Тени Мали - Вадим Павлович Фефилов
И тут он осознал, что, во-первых, неестественно улыбается, во-вторых, неподвижен, примерно как фонарный столб, в-третьих, держит куртку в руках и даже прижимает к груди, а в-четвертых, в некотором отдалении от них застыл смущенный дежурный по гарнизону.
– Что такое, Люк? – адмирал поджал губы и спросил сухо, ответственно, как и положено военному, которого родина отправила воевать в чертовски непростые места.
– Наша гостья не показала на КПП… – сбивчиво заговорил молодой капитан-десантник. – Точнее, я сам забыл проверить ее рюкзак… Виноват!
Пока адмирал соображал, как выйти из щекотливой ситуации, посланница алжирской фэшн-журналистики непринужденно открыла кожаный рюкзачок, болтавшийся на ее левой руке, и мельком показала небольшой фотоаппарат, пресс-карту с фотографией и блокнот.
– Простите меня, я переволновалась перед встречей со знаменитым полководцем, – просто и искренне сообщила она, – и забыла показать, что вооружена лишь фотоаппаратом.
Девица стояла, повернувшись боком, всего в паре шагов от него. Ее розовое платье было открытым до такой степени, что он увидел то, что никак не описано в уставе воинской службы. И еще от потрясающей гостьи шел легкий аромат парфюма… что-то древесное, свежее, чуть горьковатое, так пахнет после осеннего дождя в зарослях вяза в Броселиандском лесу рядом с родительской фермой… Тут адмирал мысленно хлестнул себя по щекам и увидел, что дежурный тоже смотрит совсем не на рюкзачок.
– Вы свободны, капитан Люк! – и адмирал накинул на голые плечи девушки кожаную косуху.
– Еще кое-что… – Дежурный извиняюще хлопал мохнатыми ресницами и не уходил.
– Что?
– Там у КПП две пожарные машины застряли, у одной двигатель стуканул, и местные ребята-пожарники просят разрешения потренироваться, пока чинятся… Ну, «рукава» хотят поразворачивать пожарные.
– Пускай тренируются, – бросил адмирал и показал гостье на вход в штаб.
Поднимаясь по лестнице, он честно ей признался, что согласился на интервью под давлением помощника – майора Луи, которого знает много лет и которому доверяет абсолютно. Тут адмирал неожиданно для самого себя бархатно пробасил, передразнивая старину Луи: «Нам следует наконец раскрыть тайну жителям Африки, что вы не военный робот, господин адмирал, а настоящий живой человек». Его первая в жизни пародия неожиданно имела успех, и журналистка рассмеялась. Он спросил про упомянутую ею хартию охотников Сахары, и она быстро и очень внятно изложила, что в древней империи Мали существовал общественный договор, определявший организацию всего местного социума. Жители делились на воинов – обладателей колчана, ремесленников и рабов.
– А ведь с тех пор ничего особо не изменилось, – прокомментировал услышанное адмирал, открывая перед гостьей дверь приемной.
– Нет, господин адмирал, изменилось! Вот я недавно снимала фоторепортаж… Один старик, выходец из касты рабов, очень гордился, что из всей деревни только члены его семьи могли быть принесены в жертву духу-покровителю. И он сожалел, что человек был заменен на быка или корову… То есть изменения все-таки есть!
– Ну, мы с вами этого не знаем, – мягко отреагировал адмирал, показывая знаками вставшему из-за стола низенькому усатому помощнику Луи, что гостью следует немедленно угостить свежим кофе, – и я не удивлюсь, если кое-где здесь до сих пор существуют человеческие жертвоприношения…
В функциональном кабинете, обставленном в подчеркнуто неколониальном стиле, возникло новое затруднение. Обычно посетителей из числа шейхов и вождей адмирал усаживал на низкий диван вдали от письменного стола, в неформальной зоне огромного кабинета, а сам садился напротив – в кресло повыше, давая понять местным жалобщикам и просителям, кто в этой пустыне настоящий альфа-самец. Но, войдя в кабинет, он сообразил, что в ходе интервью его взгляд будет постоянно натыкаться на грудь (надо сказать, безукоризненную) журналистки в вырезе платья и он, разволновавшись, может наболтать какой-нибудь ерунды. Поборов немалый соблазн, адмирал отодвинул перед девушкой кресло у журнального столика, а сам сел напротив на низкий диван. Его колени оказались чуть ли не у подбородка, но лучше уж казаться смешным сейчас, чем глупым в напечатанном интервью.
– Не могу не спросить, Ольга, – произнес он, сняв очки и вытирая салфеткой лоб, – вам не страшно передвигаться по Мали в такой… м-м-м… безусловно прекрасной, но привлекающей внимание одежде?
– Обычно я в одежде как у ребят из National Geographic, – ответила журналистка, улыбаясь теперь заметно устало, – но иногда в командировке хочется устроить себе праздник, поэтому я беру в поездки какое-нибудь модное платье… Ведь здесь я в безопасности, господин адмирал?
– Безусловно! В полнейшей безопасности! – Он широко развел большими красивыми руками. – Какие сомнения! А на чем вы приехали, кто вас возит? Спрашиваю, поскольку с этой минуты, Ольга, вы под защитой Вооруженных сил Франции.
– Возят надежные ребята, очень надежные. И я вам очень признательна… – Она наклонилась, достала из рюкзачка блокнот и ручку, положила на журнальный столик. При этом тайком посмотрела на тактические часы, лежавшие в глубине, – 16:15.
Адмиралу пришлось отвести взгляд. Бенфика выпрямилась и начала интервью с вопроса:
– Ну а теперь расскажите по секрету, имеются ли в гардеробе легендарного Эдуара Гайво гражданские костюмы и рубашки?
Улыбаясь, Бенфика заваливала командующего вопросами вроде таких: не собирается ли он по завершении блестящей армейской карьеры заняться общественной деятельностью в Африке?.. Ну и заодно – как относится к молодым африканкам, которые решили себя посвятить гражданскому активизму? Мысленно она вела отсчет времени. Через пятнадцать минут после начала интервью, согласно плану Аиши, к французской базе на мотоциклах подъедут два очень больших черных парня в синей полицейской форме. Как только Бенфика и адмирал выйдут за ворота воинского гарнизона, чтобы «сфотографироваться на фоне освобожденного французами города», полицейские отсекут военачальника от ворот и телохранителей, а пожарные зальют охрану струями компрессионной пены, которая стекает очень долго. Полицейские верзилы усадят Эдуара Гайво на мотоцикл и под угрозой оружия заставят им управлять. Спустя какое-то время французы поднимут в воздух вертолеты и дроны, чтобы отследить местонахождение похищенного командующего, но чуть ранее перед гарнизоном на мотоциклах промчится более десятка повстанцев. На скорости они разъедутся в разные стороны по Тимбукту и дальше – по пустыне. Это и была классика из внутреннего учебника ЦРУ пятидесятых годов, то есть похищение на мотоциклах.
– …Простите, Ольга, не могу не спросить, на вас кто-то нападал? – вдруг поинтересовался адмирал, отвлекшись от рассказа о своих предпочтениях в африканской кухне, и, отведя взгляд в сторону, показал на гематому под ключицей.
– Десять лет назад на меня напала пара подонков, и я не смогла от них отбиться, – соврала она. – Поэтому увлеклась боевыми искусствами, господин адмирал. У
