Мертвый сезон. Мертвая река - Джек Кетчам
«Девицы вроде этой любят, когда ты демонстрируешь им свою уязвимость», – подумал Стивен, хотя в отношении воздушной бури сказал сущую правду.
– Кеннеди? Так вы что, от самого Нью-Йорка едете?
– Точнее, из Коннектикута. Надо было навестить там… одного друга.
– А, вот оно что, получается…
Стивену стоило быть осторожнее – что-то слишком уж он с ней разболтался. Он и без того был личностью колоритной: модный костюм, красный шелковый галстук, «Мерседес». Легко запомнить. Возможно, подбирать попутчицу не стоило вообще, но очень уж скучно было ехать в одиночку.
Это навело Стивена на одну мысль.
– Слушай, – сказал он, – а может, окажешь мне маленькую услугу? – Изобразив на лице одну из своих самых обаятельных улыбок, он склонил голову. – Дело в том, что я не имею ни малейшего понятия, где еду, и ко всему прочему плохо вижу дорожные знаки в темноте. Как бы ты отнеслась к тому, чтобы прокатиться со мной до места? Побыть в роли штурмана? А потом я лично отвезу тебя в аэропорт Мачиаса, Лаббока или какого другого города и посажу на самолет до Портленда. – Он рассмеялся. – Если, конечно, ты тоже не боишься летать. Самой собой, все за мой счет. А кроме того, я дам тебе пятьдесят, нет, семьдесят пять долларов за причиненное беспокойство. Через пару часов стемнеет, и ты бы могла меня сильно выручить. Как ты на это смотришь?
Девушка изумленно уставилась на Стивена. Ну, тут ничего удивительного – в конце концов, она ведь его совершенно не знала.
– Я…
– Во сколько тебе нужно быть на месте? Можешь позвонить кому-нибудь и сказать, что немного задержишься? Ну, своему приятелю, например. Если надо, давай тормознем у ближайшего таксофона. Звонок, разумеется, тоже за мой счет. Я был бы тебе очень признателен, ведь сама сказала, что места здесь чудесные.
– Но как же я?.. Я хочу сказать, что до Портленда отсюда меньше часа пути.
– Ну и что?
– А до Дэд-Ривер километров триста вдоль побережья, а то и побольше выйдет… Раньше девяти или десяти вы туда никак не доедете, а к тому времени, когда я доберусь до Портленда, будет и вовсе полночь, это еще в лучшем случае!
Он снова рассмеялся:
– Считай это приключением.
Девушка неотрывно смотрела на Стивена.
Смотрела в упор, даже грубовато, так что относительно ее манер он, похоже, поторопился с выводом.
Стивен и в самом деле не понимал, в чем тут проблема. Подумаешь, несколько лишних часов пути. Приятная и беззаботная поездка по сельской местности. Он ведь подвез ее, правильно? Так почему же она не хочет оказать ему ответную услугу?
– Ладно, предлагаю сотню, – сказал он. – Подумай как следует.
Девушка вздрогнула, когда Стивен пошарил под ее коленями и достал бутылку из-под сиденья. Реакция его позабавила.
«Какая же пугливая малявка…»
Стивен с улыбкой предложил ей хлебнуть водки:
– Будем считать, что я угощаю.
Девушка покачала головой.
– Да брось. Не заставишь же ты меня пить в одиночку, верно? Кстати, как тебя зовут? – Стивен отвинтил крышку бутылки.
– С-сьюзен.
– Сьюзен. Дивное имя. Сюзи. Сюзи-Джакузи. Ленивая Сьюзен. Сюзерен. Ты знаешь, кто такие сюзерены? Это такие помещики-феодалы – вассалы обязаны платить им дань! О, Сюзанна, Сладкая Сью! Он когда-нибудь звал тебя так? Ну, твой парень. Сладкая Сью? – Стивен отхлебнул из бутылки.
– Я… я, пожалуй… сойду, – сказала она. – Остановите где-нибудь, хорошо?
– Сойдешь?
– Да.
– Но тебе же нужно в Портленд, разве нет?
– Да, но…
– И хочешь выйти?
– Да.
– Почему?
– Потому что вы пьете.
– Все правильно, пью. Ну и что?
Он сделал еще один глоток. «А иди ты в задницу, – подумал Стивен. С ним девка едет или без него, все равно никуда она не попадет. – Трудный денек выдался, что и говорить, – продолжал думать он, – и, сдается мне, попроще не станет. Все из-за какой-то паршивой девчонки. Только и делает, что подкидывает проблем, и, похоже, будет подкидывать их и дальше. И прикуриватель, мать его за ногу, не пашет».
Денек и в самом деле выдался паршивый, но только с одной стороны. С другой, он оказался, напротив, очень даже удачным.
«Как же давно это было, – подумал Стивен. – Да, очень давно. Еще когда был Джимми – как бишь его фамилия? Там, на Ливингстон-авеню».
Они тогда играли в яблоневом саду – целая компашка: всех в ней Стивен знал еще со школы. Класса с третьего, кажется. Да, точно. Они играли в войнушку и кидались друг в друга «гранатами» – упавшими с деревьев зелеными яблоками, – а потом ничком валились на землю, ползали в густой и высокой траве, изображая из себя солдат на поле боя. Никто и не слышал, как Стивен приблизился, никто ничего не заметил. И поначалу никто даже не обратил внимания на то, что снаряды, пущенные им в дело, были уже далеко не теми же самыми безобидными зелеными яблочками. Вплоть до тех пор, пока один из камней не угодил Джимми в голову. Паренек рухнул в траву, обливаясь кровью.
А потом, так и не приходя в сознание, умер. И никто не догадался тогда, что Стивен бросался камнями. А сам он, разумеется, ни о чем не сказал. Что-что, а уж тайны он хранить умел. Да и какой смысл был об этом рассказывать? Джимми-то все равно скопытился.
И сейчас никому совершенно незачем было знать про Мэрион, потому что и ее тоже настигла смерть. А погибла она от руки вора, ранним утром забравшегося к ней в дом и задушившего шнуром от электрического фена. Поганец, переступив через холодное тело, поживился стереомагнитофоном, плеером для компакт-дисков, телевизором и золотыми украшениями.
Весь этот ненужный ему хлам Стивен разбил, разломал и выбросил на свалке на окраине Хартфорда, штат Коннектикут.
И вновь, как и прежде, ни одна живая душа его не застукала.
Ее уборщица приходила накануне и свою работу исполняла тщательно, так что об отпечатках пальцев Стивен мог не беспокоиться. Что-что, а уж эту процедуру он усвоил назубок: тщательно протер все, до чего касался – ничего не пропустил, все припомнил.
Тот факт, что свою связь они с Мэрион старались держать в тайне, оказался кстати.
Мэрион сама настаивала на этом. Вопрос деловой репутации.
Дельце Стивен провернул спокойно. Его даже не особо рассердило то, как Мэрион пошла на предательство. Тварь вполне заслуживала смерти. Но ему уже давно хотелось ее убить просто так, без повода. Она была толстой, с длинными омерзительными сиськами, и ему просто очень хотелось это сделать.
Именно по этой причине Стивен считал, что день прошел
