Повелитель чумы (ЛП) - Теттенсор Е.л.

«Чёрт! А ведь какая была идея!»

- И почему ты думаешь, что тебя не обманут, как остальных?

- У нас с Риттером давняя история. Очень давняя. Он мне должен.

Риттер. Это имя вспыхнуло в памяти Ленуара, но откуда он его знает?..

И тут он вспомнил. «Герцогиня Бездны». Бывший казначей «Серендипити». Последний кусочек мозаики встал на своё место. Наконец-то картинка стала полной.

Жаль только, что под дулом пистолета.

- Ну и что теперь? - поинтересовался инспектор.

- Думаю, это очевидно, приятель. - Мужчина вскинул руку и прицелился. Дрожь прошла.

- Если умру я, умрёшь и ты.

- А, может, и нет. Может, я стреляю лучше?

- Возможно, но это не имеет значения. Даже слепой не промахнётся с такого расстояния.

Моряк сглотнул, но руку не опустил.

- А если я опущу пистолет? Ты же меня просто застрелишь!

- Не застрелю. Даю слово.

Мужина хмыкнул.

- Ага. И что, просто отпустишь?

Ленуар хотел солгать ему, но понял, что моряк все равно ему не поверит.

- Нет, я тебя не отпущу. Я тебя арестую.

- Нет уж, спасибо.

Ленуар глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы. Если он позволит разочарованию выплеснуться наружу, то это будет стоить ему жизни.

- Слушай... Как тебя зовут? Нэш?

Мужчина моргнул.

- Кто тебе сказал?

- У меня отличная память, когда это необходимо. Дополнение к работе.

Сейчас он очень чётко вспомнил произошедшее рядом с бортом «Герцогини» за несколько секунд до выстрела. «А почему вы вспомнили о Нэше, когда я спросил о Риттере?»

- Не важно, знаю я твоё имя или нет. Всё кончено, и ты сам прекрасно это видишь.

- Ничего не кончено, - Нэш сжал рукоять пистолета так, что побелели костяшки.

- Конечно, кончено. Даже если тебе удастся убить меня, ты ничего не добьешься. Мы изъяли груз «Ночной Красавицы».

- Да, мы знаем. Должно быть, вы очень гордились собой, но для нас это не имеет никакого значения. У нас ещё куча товара.

- Товара, который через несколько часов будет стоить в разы меньше. Видишь ли, мы и сами умеем готовить настойку. Начнём делать её галлонами и раздавать бесплатно. Скоро некому будет её продавать, а значит, и денег вы никаких не получите. Это конец.

- Это ещё не конец! - В голосе Нэша послышались нотки отчаяния. - Появится много-много покупателей! Больше, чем вы сможете удовлетворить. Вы думаете, что остановили нас? Всё, что вы сделали, это заставили нас работать быстрее!

- Нэш...

- Заткнись, пёс. С меня хватит разговоров. - Рука мужчины вновь начала дрожать, и уже было неважно - от страха или из-за адреналина; оба были одинаково опасны.

Палец Ленуара дернулся на спусковом крючке. Если он нажмёт на него, то будет мертв. Если не нажмёт, то тоже будет мертв. У него не было никаких сомнений, что Нэш собирается стрелять.

Кремневые пистолеты были неточны и ненадежны; существовал шанс, что Ленуар промахнется или что его оружие даст осечку. А Нэш явно предпочитал рискнуть с кремневым пистолетом, чем оказаться в Форт-Хальд, и Ленуар не мог винить его за это.

Что-то щёлкнуло.

На долю секунды Ленуар подумал, что это спусковой крючок в пистолете Нэша. Затем на периферии его зрения появилась знакомая фигура, и он чуть не упал в обморок от облегчения.

- Обычно я предпочитаю арбалет, но его ты бы не услышал. - Коди взвел курок второго ствола своего пистолета, обращаясь к преступнику. - Хотел убедиться, что ты правильно оцениваешь свое положение.

- Брось пистолет, или он умрёт! - пригрозил Нэш.

- Давай-ка я помогу тебе с подсчётами, приятель. У нас с инспектором на двоих - четыре ствола. И если ты не самородок, способный одним выстрелом убить двух человек, то у тебя проблемы.

- Всё кончено, - повторил Ленуар.

- Медленно и аккуратно положи пистолет на землю и отойди назад, - приказал Коди.

Ленуар видел бешеные глаза Нэша, плотно сжатые губы, дрогнувший на спусковом крючке палец...

Инспектор выстрелил.

Пуля попала Нэшу в череп, расколов его вдребезги и превратив в красную кашу. Тело рухнуло наземь, как мешок с мукой.

- Чёрт, - прошипел Ленуар.

Коди хмуро посмотрел на заляпанные кровью ботинки.

- Просто замечательно...

- У нас есть проблемы посерьёзней, чем твои ботинки, сержант.

Коди не обратил на него внимания: он был слишком занят, вытирая носок ботинка о нижний край подоконника.

Ленуар опустился на колени рядом с телом, но знал, что это бессмысленно. Нэш был мертв еще до того, как упал на землю.

- Больше он нам ничего не расскажет.

- Вы поступили правильно, инспектор. Он собирался стрелять. Если бы вы не нажали на спусковой крючок, это сделал бы я. - Коди сунул пистолет обратно в кобуру.

Ленуар тоже спрятал оружие.

- Что с женщиной, за которой ты побежал?

- Мне потребовалась минута, чтобы всё понять. Каждый раз, когда я подбегал ближе, они сворачивали за другой угол. Слишком удобно, как будто меня вели вперед. Потом я вспомнил стрельбу в доках, и что все это было отвлекающим маневром. - Коди искоса взглянула на инспектора. - Мне помогло то, что ваш голос все еще звенел у меня в ушах, заставляя сомневаться в собственных инстинктах. Ирония судьбы, не правда ли?

- Нет, совпадения - это не ирония судьбы, хотя часто их за таковую принимают.

Коди закатил глаза.

- Нэш, должно быть, заплатил ей. - Ленуар подтолкнул сапогом нож мертвеца. - Он надеялся потихоньку вывести меня из игры, а потом дождаться твоего возвращения.

- И я бы получил ножом в живот.

- Думаю, с тобой, сержант, он воспользовался бы пистолетом, чтобы не подходить близко.

Коди слабо улыбнулся.

- Он мог бы и не осторожничать. Ещё во время погони я заметил, что бегу не так быстро, как раньше. Я просто не мог бежать быстрее.

Ленуар окинул Коди оценивающим взглядом.

- У тебя хватит сил продолжать?

- Вы шутите? Когда мы подобрались так близко? От этого Нэша мы избавились, а значит, у нас остаётся двое: Инатаари и «человек-мозг». Если это, конечно, два разных человека.

- Разных. Главный у них - или, как ты назвал, «человек-мозг», - это Риттер.

Коди нахмурился.

- Знакомое имечко. Но никак не вспомню...

- Бывший казначей с «Серендипити».

- Точно. Значит, мы уже какое-то время находимся на правильном пути.

- Возможно, но этого недостаточно. Даже имени уже недостаточно. У нас осталось мало времени.

- Его портрет будет готов довольно быстро.

- Через час уже стемнеет, а набросок не принесет нам никакой пользы до утра. И, кроме того, шансы найти его таким образом невелики. Он знает, что мы его ищем.

- Вы уверены?

- Когда я сказал Нэшу, что мы изъяли груз «Ночной Красавицы», он сказал: «Мы знаем». По-видимому, «мы» включает Риттера.

Коди вздохнул.

- Он уже может быть на полпути к Берривину.

- Не думаю. Мне кажется, Риттер отважился на последний рывок, перед тем как скрыться.

- Вот как? Я так понимаю, это он сказал? - Коди кивнул на мертвеца.

- Он был убежден, что покупателей на товар будет по-прежнему более чем достаточно. Более, чем мы сможем удовлетворить, как он сказал. - Ленуар закрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти каждую деталь разговора. - Всё, что мы сделали, это заставили их работать быстрее.

- Как вы думаете, что это значит?

- Он сказал, что будет много покупателей. Будет.

- Будущее время, - теперь и в голосе Коди звучала опаска. - Странно.

- Действительно.

Коди не потребовалось много времени, чтобы прийти к неизбежному выводу.

- Господи... Вы же не думаете...

Ленуар открыл глаза. Что-то холодное и мерзкое сжалось у него в груди.

- А почему нет? Он уже создал для себя рынок сбыта. Почему бы не решиться расширить его? Это ведь так просто.

В первый раз Риттер был очень осторожен. Он выбрал Лагерь, потому что так было легче сдерживать распространение болезни. В конце концов, не стоит убивать слишком много потенциальных клиентов.