Алан Джекобсон - Винодел
— Да. К тому же, может, он и прав. Личное дело у парня защищено от просмотра. Не знаю почему, но обязательно выясню.
— Наверное, это ничего не значит. — «А может, и значит». — Держи меня в курсе.
Вейл выключила телефон, но не двинулась с места. Несколько мгновений она стояла, обдуваемая вечерним ветерком. Что же такого заметил Руни, чего она увидеть не смогла? Может, она что-то упустила, что-то зримое, явное? Или он просто что-то почувствовал во время той короткой перепалки в совещательной комнате?
В любом случае нельзя терять бдительность, но и поддаваться панике не стоит. На нее навалилось столько всего, что подобные мысли будут только отвлекать.
Подойдя к остальным, она сразу поняла, что они по-прежнему говорят о новой жертве. Телефон опять зазвонил, теперь это был Робби.
— Привет. Как ты там?
— Ой, знаешь, побегал по магазинчикам, накупил тебе столько прелестных шмоток, просто фантастика…
— Робби, у тебя не получается притворяться геем.
— Нет? Тогда ладно. Купил тебе одежду. Надеюсь, тебе понравится, но, если честно, брал в основном наобум.
— Так гораздо лучше, — сказала Вейл. — Что бы ты ни купил, пару деньков походить в этом можно. А что насчет ночлега?
— Забронировал номер в прелестнейшей гостинице с таким очаровательным одеяльцем в кружавчиках и вишневенькими…
— Робби!
— Перестать, да?
Вейл устало потерла глаза.
— Будь добр.
— Ладно. Забронировал номер в гостинице в Юнтвилле, почти в самом центре. — Он продиктовал адрес. — Встретимся там через час? Или хочешь сразу в ресторан? Я заприметил пару неплохих мест неподалеку.
— Годится. Только мне надо будет переобуться. Давай встретимся в гостинице, я быстро переоденусь, а потом уже решим, где ужинать.
Она сунула телефон в карман и подошла к Диксон.
— Что нового?
— Аарон еще там. — Она взглянула на заходящее солнце. — Но если он собирается еще долго возиться, то придется устанавливать прожекторы.
Люго как раз договорил по телефону.
— Говорит, уложится минут в двадцать. Но нужно, чтобы кто-то подержал фонарь.
— Если ты не думаешь, что он и есть НЕПО, то я согласна, — сказала Вейл. — Мне нужно убить время, прежде чем я смогу поехать к себе в гостиницу.
Брикс захлопнул багажник.
— Я знаком с Мэттом уже лет двенадцать. Если НЕПО — это он, то маскируется он отменно. Но если ты боишься…
— Как-нибудь справлюсь.
В голове на миг вспыхнули недавние злоключения с Окулистом, но Вейл прогнала этот образ. Она не сможет нормально работать, если позволит воспоминаниям влиять на свое привычное поведение.
— Хорошо, — сказал Брикс. — Тебе выделили машину в Святой Елене. Зеленый «Форд Таурус», на нем ездил следователь, пока должность не упразднили. Катайся сколько влезет. Аарон подвезет тебя, когда закончите. Ключи лежат в магнитном футляре в нише переднего колеса, со стороны водителя.
Вейл поблагодарила его, попрощалась со всеми и устремилась вглубь виноградника — на помощь Аарону. Как выяснилось впоследствии, это стало началом весьма насыщенного вечера.
…двадцать четвертая
Джон Уэйн Мэйфилд стоял на вершине холма с биноклем в руках и наблюдал, как суетятся полицейские, сбитые с толку его последним творением. На таком расстоянии, да еще и в сумерках, выражения лиц было не разобрать, но он примерно понимал, о чем они думают и говорят, по языку их тел.
И они явно были недовольны.
Что ж, он их предупреждал. Он говорил, что это случится. Они ему не поверили? В следующий раз, значит, послушаются. Или поплатятся снова.
Он присел на корточки, продолжая наблюдать за их возней. Он вдруг понял, что, возможно, выразился недостаточно убедительно. Возможно, ему придется высказаться громче — и тогда они наконец услышат.
Как только уехал последний оперативник, к машине Мэтта Аарона подъехала другая, с Остином Манном за рулем.
— Я сейчас, — сказала Вейл.
— Погоди, ты куда? Мне нужно, чтобы ты подержала…
— Я на минутку, — бросила Вейл через плечо, решительным шагом приближаясь к Манну.
Тот как раз, хлопнув дверцей, обогнул свой автомобиль.
— Я только получил сообщение. Кто на сей раз?
Вейл остановилась, преграждая ему путь, и засунула руки в задние карманы. Вон он, совсем рядом, в каких-то двенадцати футах от нее. А с ним — его протез. Вейл оторвала взгляд от искусственной руки и посмотрела ему в глаза.
— Хорошо, что ты приехал.
Ей придется проявлять осторожность, такт… Смешно. Если каким-то навыком Карен Вейл и не сумела овладеть, так это дипломатией.
— Кто жертва, спрашиваю? — повторил Манн, пытаясь заглянуть ей за спину, где Мэтт Аарон, присев на корточки, колдовал над трупом.
— А ты будто не знаешь?
Взгляд Манна молнией переметнулся на Вейл.
— Чего? А откуда мне знать? Кто это?
— Это мужчина. Пока не опознан.
Вейл даже в сгущающихся сумерках смогла заметить, как сузились его глаза.
— Так откуда мне…
Не договорив, он напрягся всем телом и, казалось, отпрянул от собеседницы. Но взгляд его был прикован к ней.
Вейл промолчала. Замерев, она оценивала реакцию Манна. Резкий порыв ветра рванул ее блузку.
«Черт, а ведь холодно».
— Вейл! — окликнул Аарон. — А ну тащи свою задницу сюда.
Вейл не обратила на него никакого внимания, по-прежнему глядя на Манна.
— Ну давай, — подстрекнул он. — Спрашивай.
Вейл скрестила руки на груди — прежде всего, потому что замерзла, но жест этот также должен был показать, кто тут главный.
— Где ты был, когда погибли эти люди?
— Ты не это хотела спросить, агент Вейл. Попытайся еще раз. Или задавай свой вопрос, или катись к чертовой матери. Давай.
— Это ты убил Викторию Камерон?
— Нет.
— Это ты убил Урсулу Роббинс?
— Нет.
— Это ты убил Марианну Берналь?
— Нет.
— А этого парня, который лежит в винограднике у меня за спиной?
— Нет. Довольна?
— Не совсем, — фыркнула Вейл.
— А тебе наглости не занимать, агент Вейл. Заподозрить человека, который отдал жизнь своему делу, да что там жизнь — левую руку, мать твою, отдал! И ты действительно считаешь, что убийца — это я?
Вейл сердито сжала губы.
— Я просто делаю свою работу, агент Манн. И в мои обязанности входит логический, непредвзятый анализ обстоятельств. Всем жертвам раздавили трахеи. Патологоанатом не исключает, что для этого использовался какой-то инструмент. Предмет, с помощью которого можно облегчить эту непростую задачу. И тут появляешься ты со своим протезом. И да, мне тоже кажется, что это чертовски очевидно. Слишком очевидно. Но я ведь должна проверить версию, ты согласен?
Манн молча посмотрел на нее и не стал отвечать.
— Ничего личного, агент Манн. Между прочим, один человек, которого я очень уважаю, лично за тебя поручился.
— Значит, ты обсуждала это с Руни…
— Нет, не обсуждала. Хотя думала. Я рассуждала так: да, он отличный коп, а отличные копы людей не убивают. Но этого мало. Этого не хватит, чтобы в случае чего оправдать мою оплошность. Ты же сам должен понимать…
— Да, я понимаю.
— Поэтому повторюсь: ничего личного. Усек?
— Ага.
— Но вернемся к моему первому вопросу…
— Когда вы нашли тело Виктории Камерон, я был в отъезде. По делам. Если хочешь, спроси у моего напарника.
— И когда ты вернулся?
— Мы прилетели из Нью-Мексико вчера утром. Если я не ошибаюсь, миссис Камерон убили за два дня до того. Мой напарник сможет все подтвердить: мы пять дней были практически неразлучны.
— Вейл! — крикнул Аарон. — Немедленно иди сюда!
— Ты все твердишь: «Ничего личного».
— Это так, — сказала Вейл.
«Интересно, к чему он клонит?»
— А с остальными ребятами из опергруппы ты поделилась своими подозрениями? Может быть, ты или кто-то еще проверял других мужчин с протезированными конечностями, которые живут неподалеку? Ведь если ты считаешь, что это, — он приподнял левую руку, — ключ к разгадке, то надо было бы проверить всех.
— Нет, мы никого не проверяли.
— Я так и думал. Так что не держи меня за идиота.
— Прости, — вздохнула Вейл. — Честное слово, я не хотела тебя оскорбить.
Она протянула ему руку. Манн несколько секунд смотрел на нее, потом развернулся и сел в машину.
Мэтт Аарон подъехал к полицейскому управлению в самом сердце Святой Елены. Это было одноэтажное здание, часть которого занимала мэрия. Прижавшись к бордюру, он высадил Вейл перед главным входом.
— Спасибо, что подвез, — сказала она на прощание, но Аарон даже не повернулся.
— Ага, а тебе спасибо за помощь.
