В тихом Эшфорде… - Татьяна Галахова
… Через три часа вернулся Гарри Нэш и передал инспектору долгожданное письмо. Он тут же вскрыл конверт, извлёк содержащийся в нём документ и впился глазами в его текст. Администрация школы Ньюкасла была чрезвычайно любезна и предоставила список всех девочек, заснятых на групповой фотографии 1910 года. Сдерживая волнение, Майкл вслух читал перечисленные имена:
– Джоан Брайтон, Амелия Спрингл, Джейн Филлипс, Грейс Уоррен…
Он поднял вверх сжатую в кулак руку и почти выкрикнул:
– Есть! Грейс Уоррен!
– Кто-о-о? – удивлённо протянул Нэш.
Казалось, Райли не слышал его – он продолжал скользить глазами по строчкам:
– Дебора Донован, Оливия Кливз, Элизабет Линли… Элизабет Линли!
Инспектору показалось, что кровь прихлынула к его голове и бешено застучала в висках. «Возможно, те загадочные буквы «ЭЛ» на фотографии – инициалы имени Элизабет Линли!» – промелькнуло в его сознании.
Последней в списке значилась Маргарет Милтон – это была девичья фамилия миссис Шелдон. Подавая запрос в главное управление полиции, Майкл, конечно же, надеялся на положительный результат и был бы рад любой информации, которая могла бы помочь ему распутать клубок убийств. Однако на такой успех он просто не рассчитывал, и поэтому, обычно владеющий собой, он на время поддался охватившим его эмоциям, что случалось с ним крайне редко.
Когда к сыщику вернулось присущее ему хладнокровие, он подошёл к окну и, устремив взгляд на снующих во все стороны прохожих, начал неспешно рассуждать. Опыт подсказывал ему, что не стоит исключать простого совпадения, и Грейс Уоррен может не иметь никакого отношения к той Грейс, которая прислала Маргарет пакетик семян. Но если это всё же та самая Грейс, то вероятнее всего, сейчас она носит фамилию мужа. Впрочем, это обстоятельство теперь уже не станет помехой в её розыске, ведь полиции известна девичья фамилия женщины. в годы молодости.
Чтобы развеять все сомнения, Райли срочно связался с полицией Бирмингема и запросил информацию об урождённой Грейс Уоррен, проживавшей в годы молодости в австралийском городе Ньюкасл. Кратко обрисовав положение дел, он подчеркнул, что эти сведения могут оказаться чрезвычайно важными в раскрытии одного, а может, даже и двух убийств. Коллеги внимательно выслушали его и пообещали предоставить в ближайшее время все необходимые данные.
Около четырёх часов в кабинете инспектора появилась миссис Глуттон, и ему сразу показалось, что помещение стало меньше: Эдна заполнила его не только своим пышным телом, но и пронзительным голосом. Едва детектив задал ей свой первый вопрос, как тут же утонул в стремительном словесном потоке. Говорила женщина быстро и эмоционально:
– Я частенько бывала в аптеке Алана Пикфорда. Он всегда предлагал мне витамины для укрепления организма и различные средства для похудения. А я отвечала, что лучше бы он предложил мне средство, от которого не тянуло бы на булочки и пирожные! Как жаль, что мистера Пикфорда больше нет! Такой был замечательный человек: внимательный, обходительный. Скажите, пожалуйста, ну почему хорошие люди уходят из жизни первыми? Разве это справедливо?!
Неведомо к кому обращая свой вопрос, Эдна то взмахивала своими коротенькими ручками, то прижимала их к груди.
– Миссис Шелдон для всех была образцом оптимизма и жизнелюбия. А миссис Олдридж? Как она умела одеваться и преподносить себя! Ну просто взгляд нельзя было оторвать!
Райли почувствовал, что пришло время вмешаться, иначе Эдна ещё добрых два часа будет перечислять все выдающиеся качества вышеупомянутых горожан.
– Вы приобрели что-либо в аптеке в тот день? – направил он Эдну в нужное направление.
– О, да! – тут же ответила женщина. – Я купила у Алана травяной сбор для улучшения обмена веществ. Я его регулярно покупала.
– И как долго вы пробыли в аптеке?
– Да минут десять, не больше. Купила сбор, перебросилась парой слов… вот, собственно, и всё.
– А вы не видели кого-либо в аптеке?
– Да там, по-моему, никого и не было. Заходил кто-то, покрутился у витрины и вышел. Ничего даже не спросил.
И, воспользовавшись минутной паузой, миссис Глуттон снова затараторила:
– Скажите, пожалуйста, есть ли шансы поймать преступника? Ведь страшно жить стало! Айрис правильно говорит, что нас скоро всех в собственных домах собственными же подсвечниками перебьют!
Женщина продолжала причитать, когда Райли вежливо произнёс:
– Полиция не бездействует. Большое спасибо за желание помочь. Всего хорошего!
С уходом миссис Глуттон в кабинете воцарилась тишина, но стрекотание Эдны всё ещё звучало в ушах детектива. Вдруг он о чём-то задумался: его лицо приняло сосредоточенный вид, а между бровями залегли две глубокие морщины. Резко встав, он принялся ходить взад и вперёд по кабинету. Из его головы не выходила одна фраза, произнесённая Эдной, и он снова и снова мысленно повторял её, пока голос Нэша не прервал его мысли:
– Инспектор, двое оставшихся из списка – Баллард и Гейн – обещали зайти в участок завтра утром.
– Хорошо, – несколько безучастно ответил Майкл, – но сейчас это далеко не самое важное.
Сержант недоумевающе посмотрел на него, но по отрешённому виду сыщика догадался, что он не намерен пускаться в какие-либо объяснения по поводу сказанного.
– Мне нужно немедленно поговорить с Айрис Коулман. Необходимо кое-что выяснить, – на ходу бросил он и поспешно вышел.
Всё произошло так быстро, что Нэш ничего не понял и ещё какое-то время растерянно глядел на дверь, только что закрывшуюся за инспектором.
Райли отсутствовал не больше часа, а когда вернулся, поджидавший его сержант чуть ли не с порога встретил его вопросом:
– Ну как, удачно? Удалось выяснить?
И хотя Нэш не имел ни малейшего представления о том, что же должен был выяснить детектив, он не сводил с него любопытных глаз.
– Удалось, – кивнул головой Майкл и, сев напротив, устало положил руки на стол. Затем спокойно, как будто он говорил о чём-то обыденном, произнёс:
– Кажется, я знаю, кто совершил оба этих преступления. Но трубить
