Девушка из третьего вагона - Яна Черненькая
– А вы умеете водить? – спросила леди Монтгомери, слегка изогнув правую бровь.
– Умею, – ответил Беккет.
– Но уж точно не в том состоянии, в каком сейчас находитесь, – не преминула заметить леди, от которой не укрылся запах бренди, которым все еще «благоухал» полковник.
– Боюсь, у нас с капитаном де Моле нет выбора. Возможно, на кону жизнь человека, – не моргнув глазом ответил Беккет.
– Молодой особы, – с легкой иронией поправила его леди Монтгомери.
– Именно так.
Даниэль смотрел то на полковника, то на леди и никак не мог избавиться от ощущения, что присутствует при семейной ссоре, хотя вроде бы баронесса Монтгомери замужем за совсем другим мужчиной, а Беккет заявлял, что никакого романа у них нет.
– Если бы я не знал, как вы меня презираете, то решил бы, что ревнуете! – и не думал сдаваться полковник.
– Какие забавные у вас фантазии под влиянием… Что у вас было сегодня вместо еды? Виски? Бренди? Бурбон? – холодно поинтересовалась у него леди Монтгомери.
– А вы возьмите свои карты и погадайте, – предложил ей Беккет, без малейшего смущения выдержав испепеляющий взгляд, и даже улыбнулся в ответ, явно нарываясь на неприятности.
– У нас нет времени гадать, – вмешался Даниэль, не желая ждать, пока эти двое выяснят отношения. – Простите, леди, но речь идет о молодой особе, которая служит моим секретарем. Она в любую минуту может погибнуть по моей вине.
– Что ж… Понимаю. Подождите меня здесь. – Взгляд хозяйки дома смягчился, и она, ничего не объясняя, покинула гостей, поднявшись по лестнице на второй этаж.
– Куда она? – спросил Даниэль, когда их с полковником оставили наедине.
– Леди Монтгомери любит быструю езду. Признаться, я на это и рассчитывал, – ответил Беккет.
– Быструю езду? Подожди, ты хочешь сказать, что она сядет за руль? – не поверил Даниэль.
– Именно так.
– Женщина? За руль? – Капитан все никак не мог сложить в голове одно и другое.
Позволить себе автомобили, как теперь называли артефактные и артефактно-газолиновые экипажи, могли немногие. Это было все скорее вопросом статуса, чем скорости и удобства, потому что в том же Ландерине особенно не разгонишься – улицы днем забиты многочисленными конными повозками, а по ночам не ровен час собьешь какого-нибудь загулявшего прохожего. Более того, до последнего времени в городах нельзя было ездить со скоростью выше скорости обычной конной повозки. При таких условиях далеко не всякий мужчина мог похвастать тем, что умеет водить автомобиль или хотя бы сидел в нем, а уж женщина… за рулем… быстрая езда… это шутка?
– Она такая, – по-доброму хохотнул полковник. – Не удивляйся. И даже не сомневайся, доедем быстрее любого поезда.
Меньше чем через десяток минут, что для женщины очень быстро, леди Монтгомери вышла к Даниэлю и Беккету, одетая в скромное серое дорожное пальто, умело подчеркивающее все несомненные достоинства ее фигуры, и платье темно-серого цвета, из-под которого при ходьбе то и дело мелькали заостренные носы черных лакированных ботинок. На голове леди вместо широкополой шляпки красовался мужской котелок, а в руках она держала круглые автомобильные очки.
– Следуйте за мной, – велела баронесса деловым тоном и направилась вон из дома.
Автомобиль обнаружился в небольшой пристройке. Черный, большой, приземистый. Судя по всему, он был из тех первых экипажей, которые работали исключительно на артефактной энергии.
Леди Монтгомери надела очки, села за руль, легким касанием руки активировала кристаллический мобиль. Беккет порывался усесться рядом с водителем, но баронесса быстро его образумила:
– Сядьте назад, полковник. Во-первых, не терплю запах алкоголя, – заявила она. – Во вторых, не искушайте меня без нужды. Знаете ли, выпасть из экипажа на полной скорости – удовольствие не из приятных. Так куда конкретно мы едем, джентльмены?
– В район вокзала Ватервуд. Точнее определим на месте, – ответил ей Даниэль, усаживаясь на заднее сидение.
– Если, конечно, доедем, – не удержался от шпильки Беккет, послушно устраиваясь рядом с другом.
Капитан с удивлением на него посмотрел. Подобная веселость, покладистость и шутливость в последнее время были совсем не характерны для его друга. Да и зачем подначивать водителя за рулем? Тем более если это женщина!
– Насчет вас, полковник, ничего обещать не могу, – не осталась в долгу баронесса. – Если вместо бифштексов потреблять спиртное, то в дороге всякое может случиться.
Экипаж плавно тронулся и покатил по аллее, набирая скорость.
Беспокойство о мисс Стаутон мешало Даниэлю наслаждаться ездой. Капитан нервничал. Ему казалось, что они еле плетутся, хотя это совсем не соответствовало реальности.
В дороге Даниэль несколько раз пытался вызвать мисс Стаутон, но ее вестник молчал. Не принимает вызов или что-то уже случилось?
Беккет был прав, лихая баронесса Монтгомери доставила их к самому вокзалу Ватервуд всего за сорок минут. Тяжелый и на первый взгляд неповоротливый экипаж даже в городе не сильно сбавил скорость, ухитряясь маневрировать между многочисленных конных повозок и пешеходов, которые то и дело выбегали под колеса.
– Вам впору бы в гонках участвовать, – заметил капитан, когда леди Монтгомери остановила автомобиль перед вокзалом Ватервуд.
– Не вижу большого смысла. Я не азартна, – ответила баронесса. – Так куда дальше?
Капитан вытащил коробку со следящим кристаллом, радуясь, что не удовольствовался одним лишь браслетом, подсунув в карандашный футляр мисс Стаутон крохотный артефакт-передатчик, привезенный из Мафесанда.
– Спасибо, леди Монтгомери, – сказал он, выходя из экипажа. – Дальше нам придется пойти пешком. В крайнем случае наймем кэб, а вы и так уже потратили много своего драгоценного времени. Однако сейчас уже темно, если вам нужно остановиться в Ландерине, вы можете…
– Спасибо, капитан де Моле, – перебила его баронесса. – Мне не нужно останавливаться в Ландерине. Мой автомобиль, как вы уже убедились, оснащен артефактными светочами, так что и сейчас дорогу видно как днем, а ночевать предпочитаю в собственном доме. Полковник, – она повернулась к Беккету. – Надеюсь, мы с вами в расчете?
– Не сомневайтесь, – заверил ее Беккет.
– В таком случае желаю благополучно спасти вашу молодую особу. Доброй ночи, господа! – Черный экипаж леди Монтгомери резко сорвался с места и вскоре исчез вдали.
– В расчете? – спросил Даниэль у друга.
– За то, что я сломал нос ее супругу. – Беккет сжал челюсти, чем-то расстроенный. – Пойдем. У нас мало времени, – сказал он, не желая рассказывать подробности.
Петлять по улицам пришлось долго. Следящий кристалл – далеко не идеальный помощник в поисках, он всего лишь нагревается по мере того, как приближается к передатчику, а чтобы найти правильное направление, приходится навернуть не один круг.
Ноги болели все больше, не прибавляя Даниэлю благодушия. Он пытался это скрыть, но с Беккетом такие истории никогда не срабатывали. Полковник замедлялся, жалея друга, в ответ Даниэль только намеренно прибавлял
