Калифорния на Амуре [litres] - АНОНИМYС
– Защищайся, – закричал он и, словно ястреб налетает на утку, налетел на бригадира.
Тот обернулся на крик, попятился назад.
– Защищайся! – снова крикнул Жэнь Умин и краешком своего широкого ножа очень ловко полоснул врага по глазу.
Лао Ку завизжал, как резаный поросенок, схватился за лицо и повалился ничком на землю. И хотя Жэнь Умин не видел сейчас, что происходит с его лицом, он знал, что вспоротый острейшим ножом белый, как яичный белок, глаз бригадира смешался с кровью и медленно и вязко вытекает ему в ладонь. Вот так-то, Лао Ку, теперь ты узнаешь, что такое ходить без глаза!
За его спиной отчаянно заголосил Лю Гомэй. Жэнь Умин повернулся на крик и увидел, что кроме Лю из леса вышли еще несколько лесорубов. Все они молча и с открытыми от удивления ртами пялились сейчас на него. Лю Гомэй что-то кричал и подпрыгивал на месте, не решаясь подойти поближе – Жэнь Умин никак не мог разобрать слов, наверное, потому что Лао Ку, хоть и перестал уже визжать поросенком, теперь глухо выл и царапал левой рукой землю, правой пытаясь втолкнуть обратно в глазницу вязкий бело-красный студень, в который обратился его глаз.
«Пора заканчивать это представление», – неожиданно спокойно подумал Жэнь Умин.
Он снова повернулся к Лао Ку, который уже даже не выл теперь, а только жалобно поскуливал. Жэнь Умин удивился, как удобно лежит бригадир: сейчас даже воротник не прикрывал его голую и худую шею. Вероятно, это милосердная Гуаньи́нь решила ему помочь и избавить от лишних страданий.
Жэнь Умин поднял свой большой острый нож и, как какой-нибудь Лю Бэй[16], с маху, могучим ударом отрубил бригадиру никчемный его котелок. Отрубленная голова покатилась в сторону реки, из шеи густой красной пылью брызнул фонтан крови, обезглавленное тело задергалось в судороге, впиваясь пальцами в землю…
Жэнь Умин повернулся к лесорубам. Лю Гомэй сел на землю, закрыл глаза руками и качался в тоске взад и вперед, как будто это его самого сейчас убили, а не бригадира Лао Ку. Остальные лесорубы все так же молча глядели на Жэнь Умина, в глазах их жила пустота.
Тот почувствовал, что настал особенный момент и нельзя просто так уйти, ничего не сказав. Думал он недолго, не больше нескольких секунд. Потом поднял нож острием к небу и грозным голосом возгласил:
– Возмездие! – и спустя несколько мгновений добавил еще более грозно. – Справедливость!
Потом обтер нож об одежду мертвеца, который уже лежал на земле, не двигаясь, и пошел прочь, в глубину леса. Никто из лесорубов даже не подумал его останавливать.
Так он и шел, углубляясь все дальше и дальше в чащу, пока не наткнулся на логово хунхузов. На самом деле, конечно, это было не так просто и не так случайно, и хунхузов он искал, понимая, что нет ему теперь места среди добропорядочных сынов Поднебесной. Поначалу его, конечно, приняли за полицейского шпиона и решили для простоты вздернуть на дереве, чтобы не мозолил лишний раз глаза. Но Жэнь Умин упал, катался по земле, как бешеный и кричал, что его нельзя убивать.
– Всех можно, а тебя нельзя? – прищурился на него главный хунхуз, несколько обескураженный его криками. – Почему?
Жэнь Умин, не вставая с земли, отвечал, что у него остался в деревне приятель, который знает, куда и зачем он пошел. И если его убьют, об этом узнают все, и простой народ больше не будет верить хунхузам. Может, именно эта выдумка спасла Жэнь Умина, может, то, что он показал свой нож, на котором еще оставались следы бригадировой крови, но его решили не трогать.
Больше того, хунхузы оставили его на испытательный срок – самым младшим братом, таким, которому даже оружия не положено. Здесь, в разбойничьей шайке, он поменял свое родовое имя на новое – Жэнь Умин. Прозвище это значило «Человек без имени», так захотел он сам. Он решил забыть свое мирное прошлое, забыть даже имя свое, отныне он – лихой разбойник, а, значит, никому нет дела, как его зовут в действительности. Новое прозвище пришлось разбойникам по душе, теперь его все так звали, или даже еще проще – Умин, то есть Безымянный.
Шайка у них была небольшая – двадцать пять человек, однако имела все признаки банды хунху́цзы, то есть краснобородых бандитов. Почему они звались именно так, никто толком сказать не мог. Первый старший брат, он же помощник главаря Пэн Гун считал, что это идет еще от средневекового романа «Речные заводи», где бандиты для вящего ужаса красили бороды красным, намекая на свое дьявольское происхождение.
Однако нынешние хунхузы не были настоящими дьяволами. Во-первых, у них не было красных бород, да и вообще никаких не было – бороды у ха́ньцев, как известно, растут неважно. Во-вторых, в отличие от прежних разбойников, нынешние не пили кровь и не ели плоть поверженных врагов. Хотя, справедливости ради, репутация сегодняшних хунхуцзы была немногим лучше старинных. Китайцы и чиновники чаще звали их хуфэ́й, северные разбойники, потому что те пошаливали на севере Поднебесной или ма́цзэй, конные разбойники, потому что грабили на лошадях. Сами же хунхузы называли себя «хаоха́нь», то есть храбрецы, лихие мóлодцы.
Несмотря на все ужасы и преступления, которые приписывала хунхузам народная молва, сами они очень гордились тем, что у них есть свои писаные законы, которые они не нарушат ни при каких обстоятельствах, например, не убивать слабых и беззащитных, и даже свой черный язык, хэйхуа́, которого не понимают обычные люди.
Но самым удивительным в их шайке было то, что руководил ей не мужчина, а женщина, носившая титул властительницы дома – данцзяфу́. На бандитские вылазки Жэнь Умина пока не брали, а сама данцзяфу в шайке без крайней необходимости не появлялась, так что новичок даже не знал ее в лицо.
Когда он думал о руководительнице их банды, мысленному взору молодого человека представлялась ужасная и величественная женщина вроде императрицы Цыси́. Однажды он спросил у одного из младших братьев, как выглядит данцзяфу, и тот неожиданно отвечал, что она красива, как властительница Запада Сиванму́.
Народные лубки и классические картины представляли Сиванму молодой и чарующе красивой женщиной. Но как такая женщина могла бы руководить шайкой озверевших бандитов? Самостоятельно ответа на этот вопрос Умин найти не мог, а спросить у кого-то боялся. Зачем, скажут, тебе знать про властительницу, и кто ты такой, что интересуешься ее делами?
Так или иначе, все мысленные картины, которые воображал себе Умин, теперь разрушились, и при мысли о
