Джастин Кронин - Перерождение
— Охраняйте мальчишку как следует! — приказал он.
— А как насчет Сэма Чоу?
— При чем тут Сэм?
— Ну… — замялся Джимми. — Сэм, Мило и остальные хотят, чтобы Сапога изгнали.
— Где ты это слышал?
— Слышал не я, а Гейлин.
— Ну, мне Кип рассказал, — уточнил Гейлин. — Он навещал родителей и ухватил обрывок разговора.
Младший охранник Кип Даррелл был сыном Мило.
— О чем?
Гейлин неуверенно пожал плечами.
— Сэм заявил, что, если Сапога не изгонит Семейный совет, он сам этим займется.
«Только самоуправства сейчас не хватало! — с досадой подумал Санджей. — Хотя, наверное, ничего удивительного». А вообще странно, конечно, что с катушек сорвался мягкий и безобидный Сэм Чоу. Как и многие Чоу, Сэм работал в теплицах, растил горох, салат и морковь, словно своих детей. Вероятно, из-за детей он и расстроился: Другая Сэнди буквально не вылезала из Инкубатора, а в Колонии не уставали «обмывать» отпрысков Сэма.
— Бен, Сэм — твой двоюродный брат. Ты ничего не слышал?
— Когда? Я же с утра на посту!
Санджей велел удвоить охрану карцера и зашагал по тропинке. «Тишина-то какая! — удивился он. — Даже птицы не поют». Мысли понемногу вернулись к девочке и странному ощущению, которое она вызывала. Почему-то милое детское личико казалось приманкой — Санджей клюнул на нее, вспомнив, как маленькая Маусами цеплялась за перила инкубаторской кроватки, вставала и подставляла щеку для поцелуя — а за ширмой опущенных век чувствовался внимательный взгляд. В общем, Джимми не преувеличивал: в глазах девочки было что-то жуткое.
— Санджей! — Крик Джимми вырвал его из плена мыслей. Молино подался вперед, на губах застыла невысказанная фраза.
— В чем дело? — спросил Санджей, чувствуя неприятный холодок страха. — Что такое?
Джимми открыл рот, но слова не шли.
— Ничего, — сокрушенно покачал головой он и отвел глаза. — Сара права, мне нужно выспаться.
30Много лет спустя события, сопутствовавшие появлению девочки, вспоминались Питеру в виде танца: партнеры сходятся — расходятся — вращаются каждый вокруг своей оси — притягиваются друг к другу неизвестной, неотвратимой, как гравитация, силой.
Накануне ночью, когда Питер заглянул в Больницу и увидел девочку, он испытал шок. Не ужас, не изумление — кровь лилась рекой, Сара лихорадочно зашивала рану, Калеб прижимал компресс, — а самый настоящий шок. Раненую он узнал с полувзгляда — это она спрятала его под каруселью, провела темным туннелем на крышу, поцеловала в щеку и захлопнула дверь.
Поцелуй… Пока нес Вахту милосердия и ждал Тео, Питер снова и снова вспоминал этот поцелуй и пытался разгадать его значение: поцелуй был не похож ни на подаренный Сарой в Первую ночь, ни на дружеский, ни даже на невинный детский. Впрочем, что-то детское в нем имелось: девочка умирала от смущения, торопилась, а потом стремглав убежала в коридор, захлопнув дверь перед его носом. Иными словами, подобрать подходящее объяснение Питер не сумел и, лишь попав в Больницу, догадался: поцелуй означал обещание. Один поцелуй — все, что потребовалось бессловесной девочке, чтобы пообещать: «Я найду тебя».
Оставив Калеба в карцере, Питер с Алишей спрятались под кустом можжевельника в двух шагах от Инкубатора и смотрели, как с больничного крыльца спускается Санджей, а минутой позже — Джимми Молино. С Джимми творилось что-то странное: он двигался, как лунатик, не понимающий, куда и с какой целью идет. Таким образом, на крыльце остались лишь Гейлин и Бен Чоу.
— Ничего не получится! — сокрушенно покачала головой Алиша. — Они в жизни нас не пропустят.
— Пошли! — шепнул Питер и узким, огибающим теплицы проулком повел ее к черному ходу. Окна с той стороны заложили кирпичами, но штабель пустых ящиков скрывал наклонную металлическую дверь, за которой начинался желоб, круто спускавшийся в больничный подвал. Когда Питер был маленьким, Пруденс Джексон, нередко работавшая по вечерам одна, разрешала скатываться с него, как с горки.
Питер распахнул дверь.
— Залезай, Лиш!
Судя по грохоту, девушка не раз стукнулась о борта желоба, но вскоре снизу зазвучал ее голос: «Порядок!» Питер влез в желоб, закрыл за собой дверь и оказался в кромешной тьме. В детстве именно тьма доставляла наибольшее удовольствие: при свете катание по желобу потеряло бы всю прелесть.
Р-раз — Питер с грохотом понесся вниз и через несколько секунд попал в хорошо знакомую комнату, заставленную ящиками. Справа от желоба стояла морозильная камера с бесконечными рядами банок, в центре — широкий стол, а на нем весы, коробки с инструментами и огарки свечей. Алиша ждала у лестницы, которая вела наверх, в приемную, и смотрела на льющееся оттуда солнце. Ступеньки обрывались у выходящего на крыльцо окна. Как же прокрасться мимо него незамеченными? Питер взбежал по ступенькам, на предпоследней замер и глянул на окно. Он находился слишком низко и увидеть ничего не смог. Голоса Охранников звучали глухо: к счастью, Бен с Гейлином стояли спиной к окну. Питер махнул рукой Алише, мол, все спокойно, быстро пересек приемную и шмыгнул в палату.
Девочка проснулась и сидела на койке. Питер заметил, что ее переодели в чистую сорочку, сквозь которую просвечивала белая повязка. Сара устроилась на краешке койки, держала девочку за руку, но смотрела в другую сторону.
Перехватив взгляд Питера, девочка вырвала руку и испуганно прижалась к изголовью кровати. Сара мгновенно вскочила и обернулась.
— Господи, Питер! — хрипло прошептала она. Каждая клеточка ее тела излучала напряжение. — Как ты сюда попал?
— Через подвал, — ответила подоспевшая Алиша.
Девочка сжалась в комочек — подтянула колени к груди и крепко обхватила их руками, прячась за складками длинной сорочки как за ширмой.
— Глазам своим не верю! — шепнула Алиша. — Пару часов назад на ее плече живого места не было.
Сара громко вздохнула и, расслабившись, обессиленно упала на соседнюю койку.
— На самом деле моя пациентка в полном порядке. Рана затянулась.
— Не может быть!
— Не может, но это так, — покачала головой Сара. — Только девочка, похоже, не желает, чтобы об этом узнали: только кто-нибудь заглянет, она тут же притворяется спящей. Тут Санджей с Джимми заходили, так она даже глаз не открыла. Может, хоть с вами поговорит — я из нее ни слова не вытянула.
Питеру казалось, что Сара с Алишей в другой комнате: их разговор он едва слышал. Медленно, как в трансе, он приблизился к койке. Девочка опасливо смотрела на него поверх колен, пряча глаза за длинными спутанными прядями. Больше всего она напоминала загнанного в угол зверька. Питер сел на краешек кровати.
— Питер, — окликнула Сара. — Что… что ты делаешь?
— Ты ведь следом за мной пришла, верно?
«Да, — чуть заметно кивнула девочка, — следом за тобой».
— Она спасла меня, — объяснил Питер, перехватив вопросительный взгляд Сары, — защитила в молле, когда вирусоносители напали. — Он повернулся к Приблудшей. — Так ведь? Ты защитила меня? Ты их прогнала?
«Да, прогнала».
— Так ты ее знаешь? — удивилась Сара.
Питер замялся, вспоминая, как именно все случилось.
— Мы прятались под каруселью. Пикировщики забрали Тео и охотились за мной. Я думал все, конец, и тут она… легла на меня.
— Легла… на тебя?
— Ну да, — кивнул Питер. — На спину, как щитом прикрыла. Понимаю, звучит странно, но получилось именно так. Когда вирусоносители ушли, она коридором провела меня к лестнице, по которой я поднялся на крышу, где меня увидели Калеб и Лиш.
Сара потрясенно молчала.
— Говорю же, странно все это.
— Почему ты никому не рассказал?
— Не знаю, — покачал головой Питер: вразумительных оправданий не нашлось. — Сперва думал, что мне почудилось, поэтому и молчал, а потом с каждым днем заговорить об этом было все труднее и труднее.
— А если до Санджея дойдет?
Девочка уперлась подбородком в колени и изучала Питера, ощупывала проницательным взглядом. Судорожными движениями она по-прежнему напоминала зверька, но за несколько минут страха в ней заметно поубавилось.
— Не дойдет, — покачал головой Питер.
Тут с порога послышался взволнованный голос:
— Боже милостивый, так это правда!
У шторки стоял Майкл.
— Штепсель, как ты сюда просочился? — зашипела Алиша. — Да еще и разорался тут!
— Так же как и вы с Питером. Я следил за вами в том проулке! — Не сводя глаз с девочки, Майкл опасливо приблизился к койке. В правом кулаке он что-то прятал. — Кто она?
— Приблудшая, — ответила Сара. — Больше мы пока ничего не знаем.
Судя по непроницаемому выражению лица, Майкл погрузился в себя. Он о чем-то размышлял, что-то просчитывал, а потом вдруг вспомнил про предмет, который сжимал в ладони.