Мартин Гринберг - Шерлок Холмс на орбите
На станции в Ричмонде мы быстро наняли экипаж и проехали по оставленному нам мистером Филби адресу. Перед нами предстал огромный пригородный дом со многими фронтонами и окнами, расположенный посреди большого земельного участка и окруженный высокой чугунной решеткой.
— Превосходно, — сказал Холмс. — Просто превосходно.
Что он хотел этим сказать? Я не стал его спрашивать. Мы высадились, заплатили кебмену и подошли к центральным воротам, которые оказались закрыты. Я посмотрел на часы. Без трех минут пять.
Филби появился ровно в пять часов. Он открыл ворота ключом и впустил нас. Мы последовали за ним к главному входу, который он открыл другим ключом. Мы вошли.
Внутри было темно и тихо, большая часть мебели скрыта под покрывалами. Комнаты оставались безупречно чистыми, без малейших следов пыли, но все равно в воздухе чувствовался дух заброшенного нежилого помещения. Мы прошли через несколько комнат. Библиотека была довольно богатой, как я и ожидал; в ней отдавалось предпочтение естественным наукам перед литературой и искусством.
Мы подошли к письменному столу Путешественника во времени. На нем были разложены кучи бумаг. Я осмотрел их. Похоже на диаграммы, чертежи, инструкции, технические расчеты — все очень непонятно. Холмс стоял рядом. Он, казалось, не уделял им особого внимания.
Из кармана он достал конверт.
Я посмотрел на Холмса.
— Вы предполагаете, что он вернется?
— Может вернуться. Это игра наудачу. Он ведь может в конце концов быть съеденным морлоками или другими фантастическими животными. Но если он жив, то непременно вернется в свой дом, а если так, то найдет этот конверт.
— Возможно, — сказал я.
Холмс кивнул и повторил:
— Возможно.
— А что теперь, Холмс?
— Мы подождем.
— Подождем?
— Да. Но не здесь. В лаборатории. Вы будете ждать с нами, мистер Филби?
— Конечно, мистер Холмс.
— А чего же мы будем ждать? — спросил я. — И как долго?
— Встреча у нас назначена на восемь часов, — ответил Холмс. — Пойдемте. Давайте расположимся в лаборатории.
— А вы не собираетесь оставить письмо?
— Позвольте мне сначала осмотреть лабораторию.
Лаборатория соединялась с домом длинным коридором.
Дверь не была заперта. Мы вошли в нее и увидели помещение, более похожее на мастерскую, нежели на научную лабораторию. На верстаках лежали разнообразнейшие инструменты. В углах были свалены обрезки труб, металлические прутья и другие случайные вещи.
Один из верстаков был устлан чертежами каких-то механизмов. Холмс положил письмо прямо поверх них.
— Вот так. Если он вернется, то, вероятно, захочет свериться с чертежами, чтобы сделать необходимые поправки в механизме.
— Хорошее предположение.
— А теперь будем ждать.
— Здесь нет стульев, Холмс, — сказал я. — Я принесу несколько.
— Благодарю вас, Уотсон.
Филби помог мне. Мы принесли три стула в мастерскую и сели в дальнем конце. Усевшись, я стал размышлять о психическом состоянии Холмса. Кого он ждал? Я решил не спрашивать. В восемь часов я либо узнаю ответ, либо окончательно укреплюсь в подозрении, что с умственной машиной Холмса происходит что-то не то. Пожалуй, она нуждается в смазке или в техническом осмотре.
— Я хочу что-нибудь почитать. Надеюсь, хозяин не будет возражать?
— Вы можете взять любую книгу, доктор Уотсон.
— Благодарю.
Я ушел в библиотеку и вернулся с философским трактатом о физических науках; кроме того, я захватил подсвечник со свечами. День за окном постепенно угасал. Холмс кивнул в знак одобрения.
Приближался вечер. Холмс сидел в молчании. Филби время от времени делал посторонние замечания, на которые Холмс отвечал только кивками. Я читал, причем жесткий стул спасал меня от дремоты. Книга и в самом деле оказалась интересной, и я понял, откуда Путешественник во времени позаимствовал некоторые положения. Автор рассуждал о различных концепциях времени и пространства. Все это было очень интересно, но написано совершенно академичным языком. Тем не менее я продвигался все дальше.
Посмотрев на часы, я увидел, что уже десять минут восьмого. Вздохнув, я поднялся со своего неудобного стула и сказал, что собираюсь принести другую книгу, так как полностью застрял в математических таинствах.
В библиотеке мое внимание привлекла полка с книгами по медицине, и я задержался. Сев на удобный стул с набивкой, я просмотрел по крайней мере дюжину томов, раздумывая, какой же брать. Должно быть, я потерял счет времени, потому что когда в очередной раз посмотрел на часы, то увидел, что уже почти восемь, и поспешил обратно в лабораторию.
Я уже почти достиг двери в дальнем конце коридора, когда услышал странный звук, словно шелест ветра, но в сочетании с механическим воем. Я схватился за ручку и распахнул дверь. Меня окатил поток холодного воздуха.
Посреди лаборатории возвышалась Машина времени. На сиденье располагался человек лет сорока с длинными каштановыми волосами. Одет он был в охотничьи куртку и брюки. Выйдя из машины, он посмотрел на меня, стоящего в дверном проеме, затем повернулся к Холмсу и Филби.
К Холмсу он подошел с протянутой рукой.
— Шерлок Холмс! Сколько времени прошло с тех пор, как мы не виделись!
— Что значит время для Путешественника во времени? — отвечал Холмс, пожимая ему руку.
— Боюсь, что не так уж много, — сказал Путешественник во времени. — Привет, Филби, старина!
Филби засветился от радости.
— Добро пожаловать! Мы думали, что вы уже окончательно потерялись.
— Да? А долго я отсутствовал?
Филби нахмурил брови.
— Шесть месяцев. Но, конечно же…
— Вы забываете, Филби, слова Холмса, высказанные только что. Время ничего не значит, если есть под рукой Машина времени. Для меня прошло всего лишь несколько часов, с тех пор как я отправился во второе путешествие.
— Но… — Филби не хватало слов. — Я не понимаю…
— Подумайте немного, Филби. Так или иначе, Холмс, я получил ваше послание, в котором говорится, чтобы я встретился с вами в это время, в этот день.
— Благодарю вас за то, что пришли. Когда вы нашли конверт?
— Точную дату я не помню, но, по всей видимости, через десять лет после настоящего момента. Я решил исследовать непосредственное будущее… и был озадачен. Дом стоит, но никто в нем не живет. Ворота заперты, все пусто. Такое состояние дел продолжалось полтора десятилетия, затем вдруг снова появились жильцы, не знакомые мне. Я могу истолковать эти события так, что я никогда не вернусь из очередного путешествия в будущее. Может быть, даже из этого.
Филби возразил:
— Дом стоит пустой согласно вашему собственному завещанию и инструкциям, которые вы мне переслали.
— Завещание и… Филби, о чем вы?
— Так что же, вы хотите сказать… что не делали этого?
Филби был совершенно смущен и растерян.
Неожиданно на лице Путешественника во времени отразилось понимание.
— Конечно же. Превосходная идея! Оставить дом стоять пустым, но пригодным для жилья, пока я путешествую во времени, чтобы мне всегда было куда возвратиться. Да, я должен послать вам такой документ и, вероятно, так и сделаю. Нет, я определенно должен послать вам завещание, так как, кажется, это уже свершившийся факт.
От таких слов Филби не стало легче.
Холмс спросил:
— Так вы собираетесь переехать в ближайшее будущее — если так можно выразиться?
— Наверное, я должен. Недавно мне пришла в голову одна мысль. Когда этим утром я проснулся… извините, когда я проснулся на утро после возвращения из моего первого путешествия в будущее…
— И что вы осознали?
— То, что Машина времени представляет угрозу для всего мира.
Холмс кивнул.
— Возможность парадокса временной петли.
— Да. Парадокс, вызванный вмешательством в прошлое. Вы легко могли бы встретиться с самим собой. Могли бы появиться в месте, где вам появляться не следовало… в битве при Ватерлоо… в сражении при Трафальгаре… во время Распятия…
— О Небо! — воскликнул Филби.
— Да, Филби. Даже так. Я этого не сделал. Было бы это богохульством? И какое бы влияние оказало мое присутствие на исторические события?
Я прошел через лабораторию и спросил хозяина дома:
— Почему Машина времени представляет такую опасность?
— Доктор Уотсон, не так ли? Рад вас встретить. Потому она опасна, что последствия парадокса непредсказуемы. Можно ли изменить историю? Нужно ли? И подумайте только: одна Машина времени может изменить историю. А представьте себе хаос, который настанет, когда у каждого будет по такой машине. Представьте себе каждого Тома, Дика и Гарри с машиной времени, разгуливающих по истории и сующих нос не в свои дела.
