Эрл Гарднер - Дело о светящихся пальцах
Глава 22
Крошечный директорский кабинет в агентстве Пола Дрейка стал мозговым центром операции. Мейсон и Делла Стрит стояли у стола, превращенного в командный пункт с четырьмя или пятью телефонами прямой связи. Время от времени, как только появлялись новые данные, детектив сообщал о ходе операции.
– Этот чертов незапланированный перерыв в работе суда едва не подрезал нас, – пожаловался Дрейк. – Если бы Натан Бейн сразу же вернулся домой, он мог бы нас поймать на горячем. Мне определенно не нравится все это, Перри. Это какая-то судорожная, отчаянная попытка, в которой шансы…
– Сейчас все шансы использованы, – прервал его Мейсон. – Снявши голову, по волосам не плачут. Как ты считаешь, где, черт побери, пропадает наш Натан Бейн?
– Полчаса назад он покинул бюро Гамильтона Бергера, – уточнил Дрейк. – Оперативник, ведущий слежку, еще не имел возможности передать нам его маршрут.
– Если он захочет сразу отправиться в резиденцию «Рапидекс», нам крышка, – вздохнул Мейсон.
– Почему?
– Попозже я тебе все расскажу.
– Ты ведешь игру без каких-либо шансов на успех, – с явной обидой заметил Дрейк. – Мало того, что риск невероятный, ты даже не можешь поделиться со мной, что ты замыслил. Боишься, что я откажусь играть в твои опасные игры?
– Не обижайся, Пол, дело вовсе не в этом. Когда ты не забиваешь себе голову посторонней информацией, ты только лучше работаешь. Черт побери, Пол, ты контору побольше снять не можешь, чтобы в ней можно было хоть как-то двигаться?
– Не могу позволить себе таких расходов.
– Никогда не подумаешь, глядя на счета, что ты нам присылаешь. И ради бога, Пол, перестань трястись. Адвокат и детектив, которые не используют всех шансов ради клиента, никудышные профессионалы. Кстати, поставить микрофон – не такое уж ужасное преступление.
– Дело не в этом, – ответил Дрейк, – а в том, насколько все это оправдано с моральной точки зрения.
– Понимаю твои моральные проблемы, – с симпатией сказал Мейсон. – Но мы не можем быть слишком разборчивыми. Мы должны получить определенную информацию. Ее нельзя получить доступным способом, и поэтому мы должны достать ее необычным путем. Как твои ребята проникли? С отмычкой?
– Естественно.
– Никто об этом не знает? Их никто не видел?
– Думаю, что нет. Возможно, сосед заметил, но мой человек нес корзинку с провизией и был одет как посыльный из магазина.
– Где твой пост с прослушивающей аппаратурой?
– В гараже, что мы сняли неподалеку. Ох и не нравится мне все это, Перри!
– Почему не нравится?
– Понимаешь, мы были вынуждены снять гараж в большой спешке, и, судя по всему, владелица гаража считает, что мы собираемся прятать там краденые машины. У меня такое предчувствие, что она каждую минуту может побежать в полицию, и тогда нам – крышка!
– Ну, – Мейсон взглянул на часы, – мы должны будем так или иначе съехать оттуда в пределах часа.
Зазвонил телефон. Дрейк поднял трубку, молча выслушал короткое сообщение, кивнул в знак одобрения и сказал:
– Отлично, держи меня в курсе всего, что там происходит.
Он повесил трубку и повернулся к Мейсону:
– Все в порядке, Перри. Твоя ловушка расставлена. Натан Бейн и экономка приехали домой пять минут назад. Мой парень, ведущий слежку, привел их туда, но позвонить смог только сейчас. Теперь будем ждать сообщений с контрольного пункта.
– Там кто-нибудь еще есть из оперативников?
– Конечно, конечно, – заявил Дрейк. – Перри, ты не беспокойся. Уже пошла настоящая работа. Людей у нас там достаточно, и мы сразу сообщим, если кто-то войдет или выйдет, и будем держать тебя в курсе всех событий.
– О’кей, Делла, – Мейсон повернулся к ней. – Твой выход.
Делла Стрит вынула листок бумаги из записной книжки, расправила его на столе и попросила:
– Пол, соедини меня с городом.
– Все в порядке, – Дрейк повернул переключатель, – соединил. Набирай свой номер.
Искусные пальцы Деллы Стрит проворно побежали по диску.
– Что за номер? – с любопытством спросил Дрейк.
– Натана Бейна, – коротко ответил Мейсон.
Делла Стрит прижала трубку к уху, ожидая ответа.
– Сигнал проходит? – спросил Мейсон.
Делла Стрит кивнула.
– Ну, Перри, ты еще тот авантюрист, скажу я тебе, – восхищенным шепотом выдохнул Дрейк. – Письмо, что ты вытащил из портфеля и водил перед носом Натана Бейна, действительно ли оно было письмом, которое написала своей сестре Элизабет, или это…
– Рецепт сладкого пирога, – ответил Мейсон. – Черт возьми, Пол, они что, не собираются отвечать? Может, твои ребята…
Он замолчал, когда Делла Стрит махнула рукой, чтобы они прекратили разговор. Приблизив трубку к губам, она заговорила строгим, размеренным, без выражения тоном, резко обрывая слова:
– Мистер Натан Бейн?.. Очень хорошо, пожалуйста, позовите его поскорее к телефону по делу чрезвычайной срочности… Хэлло, это мистер Натан Бейн? Прекрасно. Говорят из приемного покоя больницы. Пациентка, назвавшаяся Шарлоттой Моррэй, проживающая в резиденции «Рапидекс», только что доставлена на «Скорой», и ей оказывается помощь в связи с отравлением мышьяком. Она заявляет, что это могло случиться только из-за шоколадных конфет, которые она получила по почте. Она обратилась к нам с просьбой сообщить вам, что ей оказали срочную помощь, и попросила, если вы сможете, сразу же приехать к ней.
Делла Стрит переждала полсекунды и затем тем же профессиональным деловым тоном продолжила:
– Правильно. Фамилия Моррэй, Шарлотта Моррэй. Адрес – резиденция «Рапидекс». До свидания.
Она повесила трубку.
Дрейк широко раскрыл глаза, все еще не в в силах прийти в себя.
– Перри, честное слово, ты с ума сошел!
– Это единственное, Пол, что мы можем сделать в этой ситуации. У меня созрела одна безумная версия, и я должен ее проверить.
– Но Бейна не поймать на эту приманку, – сказал Дрейк. – Просто…
– Пусть твои ребята продолжают работу, – прервал его Мейсон, – записывая все, что услышат.
– Но, Перри, боже мой, таким способом ты ничего не получишь.
– Поживем – увидим, – лаконично ответил Мейсон.
Они вновь сели за стол, с нетерпением ожидая звонка.
– Слушай, Пол, – взорвался Мейсон через десять минут, – я сойду с ума, если здесь останусь еще хоть минуту. Сколько мы еще просидим, как ты думаешь, пока получим сообщение от твоих ребят в гараже?
– Когда закончат записывать то, что тебе нужно. Они каждый час докладывают регулярно о событиях за истекший час, но если появится что-то необычное, они сразу же сообщат.
– Хотел бы я знать, что ты называешь необычным, – проворчал Мейсон. – Мы ведь действуем наобум: зарядили пленкой камеру со вспышкой, протянули через тропинку шнур к затвору, оставили фотоаппарат в лесу, а на следующий день хотим вернуться и узнать, что же снято на пленку. Может оказаться олень, а может и скунс. К тому же надо дождаться, пока проявят пленку, чтобы узнать, что же поймал объектив. Вот так же, по этому принципу, и работают у тебя в гараже.
– Возможен вариант, когда ловит не объектив фотоаппарата, – улыбнулся Дрейк, – а адвокат Мейсон.
– Может быть, – вздохнул Мейсон.
– Но, черт возьми, – повысил голос Дрейк, – первым делом он должен был позвонить Шарлотте Моррэй.
– Если позвонит, интересно, что он ей скажет.
Мейсон, взглянув на часы, начал на столе выстукивать пальцами марш. Дрейк было начал что-то говорить, но, заметив выражение лица адвоката, переменил свое решение и закрыл рот. Медленно истекли еще пять минут, и Мейсон встревоженно спросил:
– Пол, далеко от твоих ребят телефон, откуда они должны звонить?
– Ты имеешь в виду тех, что наблюдают у дома Бейна?
– Нет, нет. Ребят, которые в этом гараже.
– Недалеко, Перри. У бензоколонки, на углу.
– Подойти – секунды или минуты?
– Выйдя из гаража – две минуты.
Мейсон снова взглянул на часы, затем машинально вынул карандаш из кармана, стал нервно водить пальцем по грани карандаша, переворачивая его каждый раз.
– Перри, чего же ты все-таки ожидаешь от этой авантюры? – недоуменно осведомился Дрейк.
– С каждой минутой, – покачал головой Мейсон, – я все меньше и меньше чего-либо ожидаю. Мы бы уже что-то услышали.
Прошло еще пять минут.
Мейсон закурил сигарету, откинулся в кресле и со вздохом сказал:
– Ну что ж, Пол, мы, кажется, проиграли.
– Все могло бы быть иначе, – сказал Дрейк, – если бы я знал, на что мы поспорили, каковы были ставки и сколько мы намерены потерять.
– Натан Бейн, – нетерпеливо прервал Мейсон, – вероятно, находился в контакте с Шарлоттой Моррэй и, должно быть, догадался, что этот звонок был подстроен.
– Он никуда не выходил, – возразил Дрейк. – Он и экономка были в бюро Гамильтона Бергера и беседовали с ним. Выйдя от него, они прямо направились домой.
– Нигде не останавливались и никуда не звонили? – спросил адвокат.
