Дарья Калинина - Пиф-паф, прекрасная маркиза!

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Василиса, но ей никто не ответил.

В путь отправились на лошадях. Василиса хотя и выросла в деревне, но впервые в жизни села верхом на лошадь, и оказалось, что это только на картинках кажется просто. Приноровиться к движениям лошади было нелегко. Еще хуже стало, когда они выехали за околицу и лошади пошли рысью. Василису так мотало в седле, что она забыла про поводья, вцепилась руками в луку седла и думала лишь о том, как бы не слететь с лошади на землю.

Но никто и не думал давать ей поблажки. Мужчины ехали впереди, Василиса поспешала за ними, как могла. Наконец один – светлобородый красавец, на которого Василиса сразу обратила внимание, – оглянулся на Василису, понял, что дела ее плохи, и подъехал к ней.

– Спину выпрями, – велел он.

Василиса выпрямилась, но тут же ее так качнуло, что она свалилась на своего учителя. Тот вернул ее обратно в седло и терпеливо сказал:

– От колена ногой обхвати бока лошади. Вот так, молодец. Пятками упрись в стремена. Хорошо. Лови такт. Приподнимайся, когда конь взлетает, опускайся вместе с ним.

Василиса попробовала последовать его указаниям и поняла, что у нее получается уже гораздо лучше.

– Очень хорошо, – похвалил ее учитель. – И хлопнув ее коня по крупу, добавил: – Только береги коня, не сбей ему спину.

И ускакал вперед.

Примерно через полчаса мучений, когда Василиса уже не чуяла своего тела, они оказались на той самой полянке. Внедорожника тут уже не было, но в траве виднелись следы от колес. Спрыгнув на землю, Василиса чуть не упала. Ноги после поездки верхом совершенно не слушались. Пришлось уцепиться за гриву лошади, которая повернула голову и неодобрительно покосилась на девушку большим карим глазом.

– Прости, милая, что прическу тебе чуток попортила, – пробормотала Василиса.

Светлобородый, проходя мимо, улыбнулся:

– Это мерин.

– Что?

– Ты сказала «милая», а это мерин.

– А мерин – это он?

– Ни то, ни другое.

У заговорившего с Василисой человека были удивительные ярко-синие глаза, светившиеся на солнце, словно два сапфира, и светлые волосы. Приветливая улыбка играла на его пухлых губах. Он был хорош необычайно. Василиса сразу же выделила его из остальных, чувствуя, что тоже его заинтересовала. Иначе с чего бы ему возиться с ней и обучать ее началам верховой езды?

Но остальные смотрели на них осуждающе. Особенно старик. Он просто сверлил светлобородого глазами и не отвел взгляда, покуда тот не отошел от девушки.

– Показывай, – велел он Василисе. – Куда ты их привела?

– Они и сами знали половину легенды.

– Знали?

– Да. Федор говорил свою часть, я свою.

– Показывай, где вы копали.

– Не мы, а они. Я-то сидела на упавшем дереве и при первой же возможности удрала.

Они переправились через речку, и Василиса пошла вперед, дорогу она помнила хорошо.

– Вот это место, – махнула она рукой.

Но когда все во главе со стариком двинулись в указанном направлении, Василиса схватила светлобородого за рубашку и прошептала:

– Осторожнее. Вдруг они еще там?

В ответ тот неожиданно прикрыл ее руку своей ладонью и сказал:

– Не бойся. Все хорошо.

Голос его, густой и бархатистый, казалось, проникал в самую душу Василисы. А тепло его руки она еще долго ощущала на своих пальцах. Какие хорошие у него руки, невольно подумала Василиса. Теплые, сухие и совсем не грубые. А ведь он крестьянин, занимается тяжелым физическим трудом. Как же ему удалось сохранить такие руки?

Она могла бы думать о нем еще очень долго, если бы не властный голос старика, призывающего посмотреть на что-то.

Глава 14

Дойдя до поваленного дуба, Василиса не без трепета огляделась по сторонам. Подумать только, она была здесь всего каких-то пару часов назад, а теперь словно попала в другое место. Нет, все осталось таким, как было, но что-то изменилось в самой Василисе. Сейчас она была уверена, что находится в добрых руках. Что бы ни случилось, о ней обязательно позаботятся. Доверие к людям, к которым она наконец добралась, возникло словно само собой, появилось из ниоткуда, но Василиса чувствовала, что на этот раз не ошибается.

Все, кроме светлобородого, замешкавшегося с Василисой, уже стояли у выкопанной бандитами ямы. Тут же валялся труп одного из подручных Федора – Димона. Увидев его, Василиса искренне огорчилась. Почему именно он? Димон был не совсем безнадежен, во всяком случае, какие-то ростки светлых чувств в нем иногда пробивались. И вот именно его угораздило схлопотать пулю от бандитов Хруща. Впрочем, и банда Хруща понесла урон. Неподалеку валялся прыщавый парень – Серый, который домогался Василисы. Руки у него были раскинуты в разные стороны, остекленевшие глаза смотрели в небо. А в груди торчал нож, похожий на тот, который Василиса видела в руках у Федора и который тот угрожал пустить в дело, если девушка вздумает врать.

Василиса сказала об этом старику, но тот пристально разглядывал то, что лежало возле выкопанной бандитами ямы, ярко блестя на солнце.

– Золото! – ахнула Василиса. – Они его бросили!

– Золото… да самоварное!

Старик поддел блестящий кусок ногой, и все увидели, что это сплющенный самовар. Вот из-за чего бандиты сцепились друг с другом! Передрались из-за старого самовара. Из-за куска латуни, отдаленно похожего на золото, погибли два человека.

– Откуда тут взялся самовар?

– Трудно сказать, – пожал плечами старик. – А ты уверена, что сказала злодеям ориентиры неправильно?

– Конечно.

– Значит, это не то место.

– Разумеется, не то. От дуба надо было идти до какого-то быка. А я им этого не сказала.

– От дуба? От этого дуба?

– Другого мы поблизости не нашли.

– Идти до быка? – не унимался старик. – Ты уверена, что правильно запомнила бабушкины слова?

– Она сказала именно так. Смотреть на дуб и идти до быка.

Старик застыл, словно громом пораженный. Похоже, последние слова Василисы его по-трясли.

– Ах, вот она что тебе сказала! – воскликнул он. – Так бы сразу и говорила!

– А я разве не так сказала?

– Ты сказала, идти от дуба. А на дуб надо смотреть. Это же совсем другое дело!

Василиса не видела никакой разницы, но для старика эта разница была.

– Смотреть на дуб и идти до быка, – бормотал он себе под нос. – Ну, брат! Ну, хитер! Пошли отсюда!

– А как же клад? – растерялась Василиса. – Как же золото? Оно должно быть где-то здесь.

– Нет тут ничего.

– Но дуб…

– Это не тот дуб.

И старик, больше ничего не объясняя, быстрыми шагами двинулся прочь. Его спутники не привыкли задавать вопросы. И молча двинулись за старшим. Недоумевающей Василисе, если она не хотела остаться одна в лесной чаще, не оставалось ничего другого, как пойти за ними.

– А как же мертвые? – догнала она старика. – Что с ними будет?

– Потом придут люди и упокоят их тела.

– Но их же убили!

– И что?

– Надо вызвать полицию!

– Нет! – твердо сказал старик. – Никакой полиции тут не будет.

– Но это же преступление! Его надо расследовать!

Хотя что тут расследовать? Кто-то из людей Хруща застрелил Димона. А Федор в отместку всадил нож в грудь Серому. Или наоборот, первым напал Федор, а Хрущ уже действовал в ответ.

Но старик стоял на своем.

– Мертвых теперь ждет высший суд. А убийц… Что же, и на них найдется управа.

– Но полиция…

– Пока я жив, судьбы здесь будет вершить один Господь! Люди не имеют права судить друг друга, нет у них такой власти.

– Но вы же судите своих! Бабушку же мою, например, изгнали.

– Она сама выбрала свою судьбу. Мы ее не неволили. Она могла выйти за своего жениха и жить с ним вместе с нами. Но она решила отбить жениха у другой девушки. Конечно, после этого им пришлось уйти. А ее мать, жена моего несчастного брата, неразумная женщина, последовала за своей дочерью. Кто виноват? Только гордыня и своеволие твоей бабушки.

– Погодите, – помотала головой Василиса. – Вы сказали, что жена вашего брата – это моя прабабушка? Выходит… Выходит, ваш брат был моим прадедушкой? И вы… Вы и есть тот самый Прохор Кузьмич!

По лицу старика она поняла, что угадала. Но вид у Прохора Кузьмича был вовсе не радостный.

– Твоя бабушка в свое время наделала много шуму. Подозреваю, что твое появление во главе взбесившегося стада тоже своего рода знамение.

– При чем тут знамение? Просто у вас скотину дурак пасет! Увидел, что я из леса выскочила, и давай кричать про какую-то лесную девку!

Она услышала странные звуки, словно кто-то давится. Василиса оглянулась и увидела, что молодые мужчины, следовавшие на некотором расстоянии, при этих словах начали прикрывать ладонями рты, словно им было нестерпимо смешно. Старик строго глянул на них, и смех стих.

– Что такое?

– Лесная девка – это из глупых бабьих сказок, которые рассказывают детям, чтобы те не забрели в лес. Петя – дурачок, он всему верит. Вот и испугался.