Невидимый Повелитель - Эдмонд Мур Гамильтон

Картон и Эллсворт смотрели на него, словно окаменев. Затем Картон заговорил дрожащим голосом:

— Значит, Грэнтэм — сам Грэнтэм — и был Невидимым Повелителем?

Уэйд обернулся:

— Невидимого Повелителя вообще не существовало, — сказал он.

Возвращение в лабораторию

Картон и Эллсворт несколько мгновений смотрели на него, прежде чем смогли заговорить.

— Но ведь Грэнтэм умел делать вещи невидимыми! — наконец воскликнул Картон. — Мы видели, как он проделывал это прямо здесь…

Уэйд покачал головой:

— Не видели, Картон, хотя думали, что видели.

Он направился к длинному лабораторному столу, они последовали за ним. Порывшись на нём, он нашёл то, что искал — круглый диск из материала, похожего на стекло, прозрачный и чистый. Он приложил его к небольшому окну, через которое лился солнечный свет, и, к их изумлению, диск оказался чёрным и непрозрачным на фоне солнечного света. Уэйд медленно повернул диск в руке, держа его плоской стороной параллельно окну. По мере того, как он поворачивал его, тот становился всё более и более прозрачным, пока к тому времени, когда он повернул его на четверть оборота, он не стал полностью прозрачным и фактически был совершенно невидим из-за яркого солнечного света, проникающего сквозь него и слепящего глаза!

Уэйд медленно повернул диск ещё на четверть оборота, и по мере того, как он это делал, тот становился мутным и полупрозрачным, а затем всё более и более непрозрачным, пока в конце полуоборота не стал таким же мертвенно-чёрным и видимым на фоне солнечного света, как и до того! Картон и Эллсворт недоверчиво уставились на него, и Уэйд протянул им диск.

— Кристалл турмалина, — сказал он. — В том маленьком оконном стекле есть ещё один такой же. Их свойство достаточно хорошо известно физикам и является результатом поляризации света. Когда два кристалла турмалина расположены вместе так, чтобы их оси были параллельны, свет беспрепятственно проходит через оба. Однако, если повернуть один из них так, чтобы его ось находилась под прямым углом к оси другого, свет не сможет проходить сквозь них, и они станут непрозрачными. Если повернуть один из них на четверть оборота, они снова станут прозрачными.

— У Грэнтэма был один кристалл турмалина, вставленный вместо стекла в окно, а другой — в виде диска. Он показал вам диск пресс-папье из чёрного стекла, который собирался сделать невидимым, но когда он наклонился вперёд, чтобы поместить его на маленький проектор, то спрятал его в ладонь и вместо него положил этот турмалиновый диск. Однако он был чёрным, как и пресс-папье, потому что он поместил его в рамку проектора так, чтобы его ось была перпендикулярна оси кристалла в оконном стекле.

— Солнечный свет падал через окно и попадал прямо вам в глаза (он специально выбрал подходящее время), и вы увидели на его фоне чёрный диск, закреплённый в рамке проектора. У Грэнтэма и Грея внутри проектора был какой-то механизм для создания соответствующего звука, но переключатели, которые поворачивал Грэнтэм, на самом деле управляли рамкой над проектором, которая была сделана так, чтобы при желании поворачивать закреплённый в ней диск на четверть оборота.

— Видите, как это было сделано? Грэнтэм вращал свои переключатели, и по мере того, как турмалиновый диск медленно поворачивался в своей оправе, вы видели, как он становился всё более и более прозрачным, пока, когда его поворачивали на четверть оборота в оправе, он не становился совершенно прозрачным и совершенно невидимым для вас в ярком солнечном свете, струящемся сквозь него. Грэнтэм позволил ему оставаться в таком положении всего мгновение, а затем с помощью своего переключателя или реостата повернул его обратно на четверть оборота. Он становился всё более и более мутным и чёрным, пока ещё через четверть оборота снова не стал чёрным и непрозрачным. Он извлёк его из рамки, а когда снова повернулся к вам, спрятал его в ладонь и смог передать вам диск пресс-папье.

Картон ошеломлённо покачал головой:

— Но это казалось такой совершенно честной демонстрацией, — сказал он.

— Это не объясняет существование Невидимого Повелителя! — воскликнул Эллсворт. — Если способность Грэнтэма была поддельной, то кто же совершил те три преступления, которые не мог совершить никто другой, кроме невидимки? Кто взял деньги прошлой ночью?

Уэйд реконструирует события

— Я думаю, что смогу восстановить события с первой попытки, — сказал Уэйд, — хотя часть секретов и умерла вместе с Грэнтэмом. Вы сами говорили мне, что из-за нехватки средств они с Греем долгое время не могли заниматься теми направлениями исследований, которыми им хотелось. Так вот, я думаю, что Грэнтэм был возмущён этим, а затем принял решение, что они с Греем должны по-своему добыть необходимые им деньги. Для этого они разработали сложный и невероятно изобретательный план, который опирался на известную репутацию Грэнтэма как великого физика.

— Грэнтэм и Грей подготовили установку и кристалл турмалина, а затем так или иначе дали понять, что Грэнтэм открыл метод, позволяющий делать предметы невидимыми. Конечно, началась шумиха, и, конечно же, репортёры, в том числе и вы — Картон, примчались сюда, чтобы узнать всё об этом. Затем Грэнтэм неохотно согласился на демонстрацию и, провернув этот трюк с турмалином, отослал всех прочь, полностью убедив вас, что он действительно нашёл способ делать материю невидимой. Это был его первый большой шаг — внедрить в умы авторитетных свидетелей абсолютную убеждённость в том, что он действительно обладает способностью делать вещи невидимыми.

— Что произошло в тот день между Грэнтэмом и Греем, мы, наверное, так никогда и не узнаем, но вряд ли стоит сомневаться, что Грей, который был мрачен на утренней демонстрации, пришёл к выводу, что не стоит продолжать эту затею. Вероятно, он пригрозил разоблачить Грэнтэма, если тот не остановится, и, несомненно, Грэнтэм понимал, что в случае разоблачения ему грозит бесчестие. Опасаясь признания Грея, он убил его и избавился от его тела здесь, в лаборатории. У него были знания, необходимые для этого, и я обнаружил, что в тот день он получил из здешних складов чрезмерное количество кислот, которые, без сомнения, использовались при уничтожении тела Грея. Как бы это ни было сделано, нет ни малейших сомнений в том, что в тот день Грей и даже его тело прекратили существование в этой самой лаборатории.

— Затем Грэнтэм продолжил выполнение своего плана, несколько изменив его, для того, чтобы он соответствовал новым обстоятельствам. В ту ночь он нанёс себе болезненный, но несильный удар по голове каким-то деревянным предметом