Невеста Василевса - Надежда Салтанова
Глаза ее возбужденно метались от Нины к Фоке, к крыльцу, провожали розоватые потоки, стекающие с камня. Втянув широкими ноздрями воздух, она, будто собака, принюхивалась к аромату будущего ее варева из сплетен, домыслов и слухов.
— Ничего не случилось. Мой криворукий подмастерье краску для помад разлил.
Повариха покачала головой в притворном сочувствии:
— Ой, ой. Это ж какая потрава тебе, Нина. И стола твоя вон вся изгваздана, будто в крови. Как же ты ее теперь отмоешь? Ведь дорогущая небось. Где ты только такую раздобыла?
Не отвечая на вопрос, Нина выпустила свою стрелу:
— А вы никак опять Григория потеряли? Лясы снова точили, а за парнишкой не уследили?
Фекла насупилась:
— Он теперь вздумал в гавань бегать. На дромоне[46], говорит, буду служить. Вот батька ему дромон на заду теперь выпишет!
— Так мужчина растет, чай, скучно ему ваши сплетни слушать целыми днями. — Нина усмехнулась, поймала взгляд мальчика. — Ты, Григорий, как опять в гавань соберешься, так моего Фоку хоть с собой возьми. Может, он тогда меньше горшков в моей аптеке переколотит.
Не обращая более внимания на кумушек, Нина вернулась в дом, бросив на Фоку сердитый взгляд. Он виновато втянул голову в плечи. Потом обернулся на Григория, задумчиво засунувшего в нос палец, и подмигнул. Мальчик расплылся в осторожной улыбке. Фекла дернула парнишку за руку, и сплетницы, перешептываясь, торопливо зашагали вверх по улице. Фока вернулся к работе.
Глава 9
Мраморный зал с порфировыми колоннами и изукрашенным потолком заливал солнечный свет. Высокие окна в резном обрамлении почти достигали фриза. От их скругленных наверший начинался мерцающий мозаичный узор из сплетающихся ветвей, ярких цветов и длиннохвостых птиц.
Императрица гневалась. Выгнала музыкантов, выставила за резную дверь патрикий, оставив при себе лишь Капитолину. Вышколенные слуги неподвижно стояли по бокам от входа в палаты, словно сливаясь со стеной. Василисса Елена ходила по залу, откидывая длинные, расшитые жемчугом рукава. Полные щеки ее подрагивали от сдерживаемой ярости. Обернувшись к зосте патрикии[47], она проронила:
— Где, говоришь, она служит?
Капитолина, с трудом удержавшись, чтобы не втянуть голову в плечи, глядя в пол, произнесла:
— В таверне. Отцу помогает.
— Значит, василевс, солнце ойкумены, избранник Божий, выбрал себе для утех плясунью из таверны? — Елена роняла слова, словно капли расплавленной смолы. — И решил, что на ней можно жениться? А его воспитатель…
Дверь бесшумно приоткрылась. Один из евнухов скользнул к Капитолине, зашептал ей на ухо, что великий параким…
— Да пусть войдет уже! — тряхнула головой василисса. Устыдившись своего неподобающего сану поведения, она медленно выдохнула и прошла к мраморному креслу с шелковыми подушками.
Василий вошел, опустив голову и сложив руки на животе. Перед самым креслом опустился на колени, ткнулся лбом в гладкий мрамор. Елена поморщилась:
— Встань, брат мой. Земные поклоны в храме будешь класть. А мне поведай сейчас не как императрице, а как сестре твоей. Как могло произойти такое, что мой сын так увлекся ничтожной танцовщицей?
Василий поднялся, сел на услужливо подставленную слугами резную скамью. Поднял глаза на сводную сестру, отмечая, как она осунулась за последние дни. Под глазами залегли тени, резче обозначились морщины. Еще когда отец был жив и правил Ромейской империей, Василий пообещал ему, что будет защищать Елену. Она единственная из детей императора Романа I любила бастарда Василия. И единственная была достаточно умна и осторожна. Жена Константина Багрянородного, дочь предыдущего императора, Елена стала наконец императрицей после долгих лет ожидания. И не без помощи Василия. Он не мстил братьям. Он всего лишь восстановил справедливость. Научившись от отца интригам, переняв его мудрость не только в управлении империей, но и в предотвращении заговоров, Василий сумел найти пути влияния и на знать, и на народ, оставаясь при этом в тени. Мятежных сводных братьев его, Стефана и Константина, отправили в монастырь к отцу. А престол заняли законный правитель Константин VII Багрянородный и его жена Елена Лакапина. И многие государственные решения принимались здесь, в стенах гинекея. Елена боготворила своего ученого и красивого, как сам Аполлон, царственного мужа. Она лишь помогала ему в нелегком деле управления огромной империей. Вместе с Василием.
Но сегодня она едва владела собой от гнева. Василий вгляделся в ее пылающее лицо, молча перевел взгляд на Капитолину. Та растерянно глянула на свою повелительницу. Повинуясь едва заметному жесту, поклонилась и проскользнула к выходу.
— Никак не выдать ее замуж, — пробормотала Елена, когда дверь закрылась за зостой патрикией.
— Все же лучше было бы отослать ее, — вздохнул Василий. — Но я знаю, ты не за тем послала за мной.
Елена свела широкие брови, молчала. Василий мягко спросил:
— Кто посмел донести тебе дурные известия раньше меня?
— Капитолина разговаривала с Иоанном Цимисхием. Он ей рассказал, что мой сын потерял сон из-за городской танцовщицы. И сказал, что собирается жениться на ней!
— Цимисхий рассказал ей? Ему не следовало этого делать. — Василий нахмурился.
— Раз ходят слухи среди патрикиев, значит, все зашло слишком далеко. Я не хочу, чтобы об этом узнал мой муж. Ему достаточно разочарований в сыне, не хватало еще, чтобы тот наградил его невесткой-танцовщицей. Роман должен понять, что это невозможно! Закон…
Василий молча покачал головой. Елена осеклась.
— Одному василевсу, как ты знаешь, ничто не помешало ввести в храм продажную девку, — бесстрастно произнес он. — Так что закон тут не поможет.
— И что ты предлагаешь? — Василисса наклонилась к нему, голос ее стал жестким. — Мне не нужна безродная невестка во дворце. Учитывая простое происхождение нашего отца, Роману надо укреплять свои права на трон. Нужна знатная и образованная невеста. Та, которая будет способна помогать ему, а не плясать на потеху толпе. Из дочерей тех патрикиев, на кого его власть будет опираться.
Брат осмелился положить ладонь на ее сжатый в гневе кулак. Лицо Елены смягчилось, она опустила плечи.
Василий негромко произнес:
— Надо просто найти, чем его отвлечь. Молодые люди забывчивы, легко отвлекаются на новые забавы. Надо поговорить с той служанкой, которая развлекала его, как ее зовут? Хлоя? Может, она сможет снова его увлечь.
— Он изрядно к ней охладел. Она уже стара для него. Стоит поискать во дворце девиц помоложе и покрасивее. Ты прав, среди блеска драгоценных камней жемчужинка и потеряется.
— Все же я побеседую с ней, если ты позволишь. Говорят, что отчаявшаяся женщина способна ради любви и море выпить. Она сможет нам помочь. — Василий вздохнул. — Только нельзя выпускать наследника из дворца хотя бы несколько дней.
Императрица подняла
