Раймонд Чандлер - Засада на Ноон-стрит
Вальтц был уже на середине комнаты. Видаури смотрел на девушку. Он легко улыбнулся ей.
- А теперь смотрите, что произошло, когда в это дело влез я. Сначала я пошел в "Югернаут" поболтать с девушкой. Вальтц пригласил нас к себе, где один из его громил чуть не придушил меня. Очнувшись, я обнаружил, что нахожусь в какой-то квартире в обществе убитой женщины. Ее застрелили, а в моем кольте недоставало одного патрона, который валялся рядом. От меня смердило джином, а из-за угла уже выскакивала патрульная машина. А мисс Вар заперли в борделе на Ноон-Стрит. И ради чего все это? Ради того, что Вальтц уже задумал красивый шантаж. Он высосал бы из вас всю кровь до последней капли. Даже если бы у вас оставался последний доллар - половина была бы его. И вы бы платили, мистер Видаури. И охотно. У вас была бы реклама и охрана, но за какую цену?
Вальтц был уже совсем близко. Вдруг актер встал и направил пистолет в грудь Энглиху.
- Возьми его, Вальтц,- высоким, писклявым, старческим голосом сказал он.- Я не гожусь для такой работы.
Пит Энглих даже не повернулся. Он стоял без движения, с каменным лицом.
Вальтц ткнул его пистолетом в спину и с бледной усмешкой посмотрел на актера.
- Дурень ты, Пит,- тихо сказал он.- Для одного дня ты слишком много натворил. Тебе нужно было бы держаться подальше отсюда, но я подумал, что ты не упустишь такого случая.
Видаури отошел в сторону и стоял расставив ноги. По его лицу прошла странная, зеленоватая тень, глубоко посаженные глаза блестели болезненным блеском.
Токен Вар пристально смотрела на Вальтца. В глазах ее таился страх.
- Здесь воевать не будем, Видаури,- сказал Вальтц.- И лучше мне одному с ним не выходить. Бери пальто и шляпу.
Актер кивнул. Жест этот был едва заметен. Глаза его по-прежнему странно блестели. Он прохрипел:
- А что с девушкой?
Вальтц улыбнулся, тряхнул головой и подтолкнул пистолетом Энглиха.
Видаури снова сделал несколько шагов в сторону и опять расставил ноги. В руке он по-прежнему крепко сжимал пистолет, хотя ни в кого не целился. На секунду он прикрыл глаза, тут же снова открыл их и сказал медленно, словно взвешивая каждое слово:
- Голливуд видел всякое. Здесь бывали комбинации и похлеще. Но я никогда не думал, что придется причинить вред другим, а может быть и убить... Я... я не настолько негодяй, Вальтц. Я не гожусь для таких дел. Уже не гожусь. Лучше спрячь оружие и уходи.
Вальтц покачал головой и странно усмехнулся. Он немного отодвинулся от Энглиха и перевел дуло саважа.
- Карты розданы,- сказал он холодно.- Ты сам их роздал. Собирайся.
Видаури вздохнул и сгорбился. Он вдруг превратился в одинокого, покинутого, уже немолодого мужчину.
- Нет,- возразил он тихо.- Я ухожу со сцены. В конце концов, это мой выход. Как обычно, я провалился, но это мой выход. Спрячь оружие, Вальтц. И уходи.
Холодное, жесткое лицо Вальтца Элегантного было лишено всякого выражения; его блеклые глаза стали глазами убийцы.
- Возьми шляпу, Видаури,- проговорил он.
- Прошу прощения,- сказал актер и выстрелил.
Пистолет Вальтца выстрелил в ту же секунду, так что оба выстрела слились в один. Видаури покачнулся, но сразу же выпрямился и посмотрел на Вальтца.
- Кто играет в первый раз - выигрывает,- сказал он и стал ждать.
В руке у Энглиха уже был его кольт, но он ему был не нужен. Вальтц медленно завалился набок, втискивая свой огромный красный нос в толстый ковер. Он еще дернул левой рукой, будто хотел что-то достать у себя из-за спины, но вдруг захрипел и застыл.
Пит Энглих пинком отшвырнул от него саваж.
- Он мертв? - спросил актер.
Энглих пробурчал себе под нос что-то неразборчивое. Он посмотрел на девушку. Облокотившись локтями на столик с телефоном, она сидела, прижав руки ко рту, в классической позе ужаснувшегося человека. В позе до того классической, что выглядела даже глупо.
Полицейский перевел взгляд на актера.
- Конечно,- сказал он,- кто играет в первый раз - выигрывает. Но вдруг, вы бы промахнулись? Он блефовал. Хотел еще больше запутать вас в это дело, чтобы в случае чего вы не начали болтать. Потому что, если бы речь зашла о том убийстве, я его алиби.
- Мне очень жаль,- пробормотал Видаури,- мне очень, очень жаль.- Он вдруг сел и закрыл глаза.
- О Боже, какой он красивый! - воскликнула Токен Вар с уважением.- И какой мужественный!
Видаури прижал к телу левую руку. Между пальцами сочилась кровь. Токен Вар приглушенно пискнула.
Пит Энглих огляделся. Неподалеку от входа в молчании стоял маленький японец в белом пиджаке. Полицейский снова посмотрел на актера и сказал как бы нехотя:
- У мисс Вар семья во Фриско. Вы можете послать ее домой... с небольшим подарком. Это естественно и очевидно. Она навела меня на Вальтца, и я оказался впутанным во все это. Я сказал ему, что вы начинаете что-то комбинировать, и он пришел сюда, чтобы вас утихомирить. Обычные гангстерские штучки. Копы похихикают в кулак. В конце концов они тоже получают рекламу. О том, что все это была липа, больше никому ни слова. Идет?
Видаури открыл глаза.
- Это очень... очень благородно с вашей стороны,- едва слышно сказал он.- Я не забуду об этом.- Голова его упала набок.
- Он потерял сознание,- вскрикнула девушка.
- Ну и что? - подтвердил Пит Энглих.- Поцелуй его, и он сразу очнется. А у тебя будет что вспомнить в старости.
Он стиснул зубы, подошел к телефону и поднял трубку.
