Клинок флибустьера - Наталья Николаевна Александрова
В первый момент они начали удаляться, но потом неизвестный корабль тоже сменил курс и пошел на сближение.
Это уже говорило о его дурных намерениях.
Капитан Стоун напряженно вглядывался в силуэт чужого корабля.
Вскоре его уже можно было разглядеть в подзорную трубу.
Это был большой трехмачтовый корабль с двойным рядом пушечных портов по каждому борту. Судя по скорости сближения, он был более быстроходным, чем «Морская звезда».
Капитан отдал приказ поднять оставшиеся паруса.
Матросы сновали по реям, понимая, что от их работы, возможно, зависит жизнь всего экипажа.
И тут мистер Стоун разглядел на грот-мачте английский флаг.
— Слава Всевышнему! — проговорил стоявший рядом помощник. — Это англичане…
— Подождите радоваться, мистер Фортескью! — одернул его капитан. — Если это англичане, какого черта они так резво идут на сближение?
Расстояние между двумя кораблями неумолимо сокращалось.
Теперь были отчетливо видны стволы пушек, грозно выглядывающие из портов.
И тут английский флаг на мачте пополз вниз, а на его месте заполыхало красное полотнище — «Веселый Рыжий», как прозвали его французские пираты, или «Веселый Роджер», как вскоре переименовали англичане.
— Господи помилуй! — воскликнул помощник.
— Хватит уже причитать, мистер Фортескью! Проверьте лучше, на местах ли канониры.
Канониры заняли свои места на пушечной палубе, запалили фитили.
— Стрелять только по моей команде! — рявкнул капитан, следя за маневрами пирата.
А пират подходил все ближе и ближе…
Два корабля разделяло уже не больше двух кабельтовых.
Пиратский корабль шел прямо на «Морскую звезду», словно собирался ее протаранить.
Капитан выжидал, понимая, что для решительной атаки враг должен повернуться боком, направив на «Звезду» пушки левого или правого борта…
И в этот момент помощник, впав в панику, выкрикнул:
— Огонь!
Канониры поднесли запалы к пушкам, и все орудия левого борта разом выстрелили.
Ядра попадали в воду, не причинив врагу никакого ущерба.
Капитан зверем взглянул на помощника — но понял, что сейчас не время выяснять отношения, надо пытаться спасти корабль и команду… если это еще возможно.
А пират воспользовался ошибкой помощника — он быстро маневрировал, приближаясь к левому борту, ставшему безопасным, пока канониры не перезарядили пушки.
Счет пошел на минуты.
Убрав почти все паруса, пиратский корабль замедлил ход, но все же быстро сближался с «Морской звездой».
Уже можно было разглядеть зверские физиономии пиратов, которые стояли на борту с абордажными крючьями в руках.
Еще немного — и эти крючья полетят, чтобы мертвой хваткой вцепиться в борт «Морской звезды», а затем по канатам поползут пираты, ловкие, как обезьяны, обвешанные оружием…
Капитан отчетливо разглядел одного из пиратов — заросшего до глаз черной курчавой бородой, сжимающего в зубах палаш, чтобы освободить руки…
Казалось, судьба «Морской звезды» предрешена.
И тут на палубе появился таинственный пассажир.
Оглядевшись, он спросил сухим каркающим голосом:
— Что здесь происходит?
Капитан не считал нужным тратить время на этого ханжу, но все же язвительно выпалил:
— А вы как думаете?
Тут же он опомнился и дал пассажиру дельный совет:
— Убирайтесь в каюту, сударь, не путайтесь под ногами!
Но черный пассажир не прислушался к этому совету. С неожиданной ловкостью он вскочил на планшир и замер на нем, как носовая фигура старого корабля.
Капитан подумал, что он свалится в море… ну и черт с ним! До того ли сейчас?
Всему экипажу приготовиться к бою! — рявкнул он своим громоподобным голосом, которым не раз перекрывал рев бушующего океана и грохот артиллерийской канонады.
Капитан прекрасно понимал, что силы неравны, что пираты гораздо многочисленнее, да к тому же они опытнее и свирепее в бою, чем его матросы, но другого выхода не было, и он не собирался сдаваться без боя, понимая, что в случае сдачи и его самого, и весь экипаж ждут чудовищные мучения.
О пиратах Тортуги, о том, что они делают с экипажами захваченных кораблей, рассказывали страшные вещи. Лучше уж погибнуть в бою, чем быть зверски замученным пиратами…
Он выдернул из-за пояса два заряженных пистолета, окинул взглядом палубу.
Кто-то из матросов приготовился к бою, вытащил из ножен абордажную саблю или торопливо заряжал мушкет. Кто-то трусливо прятался. Помощник капитана мистер Фортескью истово молился, но пистолет все же был у него в руке.
И тут капитан взглянул на черного пассажира.
Тот по-прежнему стоял на планшире, неподвижный и невозмутимый, как деревянная статуя. Вдруг он плавным, властным жестом выдернул из ножен, висевших на шелковой перевязи, узкий и длинный клинок наподобие рапиры.
Капитан подумал, что проку от такого клинка в бою с пиратами будет немного, но все же таинственный пассажир оказался не так труслив, как казалось.
А тот сделал нечто очень странное: он высоко поднял руку с рапирой и провел ею по воздуху, словно рисуя кончиком клинка странный узор, наподобие лежащей на боку восьмерки.
И тут случилась непонятная вещь: воздух вокруг черного пассажира задрожал, как это бывает в жаркий день, там и тут вспыхнули маленькие радуги. И вот уже эти радуги слились в один сплошной радужный шар наподобие мыльного пузыря, какие выдувают дети, когда их мать затевает стирку.
Пузырь этот увеличился, окружив весь корпус «Морской звезды», вместе со всей командой, вместе с мачтами и парусами.
— Господь всемогущий! — воскликнул мистер Фортескью.
В то же время пираты, уже готовые броситься на абордаж, в растерянности замерли на своих местах. Двое или трое из них, уже изготовившиеся к прыжку, свалились за борт, не удержавшись на планшире. Другие изумленно переглядывались, кто-то крестился. Один из пиратов, особенно зверского вида, проревел:
— Куда они подевались? Гарпун им в печенку! Ведь этот корабль только что был совсем рядом!
Другой, ничуть не менее страшный, ответил:
— Должно быть, это был корабль-призрак… «Летучий голландец»… встретить его — не к добру!
Тут черный пассажир повернулся к капитану и
