Татьяна Луганцева - Килограмм молодильных яблочек
— На меня всегда производил неприятное впечатление взгляд этой Паулины. Да еще мама все время говорила, что дух Паулины, не успокоенный на небесах и тяготеющий над нашим родом злым роком, возвратится в замок и натворит беды.
— Почему дух не успокоенный? — встрепенулась Яна, обрадованная, что ее предположения насчет Марка оказались верны.
— Существует версия, что княгиня Паулина изменила мужу с молодым пастухом, ее замучила совесть, и она сама специально близко подошла к камину, чтобы сжечь себя заживо.
— Покончила жизнь самоубийством… — грустно констатировала Яна.
— Поэтому, чтобы избавиться от ненавистной Паулины, я поджег этот портрет. Но меня вовремя остановили, огонь потушили, и полотно было спасено, но левый, нижний угол картины был изрядно подпорчен. А на том портрете, что мы сняли в твоей спальне недавно, не было следов поджога.
— Я угадала! А как ты охарактеризовал мне княгиню с князем! Ты знал о них все: характер, привычки, даже то, что они владеют пятью языками. Такое знать о них мог только близкий человек, естественно, ведь ты — их сын! А сейчас ты очень правильно охарактеризовал общество, собравшееся в замке на прием. Как ты мог знать об их качествах? Только если ты сам вращался среди них и посещал такие мероприятия, а туда простых смертных не пускают! И что самое интересное, все эти мысли не приходили мне на ум, маяча где-то в подсознании, пока я сейчас мельком не увидела твою татуировку на груди. Я все же успела провести полдня в библиотеке замка, с замиранием сердца листая старые книги. Я видела фамильный герб Штольбергов в виде черного дрозда и двух перекрещенных клинков. Зачем бы тебе было изображать его на своей груди? Зачем ты, Карл Штольберг, поселил меня в свой замок, где сразу же начались убийства? Зачем ты живешь в этой развалюхе, рядом со своим замком? Почему твои родители не знают, что мужчина с птицами под стенами их замка и есть их долгожданный сын? И, наконец, почему ты живешь под чужим именем? — прожгла его синими глазами Яна, забыв о том, что она замерзла, промокла и только что обнаружила зверски убитую женщину.
Карл скинул полотенце с накачанных плеч, открывая злосчастную татуировку герба Штольбергов. Он отжал свои вьющиеся светлые волосы и бросил Яне фразу, от которой она чуть не упала с табуретки.
— Раздевайся!
— Минуточку! Я не для этого сюда прибежала!
— Ты знаешь… — протянул Карл, — я думаю, что злой дух Паулины все-таки настиг наш замок… в твоем лице.
— Ну, спасибо на добром слове! — горячо поблагодарила его Яна.
— Раздевайся, — повторил Карл, — я принесу тебе сухой халат, чтобы не было третьего трупа, умершего от воспаления легких, а потом я постараюсь ответить на все заданные тобой вопросы.
Глава 17
Яна в сухом, теплом, пушистом халате черного цвета попыталась удобнее устроиться в плетеном кресле. Перед ней стояли чашка горячего чая и большая банка варенья из крыжовника. Напротив, в сухих холщовых брюках цвета хаки и черной футболке сидел Карл Штольберг и с разрешения Яны курил сигарету. Делал он это очень изящно, хотя сигарета слегка дрожала в его длинных пальцах.
— Я всегда отличался свободолюбивым нравом, отцу с матерью пришлось со мной нелегко. Я не хотел подчиняться законам их жизни в замке, не желал участвовать в светских раутах, не желал во всем следовать этикету.
— Как я тебя понимаю! — покачала головой Яна. — Я прожила в замке всего ничего, но уже готова была выть от тоски и бежать куда глаза глядят!
— Поэтому я с радостью уехал учиться в Англию, а потом я жил во Франции, в Италии и Испании.
— Не тянуло на родину?
— Если честно, то нет. Я себя не оправдываю, я был молод, многого в жизни не понимал. Вел богемный образ жизни… ты ведь понимаешь меня?
— Может быть, я произвожу впечатление легкомысленной особы, но богемный образ жизни я никогда не вела. Меня жизнь весьма потрепала. Я после второго развода оказалась на обочине жизни, но не сдалась! Мне пришлось много работать, потом я встретила хорошего человека, и он женился на мне.
— Да ты просто святая!
— А благодаря моей неуравновешенности и безалаберности он ушел от меня.
— Извини.
— Да, что уж!
— Я в отличие от тебя не был таким серьезным. Тусовки, девочки, дискотеки…
— А на что ты жил?
— На ежемесячные субсидии от отца плюс подрабатывал то там, то здесь… Но с годами я стал серьезнее относиться к жизни. Вложил деньги в свое дело, у меня три ночных клуба и казино. Остепенился в личной жизни.
— Женился?
— Нет, но появилась постоянная подруга. Перестал брать деньги у родителей, начал сам посылать им денежные суммы. Мне, честно говоря, стало стыдно за свое легкомысленное поведение. Отец на протяжении двенадцати лет каждый месяц звал меня вернуться домой. Я находил разные отговорки для отказа.
— Почему сейчас вернулся?
— Отец в последнее время перестал меня звать домой, и меня это насторожило, сам не знаю почему. Я приехал на родину три месяца назад, каким-то внутренним чутьем решил сразу не рассекречиваться в замке, а сначала оглядеться, что называется, на местности. Я поселился у знакомого парня в приюте для животных. Он с детства очень хорошо относился к животным и пренебрег всеми благами жизни, посвятив себя спасению братьев наших меньших. Он неисправим! Я отправил его за границу поразвлечься и отдохнуть, там он примкнул к движению Гринпис и уехал на Север спасать морских котиков. Я пообещал другу, что во время его отсутствия ни одно перышко не упадет с крыльев его птичек. Сначала я ухаживал за животными без особого энтузиазма, но затем втянулся и даже почувствовал тот кайф, который появляется от проявления заботы о ком-то. Наверное, я потом буду скучать по моим питомцам. Но я отвлекся… Осмотревшись на местности, я с ужасом увидел, что отец с матерью живут, словно отшельники в своей келье, не показывая носа из замка. Они так и не знают, кто живет рядом с их замком. Им это все равно… Я также выяснил, что всеми делами в замке заправляет этот хлыщ Константин — земля ему пухом, — у которого его криминальное прошлое было написано на лбу. Я не знаю, на что пошли мои деньги, которые в большом количестве я отсылал родителям.
— Откуда тебе это знать? Может быть, на них отреставрировали замок внутри?
— Я посетил его в черных очках и бейсболке с группой туристов и не увидел никаких реставрационных работ. У меня еще тогда закралось подозрение, что, возможно, ценности и картины в замке подменены. Я стал следить за Константином, но ничего, кроме его связи с публичным домом, не обнаружил. Я понял, что мне нужен сообщник, то есть напарник в замке.
— Почему ты не связался с кем-нибудь из слуг? Они с радостью помогли бы долгожданному наследнику.
— Слуги все молодые, я их не знаю. Меня знают только повариха и дворецкий. Но они бы не удержались и рассказали родителям. Я пока не хотел рассекречиваться, так как не добыл ни одного доказательства махинаций, проворачиваемых в замке.
— Я свалилась к тебе в приют как снег на голову. Почему ты сразу же решил, что я не аферистка, и доверил мне такую ответственную миссию? — спросила Яна.
— Не знаю… Твои большие голубые глаза располагают к общению. Потом-то я понял, что ты производишь обманчивое впечатление.
— Спасибо за сомнительный комплимент…
— Я виноват в том, что сразу не открылся тебе и не попросил помочь мне по-хорошему. Я думал, что ты не согласишься, а мне всего-то было надо, чтобы кто-то пару раз открыл входную дверь, я и предположить не мог, что в замке начнутся убийства. Если бы я знал, что все настолько серьезно, я бы никогда не втянул чужого человека в свои проблемы.
— Ничего, я привыкла.
— Благодаря тебе я все-таки раздобыл доказательства того, что картины в замке все или частично подменили.
— Ага, зато с моим появлением в замке появились два трупа, причем один из них твой главный подозреваемый! С кого теперь будем спрашивать?
— Вот это самое непонятное. — Карл затянулся сигаретой, выпуская дым причудливыми кольцами в сторону от Яны. — Я-то думал, что в замке действуют просто мошенники, а оказалось, что там орудуют убийцы… или убийца.
— Почему все улики указывают, что убийца — я?! — спросила Яна, обиженно оттопырив губу. — Что за страсть такая сначала красть у меня из комнаты вещи, а затем ими же убивать людей? После первого трупа меня, правда, оставили на свободе, а уж теперь, когда утром на кухне обнаружат эту несчастную с диадемой, в которой я красовалась весь вечер на глазах у всех, меня упекут в каталажку, как нечего делать! Карл!! — Яна внезапно схватила своего собеседника за смуглое запястье, отчего пепел с сигареты упал ему на брюки. — Спрячь меня! Помоги мне выехать из страны! — продолжила свою мысль Яна.
Стряхивая пепел сигареты на пол, Карл встал с табуретки, при этом перевернув банку с вареньем, стоящую на столе, прямо на халат Яны. Яна инстиктивно вскочила с места, пытаясь еще поймать банку, но варенье было уже на полу; она поскользнулась и упала на Карла, опрокидывая его навзничь. Халат Яны распахнулся, когда она, распластавшись на наследнике рода Штольбергов, проделывала странные телодвижения в липком варенье… В это время раздался звонкий женский голос с гневной интонацией. Голос произнес на английском языке:
