Сьюзен Льюис - Горечь моей надежды
– Ты любишь осликов? – спросила Алекс, вспомнив слова Брайана Уэйда о том, что его дочь их якобы боится.
Отилия указала на осликов.
– Папа водил тебя кататься на осликах?
Отилия еще пару мгновений смотрела на осликов, но потом перевела взгляд на мыс, туда, где о скалы разбивался прилив. Там вдалеке шагали несколько упрямых туристов, похожих с этого расстояния на рисунки-кроки.
В следующий миг заиграла музыка, и карусель на другой стороне дороги пришла в движение. Отилия моментально обернулась на ее скрип, и глаза ее округлились от изумления.
– Ты никогда не каталась на карусели? – удивилась Алекс.
Отилия не ответила.
– Хочешь прокатиться?
Малышка не отводила от карусели зачарованных глаз. Она буквально поедала взглядом и разноцветные машинки, и огромных розовых зайцев, и кораблики с сиденьями и трубой, и крошечную золоченую карету для принцессы. В данный момент на карусели катался только один мальчик. Сидя на корме кораблика, он при каждом круге махал кому-то рукой, по-видимому бабушке.
– Мы сходим сюда после садика, хорошо? – заговорщическим шепотом предложила ей Алекс.
Отилия продолжала таращиться на карусель. Похоже, она даже не услышала обращенный к ней вопрос.
– Пойдем, – сказала Алекс и, потянув малышку за рукав, повела ее туда, где над широкой синей дверью красовалась яркая вывеска детского садика: «Тыковка». – Там много игрушек, они тебя уже ждут.
Хотя Отилия послушно пошла за ней, она продолжала оглядываться, пока ее внимание не привлек веселый голос. Малышка тотчас подняла голову. В дверях стояла Дженет, которая специально вышла их встретить.
– Как я понимаю, это Отилия, – радостно объявила Дженет. Ее румяные щеки и светло-голубые глаза источали такое же тепло, как и ее улыбка. Руки же были перепачканы мелом и акварельными красками – наглядное свидетельство того, что она активно занимается своими подопечными. – Ты пришла как раз вовремя, – сказала Дженет, обращаясь к девочке. – Потому что мы сейчас будем читать сказку. Ты любишь слушать сказки?
Отилия с опаской попятилась назад. Алекс наклонилась к ней и обняла за плечи.
– Я думаю, что да, правда? – прошептала она.
– А какая твоя любимая? – спросила Дженет, склонив голову набок, как будто пытаясь угадать. – Или, может, он скажет? – спросила она, глядя на плюшевого медвежонка. – Скажешь, как его зовут?
Девочка молчала.
– Ведь у него наверняка есть имя. Готова спорить, что его зовут Пэддингтон.
– Ботик, – еле слышно прошептала Отилия.
У Алекс защемило сердце. А вот Дженет просияла улыбкой.
– Ну конечно! – воскликнула она. – Ведь у него на лапках маленькие сапожки. Какой счастливый мишка! Я бы тоже хотела себе такие. А ты?
Отилия едва заметно кивнула. Алекс же поймала себя на том, что ее переполняет гордость.
– А теперь давай войдем в тепло и снимем курточку, прежде чем ты пойдешь играть к другим детям, – предложила она.
Отилия поднесла медвежонка к лицу. Похоже, это означало «нет».
– Хорошо, мы не будем снимать курточку, – согласилась Алекс, решив не обращать внимания на то, что девочке не хочется входить внутрь.
– Давайте заходите, – пригласила их Дженет, протягивая руку Отилии. – Посмотрим, кто тут у нас еще есть.
Отилия осталась стоять на месте, не выпуская руку Алекс. Та провела ее в большую, ярко освещенную игровую комнату, где уже было около двух десятков детей. Одни что-то строили, другие рисовали мелками, третьи играли, кричали, толкались локтями, кидались мячами из губки. Кто-то пел во весь голос в маленький игрушечный микрофон.
Как и в любом детском садике, стены здесь были в абстрактных рисунках и красочных плакатах, а пол был расчерчен для самых разных игр. В комнате стояло около десятка ярко-красных столиков с такими же стульями – в данный момент те были приставлены к стене, – высились горы пестрых надувных подушек, груды игрушек и пирамиды коробок с настольными играми.
– Ну, что ты думаешь? – шепнула Алекс на ухо Отилии. – Согласись, что тут весело?
Отилия ничего не сказала. Посмотрев на Алекс, она лишь еще крепче сжала ей руку.
– Я не буду создавать лишнюю суету, знакомя ее с детьми, – тихо произнесла Дженет. – Пусть сама осваивается.
Отвернувшись, она хлопнула в ладоши, призывая детей приготовиться слушать сказку.
– Привет! Как тебя зовут? – спросила у Отилии белокурая девочка.
Отилия не ответила. Алекс была вынуждена сделать это за нее.
– А тебя как? – в свою очередь спросила она бойкую девочку.
– Меня – Хлоя, – ответила та. – Мне скоро будет четыре.
– Четыре? – изобразила удивление Алекс. – На вид ты такая взрослая.
– А тебе сколько? – спросила Хлоя у Отилии.
– Отилии три годика, – сообщила Алекс. – Она немного стесняется, но я думаю, что с тобой она охотно подружится.
– Я буду твоей подружкой, – со всей серьезностью заявила Хлоя.
Она сразу понравилась Алекс.
– Разве это не замечательно, Отилия?
Отилия молча посмотрела на свою новоявленную подружку.
– А вот я не застенчивая, – объявила Хлоя.
– Я вижу, – улыбнулась Алекс.
С тем же серьезным выражением в огромных голубых глазах Хлоя повернулась к Отилии.
– Принести тебе сок и кусок пирога? – предложила она. – Это нам дают во время сказок.
Видя растерянность свой подопечной, Алекс в очередной раз пришла ей на выручку:
– Это так любезно с твоей стороны, Хлоя. Отилия не отказалась бы от пирога с соком.
Хлоя бросилась за угощением для новой подружки. Алекс перехватила взгляд Дженет и улыбнулась.
– Посадите ее вон туда, – сказала она и указала на стул в задней части комнаты. – Я побуду с ней.
Алекс подвела Отилию к стулу, не выпуская ее руки из своей, усадила ее и присела рядом.
– Теперь мне нужно идти, – ласково сказала она, – но через пару часов я вернусь и заберу тебя, договорились?
На лице Отилии моментально возникло выражение панического ужаса, и она попыталась встать со стула.
Кто знает, какие глупости могли наговорить девочке дома про детский сад? Чтобы успокоить ее, Алекс погладила Отилию по головке.
– С тобой все будет хорошо, честно, – сказала она. – Дженет и Хлоя позаботятся о тебе, да и Ботик тоже будет рядом. Думаю, ему понравится слушать сказки. По-моему, он будет рад познакомиться с детьми, как ты считаешь?
Отилия замотала головой. Вид у нее был такой испуганный и несчастный, что Алекс не знала, как ей поступить.
– Я знаю, что тебе трудно, моя милая, – нежно проговорила она. – Но тебе действительно здесь будет хорошо. И не бойся говорить – ты ведь слышишь, все дети здесь разговаривают? Они только и делают, что болтают без умолку. И ты тоже можешь, верно?
Отилия уткнулась лицом в плюшевого мишку.
Заметив, что Отилия плачет, Алекс поняла: ей просто не хватит духу оставить малышку одну, хотя, если честно, уйти сейчас, оставив Отилию общаться с детьми, и было бы самым правильным. Увы, в отличие от других детей Отилия пришла сюда отнюдь не из самой благополучной семьи. Чтобы обрести уверенность в себе, ей потребуется время и дополнительные усилия.
– Думаю, что сегодня я для начала останусь с ней, – объяснила она Дженет, когда та подошла к ним. В конце концов, можно пересмотреть график дел, кое-что перенести на вечер, в компенсацию той пары часов, которые она проведет здесь.
– Как хотите, – ответила Дженет. – Ведь мы здесь всем рады, правда? – сказала она, обращаясь к Отилии.
– Мне только нужно сделать несколько звонков, – призналась Алекс. – Ты подождешь меня? – спросила она у Отилии.
Та не выпускала ее руку. Когда же Алекс посмотрела ей в глаза, у нее с такой силой защемило сердце, что она едва сдержалась, чтобы не схватить Отилию на руки и не убежать вместе с ней.
– Я быстро, – пообещала она. – Ты посиди здесь и будь хорошей девочкой. Ты оглянуться не успеешь, как я вернусь к тебе.
К ее радости, Дженет опустилась на колени рядом с Отилией. В следующий момент к ней вернулась Хлоя – со стаканчиком сока и куском пирога на небольшом подносе.
– Смотри. Видишь, какая Хлоя у нас умница? – сказала Дженет. – Она принесла тебе угощение. Ты просто ангел, Хлоя, но только не забудь принести кусочек пирога и себе.
– Не забуду, – заверила ее девочка и протянула новой подружке тарелку и кружку.
Отпустив руку Алекс, Отилия взяла тарелку, второй рукой продолжая прижимать к себе верного Ботика.
– Надо сказать спасибо, – подсказала ей Алекс.
– Спасибо, – прошептала Отилия.
– Молодчина, – похвалила ее Дженет. – Мы поставим твой сок на стол, и ты возьмешь его, когда захочешь.
– Можно я, когда вернусь, сяду рядом с ней? – спросила у Алекс Хлоя.
– Конечно, можно, – улыбнулась та. Как все-таки приятно находиться среди веселых, жизнерадостных детей – такое бывает не каждый день. – Ей это понравится. Верно я говорю, Отилия?
