Агата Кристи - Золотой мяч
Джордж нажал на газ и бросил Мэри на колени яблоко.
— Ешьте больше фруктов, — повторил он вслед за рекламой. — Между прочим, символ.
— Символ? Ты о чем?
— О том. Ведь Ева дала Адаму яблоко. А в наши дни все наоборот: Адам дает его Еве. Понимаешь?
— Да, — произнесла Мэри не очень уверенным голосом.
— Куда тебя отвезти? — с деланным безразличием спросил Джордж.
— Домой, пожалуйста.
Они подъехали к Гросвенор-сквер. Его лицо было просто окаменевшим. Выйдя из машины, он распахнул перед ней дверцу. Она сделала последнюю попытку:
— Джордж, ну пожалуйста. Доставь мне это маленькое удовольствие.
— Ни за что, — ответил Джордж.
И тут это случилось… Джордж поскользнулся, попытался сохранить равновесие, но — рухнул на колени, прямо в самую грязь. Мэри завизжала от восторга и захлопала в ладоши:
— Милый Джордж! Теперь я выйду за тебя замуж. Ты можешь отправляться прямо в Ламбет-Палас и взять то свидетельство у архиепископа Кентерберийского.
— Я не собирался падать на колени, — горячо запротестовал Джордж. Это все чер… Это все банановая кожура. — И он поднял с асфальта расплющенную банановую шкурку.
— Не важно, — заявила Мэри, — что сделано, то сделано. И все из-за этой счастливой банановой кожуры! Ты ведь хотел сказать, что это была счастливая банановая кожура?
— Что-то в этом роде, — подтвердил Джордж.
* * *В этот же день в половине шестого мистеру Лидбеттеру доложили, что племянник просил принять его.
— Пришел с повинной, — решил мистер Лидбеттер. — Кажется, я был очень резок с мальчиком, но это только пошло ему на пользу.
И сказал, что примет Джорджа.
Джордж легкой походкой вошел в комнату.
— Я хотел поговорить с тобой, дядя, — сказал он. — Сегодня утром ты поступил со мной несправедливо. Что ты скажешь на то, что молодой человек моего возраста, от которого отказались родственники и которого выкинули на улицу в одиннадцать пятнадцать, к половине шестого сумел найти себе годовой доход в, двадцать тысяч фунтов?
Мне это удалось!
— Ты сумасшедший, мой мальчик!
— Я не сумасшедший, а находчивый! Я собираюсь жениться на очаровательной и богатой девушке из приличной семьи. Более того, ради меня она бросила герцога.
— Жениться из-за денег? Я никогда бы не подумал о тебе ничего подобного.
— И был бы совершенно прав. Я бы никогда не решился сделать ей предложение, если бы она сама, по счастью, не сделала его мне. Правда, она потом отказалась, но я заставил ее изменить свое решение. И знаешь ли ты, дядюшка, как я это сделал? Истратив всего два пенса, я сумел удержать «золотой мяч удачи».
— Всего два пенса? — спросил мистер Лидбеттер, заинтересовавшись финансовой стороной дела.
— Потому что банан стоит два пенса. Кто бы мог подумать, что банан… Кстати, где получают свидетельства о браке, дядюшка? В Ламбет-Паласе? Или в «Докторе Коммонсе»?
Примечания
1
Аскот — ипподром близ города Виндзора в графстве Беркшир, где начиная с 1711 года в июне проходят ежегодные четырехдневные скачки, являющиеся важным событием в жизни английской аристократии.
2
Пардонстрейнджер — «говорящее» имя, означающее «простить незнакомца»
