Елена Руденко - Незримого Начала Тень

— Меня насторожила ваша осведомленность, — признался я. — Откуда вы знаете план крепости? И как вы изучили ходы подземелья?

Генрих явно смутился, с трудом пытаясь подобрать слова.

— Нашему обществу… — наконец, попытался пробормотать он.

— Обществу? — насмешливо перебил его князь. — Вы один, не так ли?

Мне оставалось только кивнуть, подтверждая слова Долгорукова, опередившего меня.

— Кто вам рассказал про подземелье и крепость? — задал я прямой вопрос. — Кто?

— Э-э… Некий горец за плату, я уже говорил вам, — спешно пробормотал Генрих.

— Он лжец! — воскликнул Байсар. — Горцы не бродят дорогами Шайтана и не бывали в его доме!

Рука черкеса вновь сжала рукоять кинжала. Генрих понимал, что любая попытка удрать от нас может закончиться для него весьма печально.

— Ведунья Анна, — подсказал я, — не так ли? Это вы виделись с нею… Её дар помог вам узнать дорогу по подземелью и составить план крепости…

— Ладно, не стану отрицать, — Генрих поднялся на ноги, скрестив руки на груди, — чёрт возьми, как вы догадались?

— Причины недоверия уже названы: ваша чрезмерная осведомленность и единоличная борьба с многочисленным врагом… Далее, как сложить два плюс два. У девушки, обладающей мистическими талантами, был поклонник, а вы получили знания, не ведомые никому…

— Кто вы? — спросил Долгоруков сурово. — Вы не защитник ведьм… Тогда, какого Дьявола, вам нужно проникнуть в крепость?

Казалось, благородный князь перережет горло обманщику, опередив горячего горца.

— Уж не Шайтан ли ты? — глаза Байсара вспыхнули недобрым огнем.

— Я авантюрист, — с улыбкой вздохнул Генрих, — на мою долю выпало немало путешествий, приключений, храбрых друзей и безжалостных врагов… Устав от странствий и риска, я притворялся священником новомодных религиозных учений. Нет, я не жаждал славы и богатства, мне хватало ограниченного круга состоятельных господ, которые обеспечивали мое существование… Прибыв на Кавказские Воды, я познакомился с ворожеей Анной, которая рассказала мне о злых людях, подземельях и крепости. Эти видения преследовали ее. Тогда я решился узнать подробнее, наверняка, в их подвалах водится золото, спрятанное со времен первых хозяев замка…

— Вы использовали влюбленную в вас девицу! — возмутился Долгоруков.

Генрих хохотнул.

— Анна была не столь проста, как вы думаете! — воскликнул он. — Она оказалась такой же авантюристкой… Мы отправлялись с ней в опасные прогулки по подземельям… Её дар хранил нас, и мы проскальзывали незамеченными… Девчонка описала мне крепость из своих видений… Постепенно я сумел собрать обрывочные рассказы в стройную картину… Мы предположили, что там есть древний клад…

— Значит, вы утверждаете, что ведунья действовала расчетливо? — спросил я, не скрывая иронии.

— Нет, мы, вправду, испытывали друг к другу сердечную склонность, — нехотя ответил Генрих, — Анна не желала золота, её привлекла сама авантюра, как ребенка привлекает новая игра… Увы, для неё все завершилось трагично и, возможно, такая же участь ждет меня…

Он смолк, пытаясь собраться с мыслями.

— Ваше право последовать за мною или повернуть домой, — произнес он, разведя руками.

Его лицо выражало искреннюю растерянность.

— Мне совестно, что я решился использовать вашу помощь, солгав про тайное общество, спасающее ведьм, — Генрих усмехнулся, — действительно, вздор…

— Вы помогли спасти Александру, — заметил я.

— Верно! — воскликнул князь. — Не стоит принижать своего благородства…

— Я не мог поступить иначе, — Генрих явно не любил подобного внимания к своей персоне. — Оставим глупый пафос! Вы же люди дела, а не слов!

— Тебя в крепости влечет золото? — спросил Байсар. — Или жажда мести за твою женщину?

Генрих махнул рукою.

— Жажда приключений, — усмехнулся он, — даже если в крепости ни черта нет! Как погляжу, вы согласны пойти со мною, дабы расправиться с предводителем безумцев. Верно, Вербин, это ведь ваши дела служебные? Граф Апраксин огорчится, если злодеи убьют какую-нибудь светскую любительницу салонных гаданий.

Прогремел гром, предвещающий кратковременный горный дождь. Каменный грот надежно хранил нас от небесной воды. Лишь приятная свежесть прохлады окутала нас. Сквозь грозовые тучи прорывались лучи солнца — добрый знак.

Авантюрист задумчиво смотрел на размытые очертания крепости на сером дождливом небе. Возможно, печальная участь ждет и его. Неужто призрак ведуньи пытался предупредить Генриха об опасности?

Глава 10

Вопрос о высшем обратить к теням

Из журнала Александры Каховской

На время отсутствия Константина мы с Ольгой остановились в доме Реброва, где были в гораздо большей безопасности, чем в незащищенной усадьбе вдали от Кисловодска.

Вечером в ресторации сестра сразу же прогрузилась в болтовню со светской молодежью, явно пытаясь прогнать мысли волнения за судьбу мужа. Мы с Ниной занялись гаданием на картах, скорее развлечения ради, чем для познания будущего. У нас выходила полная бессмыслица, вызывающая смех, подогреваемый глупыми шутками офицеров. Вдруг я почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. Обернувшись, я увидела Роговцеву, которая насмешливо наблюдала за нашим гаданием. Доктор Майер, прослывший ловеласом, пытался увлечь даму беседой о колдовских обрядах, но она явно не слушала его, прикрывая веером зевоту.

Вечер прошёл спокойно. Примерно в полночь я отправилась спать, ощутив непреодолимую сонливость. Сон окутал меня, как только голова коснулась мягкой подушки.

Среди ночи проснулась от неприятно холода и, оглядевшись, поняла, что стою на тропинке, ведущей вниз к реке, стремительные воды которой освещены лунным светом. Не ведая причины, спустилась вниз. На широком плоском камне стояла фигура в темном плаще, который соскользнул, обнажая стройное женское тело. Сжимая в руке нож, женщина опустилась на колени. Поддавшись несвойственному любопытству, я попыталась подойти ближе, дабы увидеть ее лицо, но споткнулась о камни. Женщина обернулась на шум… Мой взгляд встретился с презрительным взором Роговцевой, в ее глазах сверкнул яркий зеленый огонек. Неужто она ведьма? Я бросилась бежать, не видя дороги, мне вслед донесся раскатистый хохот. Вдруг меня обняли крепкие руки.

— Аннушка, что случилось? — прошептал ласковый мужской голос. — Ты напугана!

Внезапно сновидение исчезло, уступая молчаливому человеку с жуткой улыбкой…

Сегодня утром я столкнулась с Роговцевой у колодца Нарзана. Нина задержалась, встретив одну из приятельниц, я отошла в сторону, дабы не мешать им делиться дружескими воспоминаниями.

После страшного сна я иначе смотрела на эту утонченную безупречную даму, Роговцева вызывала у меня неконтролируемый страх.

Ведьма обернулась, одарив меня непринужденной улыбкой, и произнесла слова приветствия. Мой ответ прозвучал натянуто, вызвав сначала недоумение собеседницы, а потом внезапную догадку. Неужто колдунья прочла мысли?

Госпожа Роговцева презрительно улыбнулась, в ее глазах сверкнул зеленоватый огонек, тот самый, как ночью.

— Вы правы, я истинная ведьма, — гордо произнесла она, смерив меня презрительным взором. — Правда, у меня хватает ума сохранить в тайне свою сущность.

Я не сумела сдержать возмущения:

— Мы не просили своих талантов! И не занимаемся колдовством!

Роговцева рассмеялась.

— Глупые девчонки, вы получили всё даром, и не можете по достоинству оценить свои возможности! — в ее голосе прозвучала нескрываемая ненависть. — Даже не сумеете скрыться от врагов…

— Мы не ведьмы! — произнесла я, задыхаясь от негодования. — Почему нам приходится умирать по ложному подозрению?

— Именно потому, что вы не ведьмы, — красивые черты Роговцевой исказила неприятная улыбка, — настоящая ведьма не позволит себе стать загнанным зверьком и никогда не привлекает к себе внимание…

— Значит, нам суждено умереть, а вам наслаждаться жизнью? — в моих словах звучала горечь.

— А как вы желаете? Думаете, легко стать ведьмой, будучи обычной женщиной? Представьте, какого пройти множество обрядов, дабы проникнуть в тайны, которые открыты вам с рождения!

Она снова расхохоталась.

— Вы всего лишь ошибки природы, — произнесла Роговцева, — вас всегда будут либо презирать, либо охотиться за вами… Ведьмы только смеются над вашей глупостью…

Никакого ответа не приходило на ум, я молча стояла, глядя в глаза собеседнице. Которая, вдруг внезапно смягчилась.

— Право, я не чудовище, — вздохнула она, — иногда мне, действительно, жаль несчастных избранниц высших сил… Но ваша гибель позволяет утолить жажду ненависти охотников на ведьм, что дарит нам возможность не просто жить, но и продолжать наши магические искания…