Пылающий символ. Том 2 - Анна Князева
Это происшествие получило широкую огласку, обросло невероятными деталями и подробностями.
Вскоре Константин получил письмо от Елены.
«Аве, Константин! В поместье пришла ужасная весть о твоей битве со львами. Насколько тяжелы твои раны? Тебе следует как можно скорее покинуть Никомедию. Двор Галерия — опасное для тебя место. Езжай в мансио и, если не застанешь Теодора, знай, где отыскать тайник. В кузнице есть воздушный колодец. На дне, в боковой кладке, увидишь большой камень. Нажми на него, и тебе откроется комната. В ней ты найдешь мешки с монетами. Возьми только часть, больше тебе не увезти. Священная Чаша Иисуса пусть остается в тайнике до лучших времен. Там же увидишь список с именами христианских епископов западных городов и письма Давида с просьбой о помощи. Ты некрещеный, но христиане тебе помогут.
Также сообщаю, что епископа Иосифа распяли за то, что он не отрекся от христианской веры. В пассусе от входа в кузницу Теодор установил памятную стелу с именем нашего друга.
Помни и всегда рассчитывай на меня. Да пребудет с тобой Господь наш Иисус.
Любящая тебя Елена».
Смерть кузнеца Иосифа болью отозвалась в сердце Константина. Однако, прочитав про «битву со львами», он улыбнулся. Четыре кровавые борозды на плече — все, что осталось после короткой схватки с леопардом.
Мысль покинуть двор Галерия посещала Константина и раньше, но безопасное место для него было только одно — рядом с отцом. Добираться до Августа Констанция пришлось бы через территории, которыми управляли враждебные Цезари.
Константин рассматривал возможность переправиться к персам, но не мог принести римскую доблесть в жертву Сасанидам[60], не хотел воевать против тех, с кем еще недавно сражался плечом к плечу.
Письмо от отца пришло как нельзя кстати. Констанций сообщил о своей болезни и просил своего соправителя Августа Галерия отпустить сына в Галлию. Дабы искоренить дворцовые сплетни о неприятной истории с леопардом, Галерий сделал широкий жест и на официальном ужине, в присутствии гостей позволил Константину отправиться к больному Августу.
Утром, отрезвев, Галерий передумал и велел вызвать Константина, чтобы упечь его за решетку. Но выяснилось, что тот не стал откладывать отъезд и ночью покинул Никомедию. Отправленная вдогонку погоня не обнаружила следов беглеца. И тогда голубиная почта доставила во все большие города вдоль дорог в западном направлении приказ арестовать Константина. В качестве особой приметы были указаны следы звериных когтей на правом плече.
Между тем секрет маршрута Константина был прост. Как и велела матушка, он завернул в Дрепан. К мансио прибыл в предрассветное время, одновременно с тем, как отворили ворота и подвезли провизию.
Теодор заметил внука до того, как тот подъехал к воротам.
— Ты ли это, Константин?! Неожиданное время для приезда!
Подъехав, он спешился и сообщил деду:
— Я уезжаю к отцу, он болен. Не исключаю, что за мной отправлена погоня.
— Нет, так просто тебя не отпущу. Я поклялся Елене, что провожу тебя в тайничок.
У кузницы Теодор сдвинул створку ворот, зажег лампу и посветил в колодец:
— Полезай.
— Я знаю, что нужно делать. — Константин забрал у деда светильник, спустился вниз и открыл вход в тайную комнату.
Внутри он увидел сверток, напоминавший по форме чашу, еще там стояло несколько запечатанных кожаных мешков.
«Серебро матери. Возьму пару горстей, пригодятся в дороге».
Константин сломал печать и запустил руку в мешок, но серебро показалось непривычно тяжелым. Он посветил внутрь и пораженно застыл. Мешок был полон золотыми ауреусами Октавиана Августа.
«Ах, не проста моя матушка, — подумал Константин. — На эти деньги я бы смог купить лошадей и экипировать тысячи катафрактов. Да еще кормил бы их целый год».
Сверху раздался приглушенный голос Теодора:
— Мать велела взять только часть.
Наполнив свой кошель ауреусами, Константин выбрался из колодца.
Дед обнял его и повел в конюшню.
— Идем, выберешь себе пару лошадок. Тогда не придется менять их в постоялых дворах. Погоня быстро собьется со следа.
— Мне нужно спешить…
— Сначала Дорсия накормит нас завтраком. Потом отправимся в порт и подыщем тебе корабль, который пойдет в Гераклею[61]. В море отдохнешь — впереди две тысячи миль верхом.
Константину и в самом деле предстоял долгий путь через всю империю с Востока на Запад. По прибытии в Гераклею в первый же день он преодолел восемьдесят миль и ночью подъехал к воротам постоялого двора. Однако, заметив у ворот вооруженных легионеров, понял, что его разыскивают.
Тогда он обратился к местному епископу, имя которого отыскал в списке Давида. В христианской общине Константин получил приют и свежих лошадей. Тот же епископ сообщил ему имена братьев во Христе, которые живут в Филиппополе.
Достигнув Филиппополя, Констанций отыскал нужную улицу, утопавшую в яблоневых садах, и дом, возле которого стояла повозка, запряженная волами. Проехав мимо, он остановился поодаль, чтобы проверить, нет ли опасности. В тот же миг из дома вышли легионеры и закинули в повозку что-то тяжелое.
Лошадь Константина захрапела и поднялась на дыбы — запах крови был сильнее запаха яблок. Волы тронули с места и медленно потащили повозку. Когда она подъехала ближе, он увидел трупы детей и взрослых.
Легионер на ходу натянул полог и в ответ на взгляд Константина, заметил:
— Нечестивые христиане отказались отречься от веры. Слава Августам! Их казнили на месте.
Спустя месяц после побега Константин переправился через Рейн и оказался в Галлии. Еще три дня — и он обнимал отца в каструме Гезориака[62]. Со дня их последней встречи Констанций постарел и выглядел старше своих пятидесяти шести лет, однако его лицо светилось безмерной радостью.
— У меня большие планы, сын. Хочу показать тебе Британию. Завтра на рассвете выходим в море.
Когда утром флагманский корабль Августа Констанция покидал гавань Гезориака, верхушка высокой мачты с вымпелом уже освещалась солнцем. В его сопровождении шли две биремы с полным вооружением. В Британском море[63] ветер наполнил паруса, и корабли неслись по волнам со скоростью галопирующей лошади (так для себя определил Константин).
В первый же день морского путешествия с Константином приключилась морская болезнь. Он мало путешествовал морем и не терпел качки, тем не менее, преодолевая недуг, твердо стоял на мостике рядом с отцом.
— Долго ли продлится путешествие?
Отец развернул карту:
— Если ветер не сменится, через три часа достигнем Британии и пойдем вдоль берега. К полудню обогнем мыс и ближе к вечеру вместе с приливом войдем в реку Тамесис[64].
— Значит, дальше рекой? — спросил Константин. Такой маршрут его устраивал больше.
— В Дубрисе[65] высаживаться не будем. Поднимемся
