Наталья Солнцева - Загадка последнего Сфинкса
— Это подарок на день рождения, — бессильно поник заказчик. — Я… собирался показать картину гостям.
— Ну так показывайте! Что вас волнует? Они будут рукоплескать.
— Послушайте… я вам заплачу… еще столько же, если… если вы уберете… голое тело. Что вам стоит? Пара мазков и… портрет обретет пристойный вид. Я прошу!
Домнин побагровел, его выпуклые глаза налились кровью.
— Это искусство, дорогой мой, а не ателье индивидуального пошива! — взревел он. — Вот здесь подправьте, там укоротите! Я не закройщик! Не нравится, я верну вам деньги, и дело с концом. У меня этот портрет с руками оторвут.
Художник поджал губы, обиженно отвернулся.
Мысль о том, что картина попадет в чужие руки, повергла Теплинского в полуобморочное состояние. Инга ему не простит! Хотя Домнин пользовался только фотографиями и видео, не вызывало сомнений, кто изображен на портрете. Инга была как живая, одетая лишь в старинные тяжелые золотые украшения и прозрачную ткань… Казалось, она вот-вот вздохнет, пошевелится и раздвинет в улыбке полуоткрытые губы.
— Нет! — испугался Михаил Андреевич. — Я заберу картину. Она принадлежит мне!
— Конечно… — процедил сквозь зубы художник. — К сожалению. Я уже не настроен отдавать ее вам. Полотно должно находиться в руках истинных ценителей, а не таких… нуворишей, выскочек, как некоторые.
Теплинский проглотил оскорбительный намек. Он мог натравить на этого мазилу парней из охраны — пусть бы научили его вежливости, — но тут же отказался от этой мысли. Мелко, недостойно солидному человеку уподобляться «братве». Не станет же он убивать Домнина? А если тот затаит злобу, может намалевать еще десяток куда более откровенных портретов Инги, гнуснейшего толка… и пустить по Москве, хуже того, по Интернету. На весь мир ославит! Ходят слухи, он таким образом опозорил вдову родного отца. И ведь талантлив, негодяй, дьявольски искусен! В мастерстве ему не откажешь. Придется смириться, пожалуй, и прощения попросить.
Михаил Андреевич наступил на горло своему праведному гневу — ради жены, ее доброго имени. А с портретом он как-нибудь выкрутится. В конце концов, творческому вдохновению законы не писаны.
— Извините меня, — сухо произнес он. — Погорячился. Не держите зла.
— Мы оба вспылили, — охотно пошел на мировую Домнин. — Художники — народ ранимый. Багет брать будете?
Портрет настолько поразил воображение Теплинского, что он не заметил громоздкой рамы, покрытой яркой позолотой.
— Рама дополняет образ… продолжает мотив роскошной чувственности… тоже моя авторская работа.
Он назвал сумму, от которой у заказчика потемнело в глазах.
Но Теплинский беспрекословно рассчитался, ощущая тревогу непонятного свойства. Что-то в портрете приковало его внимание… какая-то неосознанная мелочь. Он подошел ближе и всмотрелся в изображение Инги. Какая пышная прическа… жена такую не носит…
— А-а… что это у нее в руках?
— Голова, — объяснил художник. — Когда я вижу модель, она вызывает у меня определенные ассоциации, и возникает замысел ! Я бы назвал этот портрет… Юдифь… или Саломея… как вам больше нравится. Образ, навеянный непревзойденным Густавом Климтом… в моей трактовке. Потрясающе получилось!
Ни одно из этих женских имен не было знакомо Михаилу Андреевичу — кажется, что-то библейское. Он не был уверен. Однако показывать свое невежество перед самодовольным Домниным счел неуместным.
«Спрошу у кого-нибудь другого».
По дороге домой Теплинский думал, что скажет жене. Как она воспримет такой подарок? В гостиной портрет не повесишь, разве что в спальне. И то…
Он притормозил на светофоре и ощутил духоту, в груди образовалась неприятная тяжесть, дыхание участилось. Город погружался в сумерки, и когда Михаил Андреевич добрался до дома, за окнами уже стоял синий морозный вечер.
— Прости, Инга… — пробормотал он, целуя жену в щеку холодными губами. — Сюрприз, кажется, не удался. Хотел вручить тебе портрет в торжественной обстановке, при гостях, чтобы все ахнули, но… в общем, я решил показать его сейчас, заранее.
Он вздохнул, поставил картину на стул, сорвал упаковочную бумагу, и придирчивому взору жены открылась светловолосая красавица в золотой дымке. Здесь, в желтом свете торшера, она выглядела иначе, чем в мастерской художника: таинственно мерцали драгоценные камни, мягко светилась шелковистая кожа, волосы струились в воздухе, окружая чуть запрокинутое лицо сияющим ореолом… тончайшая паутинка платья почти осязаемо прикасалась к полуобнаженной груди…
Инга не сдержала восхищенного возгласа. Неужели это она, это ее так видит мастер? Озадаченный супруг облегченно вздохнул.
— Тебе нравится? — улыбнулся он. — А я ужасно переживал. Ф-фу-у… у меня груз с души свалился!
Его глаза невольно задержались на голове в руках прекрасной женщины, изображенной гениальной кистью Домнина. Искаженные смертью черты смутно напомнили ему кого-то.
— Что у нее… у меня в руках? — перехватила его взгляд Инга. — Отрубленная голова? Боже мой! Чья это голова?
Радостный румянец сбежал с ее щек.
— Просто голова, — объяснил Теплинский. — Ты же отказалась позировать, никаких пожеланий не высказала, вот художник и написал портрет по-своему. Ты ему представилась именно в таком образе.
— Но… почему? Ради бога, Миша, чья это голова? Мне кажется… кажется… — Она повернулась к мужу, ее глаза стали большими и темными, в них застыл ужас. — Как он посмел?
— Да что с тобой? Подумаешь, чья-то голова… Это художественный образ! Домнин называл какие-то имена…
— Юдифь? Саломея?
— Угу. Исторические личности?
— Вроде того. — У Инги отлегло от сердца. Как она могла забыть? — Юдифь, библейская героиня, которая соблазнила вражеского военачальника и отрубила ему голову. А Саломея… покорила царя Ирода своим танцем и потребовала в награду голову пророка. Для меня всегда было загадкой, почему художники обожают эти сюжеты.
— Теперь все понятно, — кивнул Михаил Андреевич. — Красивая женщина несет смерть!
— Не шути так.
Инга провела рукой по глазам, будто снимая невидимую пелену. Конечно, ей померещилось, будто голове на портрете приданы черты лица Теплинского. Домнин, с его экстравагантностью и страстью к скандалам, обладает своеобразным чувством юмора. Тем и поддерживает неослабевающий интерес публики.
— Миша, — обратилась она к мужу, — тебе прислали корзину цветов.
— Кто?
— Посыльный из цветочного магазина принес. Там письмо… Вот, возьми.
Она протянула ему плотный конверт с надписью «М. А. Теплинскому».
— Открой, а то мне некогда, — спохватился он. — На деловую встречу опаздываю.
Между ними не было секретов. Инга разорвала конверт и прочитала вслух коротенький текст…
— Чепуха какая-то!
Глава 5
На вокзале господин Ельцов внимательно наблюдал за дочерью и ее новым возлюбленным, Матвеем Карелиным. Они казались счастливой парой.
«Первый жених тоже делал вид, что любит Астру, — подумал бизнесмен. — А сам спал с ее подружкой. Царствие ему небесное!»
О покойных не принято плохо говорить и думать, но ни одна хорошая мысль не приходила в голову Ельцова в связи с человеком, который едва не стал его зятем. Ладно, было… и быльем поросло.
— Я буду жить у Матвея! — не терпящим возражений тоном заявила дочь.
И Ельцовы не прекословили. Пусть поступает как хочет. С молодыми лучше не спорить. Они, пока шишек не набьют, никаких советов слушать не станут. Астра уже обожглась, но не поумнела, — видно, мало досталось.
Карелин галантно раскрыл перед ней дверцу своей машины. «Мерседес» Ельцовых пристроился сзади и не отрывался, пока не пришла пора разъезжаться.
— Я затылком чувствовал взгляд твоего отца, — повернулся к пассажирке Карелин. — Думал, он мне дырку в башке просверлит!
— Папа хочет определенности, — усмехнулась она. — А ты молчишь. Не просишь у него моей руки, не назначаешь дату свадьбы. Кому же это понравится? Я у родителей одна, они во мне души не чают. Понимать надо! Может, мы фиктивно распишемся?
Ее глаза смеялись.
— Еще чего! — не выдержал он. — Хватит того, что я фиктивный жених… или гражданский муж… я уже запутался.
— Какая разница? Главное, ты у папы на крючке, — захихикала она. — Разве тебя не прельщает его капитал?
— Нет.
— Даже в придачу со мной?
— С тобой — особенно! После знакомства со столь милой барышней, как ты, мой путь устилают трупы.
Шутка оказалась такой мрачной, что Астра пригорюнилась. Все ее веселье исчезло.
Дома у Карелина, простояв четверть часа под горячим душем, она замотала волосы полотенцем и посмотрела на себя в зеркало — не то, которое лежало в дорожной сумке, бережно завернутое в бархат, а самое обыкновенное. Отражение разочаровало ее.
