Фэй Келлерман - Змеиный зуб
Синди сделала то же самое, рассчитывая, что сможет сыграть с Иоахимом хотя бы раз в категории «один против одного», а если повезет, то и в матче с участием трех или четырех человек. Она налила себе стакан воды и тут же почувствовала, как кто-то дотронулся сзади до ее плеча. Синди обернулась и оказалась лицом к лицу с Иоахимом, который так и впился в нее глазами. Слегка закусив губу, она отпила глоток воды из стаканчика и, стараясь не показать своего удивления, спросила:
— В чем дело?
— Это вы зарегистрировались под именем Синди?
— Да. А что, какие-то проблемы?
— Вовсе нет. — Иоахим говорил тихим, мягким голосом. — Я просто хотел узнать, есть ли у вас МНС?
— Что?
— Международный номер скрэбблиста.
— А номер моей карточки соцобеспечения вам не нужен?
— Это лишнее, — улыбнулся Иоахим.
— Тогда, может быть, номер водительского удостоверения?
— Понимаете, это турнир для игроков, имеющих МНС. Для того чтобы вы получили право играть, у вас должен быть соответствующий номер.
— А где я его возьму? — спросила Синди.
— Я могу дать вам МНС Это стоит пять долларов.
— Что?!
— Извините, но таковы правила. Их придумал не я.
— Вы не оставляете мне выбора.
Синди взглянула Иоахиму прямо в глаза, отчего щеки юноши немедленно зарделись. Затем она многозначительно улыбнулась, вынула из кармана джинсов бумажник и, порывшись в нем, сказала:
— У меня есть только два... нет, три доллара.
— Я заплачу за вас недостающие два, — пришел ей на помощь Иоахим и протянул руку.
Синди шлепнула ему в ладонь три долларовые бумажки.
— Если вы дадите мне свой адрес, я верну вам долг, — пообещала она.
— Забудьте об этом. — Иоахим сунул деньги в карман. — Подождите здесь, сейчас я принесу вам ваш номер.
Глядя ему вслед, Синди подумала, что чисто внешне Иоахим Раш был самым обычным молодым человеком, скромным и застенчивым. Через минуту он вернулся.
— Вот, держите, — сказал Иоахим и передал ей листок бумаги, на котором значилось имя Синди Коэн (Синди на всякий случай в целях конспирации решила зарегистрироваться под девичьей фамилией своей матери).
— Четыре-семь-восемь-два, — пробормотала она. — Мое счастливое число.
— Надеюсь, вы получите удовольствие, — улыбнулся Иоахим и отошел. Отвернувшись, Синди облегченно вздохнула и пробормотала себе под нос:
— Спокойно, спокойно, все нормально.
Она успела сыграть три ничем не примечательных игры, прежде чем судьба столкнула ее за столом для скрэббла с Иоахимом. Это был матч по системе «один против одного». При виде Синди Иоахим улыбнулся и, усевшись за стол, проверил часы.
— Ну, как у вас дела? — поинтересовался он.
— Не слишком хорошо.
— Вы много играете?
— Играла, когда училась в колледже, — ответила Синди. — Но в таких турнирах не участвовала. Мне кажется, это слишком глупое занятие — проводить время за игрой в обществе типов, воспитанных на Уильяме Берроузе [17] и выращивающих у себя на подоконнике марихуану.
— Я люблю Уильяма Берроуза, — заметил Иоахим.
— Это потому, что вы еще молоды и слишком впечатлительны.
— В отличие от вас, бабушка?
— Принесите мне кресло-качалку, и вы осчастливите меня.
Иоахим улыбнулся.
— Вы можете сделать первый ход, — предложил он.
— Это против официальных правил, приятель, — возразила Синди, глядя ему прямо в глаза.
— Да, я знаю. Но я все равно у вас выиграю. Я наберу... ну, скажем, в два раза больше очков, чем вы. И тем самым отомщу вам за Уильяма Берроуза.
— А вы самоуверенный парнишка, не так ли?
— Я знаю свои сильные стороны. Ходите.
Составив первое слово, Синди нажала на кнопку часов. Игра началась и неожиданно для самой Синди захватила ее. В ней проснулся дух соперничества. Она понимала, что ни за что не сможет одолеть Иоахима в честной борьбе, и потому решила прибегнуть к запрещенным приемам. Уловив момент, она сбросила с ноги туфлю, сделала очередной ход и, выключив свои часы, провела ступней по ноге Иоахима. Он вскинул голову, затем, не сказав ни слова, вновь погрузился в размышления. Ходы следовали один за другим. Через некоторое время Синди повторила свой маневр, но на этот раз проделала его дважды.
— Перестаньте брыкаться, — покраснев, сказал Иоахим.
— Извините, — как ни в чем не бывало бросила Синди.
Еще одно осторожное прикосновение. Иоахим снова побагровел и отчаянно заморгал, но не произнес ни слова.
Игра закончилась через восемнадцать минут.
— Вы победили, — ухмыльнулась Синди. — Правда, очков у вас все же не в два раза больше, чем у меня, приятель.
— Это потому, что я играл как любитель. — Иоахим встал. Глаза его горели возмущением. — До встречи.
— Я вижу, вы разозлились, — заметила Синди.
— Вы это нарочно делали.
— Ну и что?
— Как это ну и что? — Иоахим метнул на Синди сердитый взгляд. — Это отвлекало меня.
— Это и должно было вас отвлекать, — призналась Синди. — А как иначе я могла избежать разгрома?
Иоахим еще некоторое время молча смотрел на нее, но потом не выдержал и рассмеялся
— Просто не верится... — Он снова покраснел. — Начинается следующий тур. Мне надо идти.
До окончания турнира Синди ни разу не пришлось больше встретиться с Иоахимом в очной игре. Он победил во всех трех категориях и великодушно отказался от выигранных призов, которые достались игрокам, занявшим вторые места по количеству набранных очков.
Синди специально старалась попасть в поле зрения Иоахима, а когда ей это удалось, сделала вид, что не замечает его. Выждав немного, молодой человек в конце концов подошел к ней.
— Похоже, вы тут заскучали, — сказал он.
— Что правда то правда.
— Может, выпьете чашечку кофе или еще что-нибудь?
— По-вашему, это подходящее средство, чтобы прогнать мою скуку?
Иоахим вспыхнул, постоял еще немного рядом с Синди, покачиваясь с носка на каблук, а потом стал пятиться. Синди взяла его за руку.
— Да я же просто шучу, — улыбнулась она. — Пожалуй, в этой ситуации самой остроумной репликой с вашей стороны было бы что-нибудь типа: «Неужели, попав в университет, я тоже стану таким!»
Иоахим тихо засмеялся, и Синди не могла не отметить, что этот сдержанный смех как-то очень подходил к его голосу и внешности.
— Я бы с удовольствием выпила чашечку кофе, но беда в том, что какой-то злой гном утащил мои последние три доллара, — сказала она, продолжая держать юношу за руку.
— Я угощаю.
— В таком случае я принимаю ваше приглашение.
— Только сначала мне надо тут кое-что запереть, — извинился Иоахим.
— Ничего, все нормально. Давайте встретимся в кафе книжного магазина... скажем, через десять минут.
— Идет.
— Вот и хорошо. — Синди наконец отпустила руку Иоахима. — До встречи.
Спустившись вниз по лестнице, она торжествующе вскинула вверх голову и тихонько воскликнула:
— Сработало!
Сэмми появился рядом с ней примерно через минуту.
— Ну, что он сказал?
— Признался, что это он всех перестрелял.
— Синди...
— Да ничего он не сказал! Через несколько минут мы с ним будем пить кофе. Иди домой. Я тебе потом позвоню.
— Ну уж нет, — запротестовал Сэмми. — Мы так не договаривались.
— О чем мы не договаривались?
— Что ты останешься с ним наедине.
— Сэм, как я могу получить от него хоть какую-то информацию, не пообщавшись с ним?
— Мы собирались только наблюдать.
— А выходит иначе.
— Вот об этом мы как раз и не договаривались.
— Я импровизирую. А теперь отправляйся домой, пока он не увидел, как мы с тобой стоим рядышком и болтаем.
— Я тебя одну не оставлю.
— Сэм, ты его видел? Ежу понятно, что он совершенно безобидный тип. — Синди похлопала Сэмюэля по ермолке. — Послушай, братец, нам никогда не удастся доказать, что Иоахим — наемный убийца, но зато, вполне возможно, мы докажем, что он ни в чем не виноват. Для этого мне надо всего лишь выяснить, где он был в тот вечер, когда случилась бойня в ресторане. Если у меня это получится, уже хорошо. По крайней мере, тогда, если Стрэпп все же прекратит тормозить расследование, отцу не придется тратить время на этого самого Иоахима.
В словах Синди определенно был резон, и все же Сэма одолевали сомнения.
— Мне все это не нравится, — сказал он.
Синди решила попытаться зайти с другой стороны.
— Слушай, Сэмми, ты ведь обещал матери, что вернешься домой к одиннадцати.
— О, черт! — Сэмюэль в отчаянии топнул ногой. — Послушай, Син, ты должна мне позвонить. Просто дай знать, что с тобой все в порядке.
— У тебя ведь нет отдельной линии. Если трубку снимет твоя мать, что я скажу?
— Нажми двойку и клавишу, на которой изображена закорючка, какой обычно обозначают фунт стерлингов — тогда телефон зазвонит только у меня в комнате. Договорились?
