Я прошлой ночью Вечность увидал,Чистейшим светом лик ее сиял,Спокоен и неведом.А дале — Время: годы, ночи, дни,Во сферы включены, —Подобно тени, двигались. И мир,Как раб, тянулся следом.

К подножию горы отряд спустился еще до полудня. Тропка, змеившаяся по восточному склону, конникам явно не подходила, а порой исчезала и она. Ярдах в ста над станцией часть горы точно ножом срезало — внизу лежала груда валунов. Путники приблизились к узкому каньону с вертикальными стенами, но дорогу к станции преградила отвесная скала. В поисках другого пути беглецы снова поднялись на гору, пряча лица от жаркого сухого ветра. Наконец нашлась еще одна тропка, по которой они и побежали со всех ног, не желая терять больше ни минуты.

К станции подошли не как обычно, с юга, а с севера. За забором не было ни души.

— Что-нибудь слышишь? — спросила Алиша Питера.

— Нет, ни звука.

— Это потому что забор обесточен.

Ворота оказались открытыми, а за ними под металлическим навесом конюшни темнел небольшой холмик. Стоило беглецам приблизиться, часть холмика превратилась в жужжащее облако. Это же мул, облепленный мухами мул! Бедняга лежал на земле, потемневшей от собственной крови. Сара склонилась над трупом. Мула повалили на бок и перерезали горло. В зияющей ране ползали личинки, живот надулся от гнилостных газов.

— Труп пролежал на солнце как минимум пару дней, — объявила Сара, морщась от мерзкого запаха. Ей рассекли нижнюю губу, на передних зубах запеклась кровь, а под левым глазом багровел огромный синяк. — Без ножа тут не обошлось.

Питер повернулся к Калебу: круглые от ужаса глаза мальчишки впились в шею несчастного мула. Чтобы защититься от вони, Калеб чуть ли не до носа натянул ворот свитера.

— Это осел Зандера? На нем вы в поле ездили?

Калеб кивнул.

— Питер… — Алиша кивнула в сторону забора: там темнел второй холмик.

— Еще один мул?

— Нет…

Холмиком номер два был Рей Рамирес, точнее, его скелет и обуглившаяся плоть, которая до сих пор источала слабый запах горелого мяса. Рей стоял на коленях, просунув окоченевшие пальцы между проводов. Глядя на оскаленные зубы, можно было подумать, что Рамирес улыбается.

— Вот почему забор обесточен, — пробормотал Майкл. Мертвенно бледный, он едва справлялся с тошнотой. — Его Рамирес закоротил, потому что в провода вцепился.

Люк оставили открытым. Беглецы спустились в диспетчерскую и по очереди обошли комнаты. Никаких повреждений — судя по мерцающим датчикам пульта управления, ток исправно поступал в аккумуляторы Колонии. Финн как сквозь землю провалился. Алиша провела их на склад и показала замаскированный полками аварийный люк. Лишь увидев ящики, Питер понял, как сильно боялся, что они исчезли. Алиша вытащила один и открыла.

— Вот так красотки! — восхищенно присвистнул Майкл. — Значит, ты не шутила! Они, похоже, новенькие!

— Там, откуда их привезли, еще краше есть! — Алиша взглянула на Питера. — Думаешь, мы сможем найти бункер по тем картам?

На металлической лестнице загудели шаги — на подземный этаж спустился Калеб.

— К станции кто-то приближается.

— Сколько их?

— Похоже, только один.

Алиша раздала винтовки, и беглецы мигом выбрались во двор.

Вдали показался одинокий всадник в облаке клубящейся пыли. Калеб передал Алише бинокль.

— Вот чума! — пробормотала девушка.

Через пару секунд в распахнутые ворота влетел Холлис Уилсон, спешился и стряхнул пыль с лица и рук.

— У нас мало времени! — выпалил он и жадно глотнул из фляги. — За мной скачут шестеро. Чтобы добраться до бункера засветло, нельзя терять ни минуты.

— Как ты догадался, что мы направляемся к бункеру? — спросил Питер.

— Забыл, что я ездил в экспедиции вместе с твоим отцом? — вытирая рот, отозвался Холлис.

Спустившись в диспетчерскую, беглецы спешно собирали самое необходимое: провизию, воду, оружие — все, что удастся унести. Питер достал карты, разложил на столе нужную карту, «Автомобильные дороги Южной Калифорнии и Лос-Анджелеса», и подозвал Холлиса.

— Тео говорил, верхом отсюда до бункера два дня пути.

Холлис склонился над картой и нахмурил лоб. «Надо же, Холлис бороду отпускает!» — с удивлением подумал Питер. На секунду ему показалось, что рядом стоит Арло.

— Мне помнится, что три, но мы же подводы тянули. Думаю, пешком и за пару дней доберемся. Мы здесь, на перевале Сан-Горгонио. — Холлис ткнул пальцем в карту. — С твоим отцом мы двигались по Шестьдесят второй трассе, вот она, к северу от Восточного шоссе и Десятой трассы. Кое-где дорога разбита, но пешком никаких проблем не возникнет. На ночлег мы останавливались здесь, в городке Джошуа-Вэлли. По карте десять миль, но дорогой может получиться все двадцать. Демо укрепил старое пожарное депо и оставил там запасы продовольствия. В депо безопасно, есть работающий насос, так что сможем набрать воды, которая наверняка понадобится. От Джошуа-Вэлли до бункера пятнадцать миль по шоссе Твентинайн-Палмс, и еще десять через поля. Жуткий переход, но за день уложимся.

— Если бункер под землей, как же мы его отыщем?

— Я отыщу без проблем. Слушай, там такой бункер! Твой старик называл его «набором военных инструментов». И техника, и горючее! Завести мы ничего не смогли, но вдруг у Сапога со Штепселем получится?

— А как насчет пикировщиков?

— На том отрезке мы их почти не видели, но это еще ничего не значит. Просто там пустыня, а пустыни они не любят: слишком жарко, негде укрыться и некого съесть. Недаром Демо окрестил тот отрезок «золотой зоной»!

— А дальше на запад?

— Понятия не имею, — пожал плечами Холлис. — Дальше бункера я не бывал. Но если ты серьезно насчет Колорадо, то лучше держаться в стороне от Сороковой трассы и идти на север, к Пятнадцатой. В Келсо, на заброшенном железнодорожном депо, Демо устроил еще один склад. Местность там ужасная, не проедешь, но, по крайней мере, туда твой старик добирался.

Решили, что Алиша станет разведывать обстановку верхом, а остальные двинутся следом. Когда сборы закончились и отряд собрался под навесом конюшни, карауливший на крыше Калеб объявил, что путь свободен. Растерзанного мула Холлис с Майклом спрятали под забором.

— Погоня небось совсем близко, — сказал Холлис. — Они лишь на милю от меня отставали!

Питер взглянул на Алишу: не стоит ли разведать обстановку? Девушка решительно покачала головой.

— Это уже не важно, — твердо объявила она. — Отныне они сами по себе, мы сами по себе.

Калеб спустился с крыши и подбежал к остальным. Теперь отряд был в полном составе. Восемь беглецов… Питер неожиданно почувствовал, как устали друзья — неудивительно, после бессонной ночи! Эми взяла рюкзак наравне со всеми и стояла неподалеку от Сары, храбро щурясь на солнце из-под козырька старой бейсболки с козырьком, которую нашли в подсобке. К яркому солнцу она явно не привыкла, но сейчас решить эту проблему никто не мог.

Питер вышел из-под навеса и взглянул на солнце: до наступления темноты оставалось семь часов. Семь часов на то, чтобы пройти пятнадцать миль по открытой долине. Обратного пути у них не будет! Алиша вскинула винтовку на плечо и вскочила на лошадь Холлиса, крепкую соловую кобылу. Калеб вручил ей бинокль.

— Все готовы?

— С формальной точки зрения еще не поздно сдаться, — заявил Майкл. Он стоял рядом с Сарой, неуклюже прижимая винтовку к груди. — Эй, я же пошутил! — воскликнул он, оглядев вытянувшиеся лица спутников.

— Кстати, Штепсель прав! — проговорила устроившаяся в седле Алиша. — Остаться здесь вовсе не зазорно. Желающих прошу поднять руку.

Никто не шевельнулся.