Девушка из третьего вагона - Яна Черненькая
Фергюс посмотрел на Лорен, но ничем не выдал своего удивления. Не разглядел? Здороваться с ним девушка не стала – он был без бороды и бакенбардов, наверное, рассчитывал, что мисс Стаутон его не узнала.
Отойдя в сторону, Фергюс достал свисток и принялся подзывать свободный кэб, который вскоре и приехал.
Следовать за ним или оставить это дело? Но ведь если сдаться, то выходит, уволили ее зазря.
– Вы сможете незаметно проследить за этим джентльменом, а потом рассказать мне, куда он поедет? Я оставлю адрес, – робко спросила Лорен кэбмена, показывая ему монету в полкинга.
– Два кинга, мэм! – нагло ответил тот.
– Один кинг сейчас, второй – когда вернетесь с новостями на Парк-Лейн, семьдесят два.
– Хорошо, мэм!
Лорен спешно спрыгнула на мостовую, боясь, что Фергюс успеет скрыться. Но, посидев в кэбе несколько секунд, он оставил там чемоданы и ненадолго забежал обратно в паб. Вышел вскоре вместе с каким-то весьма подозрительным типом. Перебросившись парой слов со своим спутником, Фергюс уехал один, а «тип» юркнул в один из переулков. Лорен проводила его взглядом, но преследовать не стала – вот это уже как раз казалось очень опасным.
Решив ехать домой, девушка оглянулась в поисках нового кэба. Свистка у нее с собой не было, поэтому она решила немного прогуляться в сторону вокзала – Ватервуд находился совсем недалеко, а уж там извозчики есть всегда.
Начал накрапывать мелкий дождь. Срывающиеся с неба капли выглядели штрихами на гигантской гравюре. Было холодно, сыро и вместе с тем свежо. Запах воды из полноводной Айзис, на одном из берегов которой находилась сейчас Лорен, переплетался с сомнительными ароматами угольной копоти, креозота, конского навоза и… сдобы из булочной неподалеку.
Лорен поежилась и поплотнее закуталась в пальто. Ей очень хотелось как можно быстрее попасть домой. Точнее, не домой, конечно, а на Парк-Лейн. Там теперь уже наверняка тепло и уютно.
Улица обезлюдела. Все попрятались по домам.
Охваченная мыслями о скорейшем возвращении, Лорен не услышала тихих шагов за своей спиной. Чья-то ладонь зажала ей рот, но девушка не успела даже вскрикнуть. Горло сжали сильные руки. Лорен затрепыхалась, пытаясь спастись или хотя бы просто вздохнуть, но куда там… Перед глазами поплыли разноцветные круги, последний взмах руками, и… темнота…
Страх пришел позже. Когда она очнулась на сыром полу, в пропахшем крысами месте. Попыталась шевельнуться – не получилось. Ноги и руки были связаны. Потянулась пальцами к браслету. Не достать. Всхлипнула, охваченная ужасом. Задергалась в попытке освободить руки или хотя бы ослабить узлы. Только хуже сделала – веревка впилась в кожу. Девушка до крови прикусила губу, пытаясь успокоиться и отчетливо понимая – ей никто не поможет. Капитан де Моле, даже если и захотел бы, не успеет приехать из Хайленда. Оттуда только на поезде почти час добираться. И связаться с ним никак не получится. Да и что ему говорить? Лорен и сама не понимала, где сейчас находится.
В темноте что-то зашуршало. Раздался противный писк. Крыса?! Девушка в ужасе закричала, совсем позабыв, что не следует шуметь. Но она так боялась крыс! Извиваясь в своих путах, попыталась отползти подальше. Покатилась по полу.
Что-то скрипнуло наверху. Лорен кое-как развернулась в ту сторону и, задрав голову, увидела крупного бородатого мужчину, стоявшего на лестнице с лампой в руке. Только теперь мисс Стаутон смогла понять, куда попала. Подвал! Ее держали в каком-то большом подвале!
Увидев перепуганную пленницу, незнакомец довольно осклабился и крикнул кому-то:
– Наша красотка очнулась!
– Кто вы, что вам нужно?! – крикнула Лорен, уже позабыв про крысу – человек на лестнице показался куда более страшным.
– Нам? Да почти ничего! – хохотнул незнакомец и обратился к кому-то за своей спиной: – Томми, Майк, красотка хочет узнать, что от нее нужно, а ты заставляешь ее ждать.
– Хватит орать! – раздался еще один голос. – Очнулась – ну и черт с ней. Пусть валяется. Не понимаю, на кой ты ее сюда притащил. Тебе было велено избавиться от нее.
– Развлечемся, потом избавимся, – заявил незнакомец, спускаясь в подвал. – Не хочешь сам, так я развлекусь.
Лорен, не чувствуя боли, срывала кожу на запястьях в тщетной попытке обрести свободу. Она даже не хотела представлять, о каких именно развлечениях идет речь.
– Отпустите меня! Я попрошу отца. Он вам заплатит, – сорвался с ее губ жалкий лепет.
– Нам уже заплатили. – На лестницу вышли еще двое мужчин самой бандитской наружности. – И вполне щедро.
– Помогите! – что есть мочи крикнула Лорен. Горло тут же заболело.
– Да кто ж тебя здесь услышит, милая? – гнусно усмехнулся мужчина, который уже спустился и сейчас стоял, возвышаясь над пленницей и наслаждаясь ее страхом.
– А она горластая, – заметил один из преступников, спускаясь к ним.
– С такими даже интересней, – ответил ему другой, следуя за приятелем. – Ты не бойся, детка, тебе даже понравится, – заверил он Лорен, расстегивая старую поношенную куртку.
Все трое заржали.
– Не трогайте меня! – Лорен попыталась отползти как можно дальше, но наткнулась на стену и замерла. До боли выкручивая связанные за спиной руки, она пыталась дотянуться до вестника, но у нее не было ни единого шанса.
Ее, как котенка, схватили за шиворот и подняли с холодного пола. Встряхнули. Перед глазами появилась грязная клокастая борода, в которой запутались куски пищи… капусты или макарон – Лорен не поняла, но почему-то именно эта картина отпечаталась в ее охваченном паникой сознании. Ее убьют – поняла она. Но сначала… сначала…
Она хотела еще раз закричать, уже не надеясь на помощь, но из сдавленного спазмом горла вырвался только жалкий писк.
– Помогите… – выдохнула она.
– Сейчас поможем, красотка! – пообещал держащий ее преступник, оттаскивая Лорен в сторону, туда, где стоял старый верстак.
– Придется ее развязать, – сказал кто-то. – Чертовы куклы. Укутаются и ходят как кочан капусты.
Лорен резко развернули лицом к верстаку и принялись распутывать веревки. Это дало надежду дотянуться до вестника. Выиграть бы время. Хотя чем сейчас может помочь вестник? Разве только сообщить капитану де Моле о том, что Лорен скоро погибнет. Пусть хоть тело найдет. Эти мысли теперь даже не пугали. Все существо мисс Стаутон сконцентрировалось на желании дотянуться до вестника. Просто потому что артефакт казался той самой соломинкой, которая… да не важно. Главное – надежда. Пусть даже совершенно пустая.
Веревка упала с запястий, но руки не слушались и почти ничего не чувствовали. Лорен опять развернули. Теперь она видела всех трех мучителей. Стараясь не сойти с ума от ужаса, девушка завела руки за спину и попыталась дотянуться до
