Заклинатель - Лейтон Грин
Сдвинув колоду, на которой сидел Лаки, Грей увидел круглое отверстие в полу пещеры и чуть не рассмеялся. Ведь в прошлый раз они с Ньей прошли совсем рядом! Английские ученые, в свое время исследовавшие пещеру, тоже не заметили этот люк, покрытый пометом летучих мышей.
Грей посветил фонариком в дыру, увидел там вырубленные в скале грубые ступени и понял, что сэр Уильям Локенбоу раскопал не пещеру, а находящийся под ней тоннель. Грей спустился. Коридор вел лишь в одном направлении, темно было, как в гробу, но Грей не колебался. Здешнюю тишину нарушал лишь звук его дыхания.
Через пять минут тоннель привел в громадный грот с высоким потолком. В луче фонарика мелькнули фантастические сталактиты, мрачные и величественные.
Грей пошел вдоль стены, пока не обнаружил новый тоннель прямо напротив того, по которому пришел сюда. Он посветил туда фонариком и попятился. На свешивающейся с потолка веревке во всем своем зловещем великолепии висела рогатая маска, удивительно похожая на ту, что надевал Н’анга во время первого ритуала. Вблизи она выглядела еще более мерзкой и зловещей, чем издалека.
Грей вступил в логово Н’анги.
* * *
Он старался идти как можно быстрее, не переходя на бег лишь потому, что узкий тоннель беспрерывно извивался. Грубо отесанные стены и своды постепенно становились ровнее, как будто мастерство того, кто его прорубил, постепенно возрастало. Вскоре Грей оказался в новом гроте, вполовину меньше предыдущего. Здесь фонарик был уже не нужен: высоко над головой на стенах были закреплены факелы, освещавшие пещеру.
По телу пробежала дрожь: Н’анга был здесь совсем недавно.
Грей осмотрелся и выругался. В дальней стене пещеры виднелись три прохода. Они располагались на расстоянии десяти футов друг от друга и выглядели одинаково: пять футов шириной, скругленные, неотличимые от того, по которому он сюда пришел. Их освещали факелы, и ни один из них ничем не намекал, что может привести к Нье. Грей выбрал средний и зашагал вперед, углубляясь в земные недра. Он понимал, что может бесповоротно заблудиться, но, факелы придавали ему уверенности.
По пути ему дважды встречались боковые ответвления: одно – вправо, другое – влево. Грей продолжал идти прямо и через пять минут коридор закончился большим, похожим на склеп залом.
Два факела в дальней стене заливали светом грубый алтарь. На уступе, расположенном на высоте человеческой груди, стояло гротескное изваяние из песчаника, имеющее антропоморфные черты. С шеи идола свисали бусы из ракушек-каури, а в каждой руке была зажата резная фигурка змеи. Две ритуальные свечи по обе стороны от фигурки источали приторно-сладкий запах.
Под каменой полкой стояли два потрескавшихся деревянных сундука с накладками из металла золотистого цвета. Казалось, они явились сюда из минувших столетий, из трюма какого-нибудь пиратского корабля. Грей открыл тот, что слева. Внутри могло оказаться что-нибудь полезное для него или ценное для Н’анги.
Но, увидев содержимое сундука, Грей в омерзении отшатнулся: в отделанном изнутри бархатом сундуке громоздились округлые предметы цвета слоновой кости.
Человеческие черепа!
Их было по меньшей мере штук двадцать, и те, что лежали сверху, были чистенькими, разве что не сияли. Смело можно было биться об заклад, что каждый из них еще недавно принадлежал живому человеку.
Грей захлопнул крышку и открыл второй сундук. Тот оказался доверху наполнен одеждой и другими личными вещами. Тут были кошельки, сумочки, украшения, сотовые телефоны. Видимо, все эти предметы принадлежали жертвам. Грею не нужно было обладать знаниями профессора Радека, чтобы понять, что он наткнулся на своего рода нечестивое святилище, предназначенное для того, чтобы помочь Н’анге держать убитых в узде и в загробном мире.
Грей уже хотел было закрыть сундук, но тут его внимание привлек знакомый большой черный бумажник. Ему самому когда-то выдали такой же! Грей открыл его, просмотрел содержимое и сунул себе в задний карман.
Тайна исчезновения Уильяма Эддисона была раскрыта. Но надежды на то, что удастся найти его живым не осталось.
Грей поспешил назад по коридору. Он пришел сюда с единственной целью, и времени изучать тайники Н’анги у него не было. На обратном пути Грей остановился у правого ответвления тоннеля. Стоит его проверить. Проход вывел Грея в более широкий коридор, параллельный тому, который он уже исследовал: должно быть, это был один из трех тоннелей, начинавшихся в зале с факелами.
Этот коридор скоро закончился залом такой же формы и размера, как только что покинутый Греем. Обшарив его взглядом, Грей понял, что все тут до жути напоминает комнату в подполе, куда недавно занесла его судьба. Грубые деревянные полки тянулись вдоль каждой стены, на них аккуратными рядами выстроились банки и другие сосуды всевозможных форм и размеров. Перед тем, как отвести глаза, он увидел в них части человеческих тел, а в одной банке что-то шевелилось.
Грей еще раз осмотрелся. Другого выхода отсюда не было. Грей вернулся в главный зал. Оставался всего один коридор, и Грей мог только молиться, чтобы тот вывел его в нужное место, потому что больше проходов не было. Грей побежал вперед. Как давно он расстался с Виктором? Прошло уже много времени. Обряд наверняка завершился, и Н’анга в любой момент мог направиться сюда. А может, он уже здесь. Ведь наверняка существуют и другие входы, ближе к тому месту, где томится Нья. Входы, которые Грей и не надеялся найти. Его обуяла нервная дрожь ужаса.
Последний тоннель заканчивался в очередной пещере, такой же, как две первые, но с одним отличием: в ее дальней стене начинался еще один коридор. Грей с облегчением вздохнул, когда его увидел.
Здесь на стене висели хирургические инструменты. В центре стояла длинная каменная плита, вся в темных пятнах крови, этой валюты джуджу. На ней, уставившись в потолок открытыми немигающими глазами, лежала совсем молоденькая зимбабвийка. Связана она не была.
Грей подошел, помахал рукой перед ее лицом. Никакой реакции. Он проверил, есть ли у нее пульс. Пульс был. Тогда он потряс ее и легонько ущипнул. Она не реагировала.
Холодный пот выступил у него на ладонях. Грей прошептал девушке, что вернется, пересек пещеру, помчался по новому извилистому проходу. Освещавшие путь факелы угрожающе потрескивали и вспыхивали ярче. Он мог только надеяться, что движется в нужном направлении, а не блуждает бесцельно в этом леденящем кровь лабиринте, удаляясь всё дальше и дальше от Ньи.
Тоннель резко свернул, и Грей оказался в длинном широком коридоре, освещенным факелами куда
