Превращения Арсена Люпена - Морис Леблан
Но как узнать точно?.. Или скорее наоборот: как сделать, чтобы ничего не знать и не убедиться в том, чего Бешу боялся больше всего на свете?!
Увы, Барнетт никогда не упускал свою добычу. И несчастный Бешу день за днем получал цветные восторженные открытки: «Ах, Бешу, как прекрасен лунный свет в Риме!», «Бешу, если ты когда-нибудь влюбишься, поезжай на Сицилию!»…
Он читал их и яростно скрипел зубами:
– Негодяй! Я столько всего прощал тебе! Но этого не прощу никогда! До скорого реванша!
Глава 8
Бешу арестовывает Джима Барнетта
Бешу с искаженным лицом прошел под арку префектуры полиции, торопливо пересек внутренние дворики, поднялся по лестницам, распахнул, даже не постучав, дверь кабинета своего непосредственного начальника и, заикаясь от волнения, выпалил:
– Джим Барнетт замешан в деле депутата Дерока! Я своими глазами видел его перед домом Дерока.
– Джим Барнетт?
– Да, шеф, тот самый детектив, о котором я вам часто рассказывал. Несколько недель назад он исчез.
– И кажется, вместе с танцовщицей Ольгой?
– Именно так, это моя бывшая жена! – с гневным пафосом воскликнул Бешу.
– Ну и?..
– Я за ним проследил.
– А он ничего не заметил?
– Люди, за которыми я слежу, никогда этого не замечают, шеф! И тем не менее этот бандит, хотя и притворялся гуляющим, вел себя крайне осторожно! Он обогнул площадь Звезды, прошел по авеню Клебер и остановился на разъезде Трокадеро, возле женщины, сидевшей на скамейке, – она походила на цыганку: весьма живописная красотка в цветастой шали, с густой гривой черных волос. С минуту или две они о чем-то говорили, почти не шевеля губами, и часто поглядывали на дом, который стоит на углу авеню Клебер и площади. Потом Барнетт встал и направился к станции метро.
– А вы за ним следили все это время?
– Да. К сожалению, я не успел сесть в тот же поезд, на котором он уехал. А когда вернулся на площадь, цыганка исчезла.
– Но этот дом, за которым они следили, – вы в нем побывали?
– Я к этому и подхожу, шеф.
И Бешу торжественно объявил:
– На пятом этаже этого дома, в меблированной квартире, вот уже четыре недели проживает отец обвиняемого – отставной генерал Дерок, который, как вам известно, прибыл из провинции, чтобы защитить сына, обвиненного в похищении, незаконном лишении свободы и убийстве жертвы.
Эта фраза произвела должный эффект, и шеф задал следующий вопрос:
– И что же, вы явились к генералу?
– Он сам открыл мне дверь, и я тут же описал ему сценку, свидетелем которой только что стал. Но он ничуть не удивился: оказалось, что накануне к нему явилась цыганка, которая предложила ему свои услуги, сказав, что занимается гаданием на картах и хиромантией. В уплату она попросила три тысячи франков и должна была прийти за ответом на площадь Трокадеро сегодня, между двумя и тремя часами пополудни. Договорились, что она поднимется к нему в квартиру, как только он подаст ей знак.
– И что же эта особа ему предлагала?
– Она бралась обнаружить и доставить ему известную фотографию.
– Ту самую, которую мы безуспешно ищем?! – воскликнул шеф.
– Именно так. Эта фотография может либо погубить, либо спасти депутата Дерока в зависимости от того, чью сторону примет суд – обвинения или защиты, представленной его отцом.
Наступило долгое молчание. Наконец шеф сказал, понизив голос:
– Вам ведь известно, Бешу, какое значение мы придаем этой фотографии?
– Да, конечно.
– Нет, вы даже не представляете, насколько это важно! Эта фотография во что бы то ни стало – вы слышите, Бешу? – во что бы то ни стало должна пройти через наши руки перед тем, как попасть в суд!
И он повторил еще тише:
– Первым делом, через руки полиции…
На что Бешу ответил таким же торжественным шепотом:
– Вы ее получите, шеф, и вдобавок получите еще и детектива Барнетта.
А месяцем раньше случилось вот что: господин Веральди, один из финансовых королей Парижа, известный своим гигантским состоянием, политическими связями и дерзкими и успешными финансовыми операциями, тщетно ждал свою супругу, не явившуюся к обеду. Она не вернулась домой даже к вечеру; не нашли ее и ночью.
Полиция начала розыски, и выяснилось, что Кристиана Веральди, жившая рядом с Булонским лесом, где она прогуливалась каждое утро, столкнулась там с неким господином, который подбежал к ней на пустынной аллее, силой посадил в автомобиль с зашторенными окнами и тотчас на полной скорости увез в сторону Сены.
Об этом господине, чьего лица никто не разглядел, было известно только, что он, скорее всего, молод и в тот день имел на себе темно-синее пальто и черный котелок. Вот и все приметы, никаких других не обнаружилось.
Прошло два дня. Ничего нового.
И вдруг – сенсация: крестьяне, работавшие неподалеку от дороги между Шартром и Парижем, заметили автомобиль, мчавшийся с бешеной скоростью. Внезапно раздались крики; люди увидели, как дверца машины распахнулась и из нее выбросили на дорогу женщину.
Они кинулись к ней.
В тот же момент машина въехала на пригорок, пересекла луг, врезалась в дерево и перевернулась. Из нее выбрался человек, каким-то чудом оставшийся невредимым, и со всех ног побежал к женщине. Но та была мертва. При падении она разбила голову о груду камней.
Тело перенесли в ближайшее предместье, потом известили жандармерию. Мужчина не стал скрывать своего имени – это был депутат Жан Дерок, влиятельный член парламента и глава оппозиции.
А жертвой оказалась не кто иная, как мадам Веральди.
И тотчас началась ожесточенная злобная кампания, развязанная супругом погибшей, а также, возможно, и правосудием, которое подстегивали некоторые министры, заинтересованные в падении депутата Дерока.
Факт похищения не вызывал никаких сомнений, поскольку Дерок носил темно-синее пальто и черный котелок – точь-в-точь как человек, напавший на Кристиану Веральди в Булонском лесу. Что же касается убийства, то показания крестьян, свидетелей несчастья, сходились в одном: все они видели руку мужчины, которая вытолкнула жертву из автомобиля. Парламентарии единодушно потребовали лишить виновника депутатской неприкосновенности.
Поведение самого Жана Дерока дало обвинению новые шансы на победу в суде. Он откровенно признался в похищении и укрывательстве жертвы. Однако с возмущением опроверг показания крестьян. По его словам, мадам Веральди сама выбросилась из автомобиля, тогда как он изо всех сил пытался ее удержать.
Однако все остальное:
