Просто умереть - Питер Джеймс
«Как будто там может таиться Майкл, готовый выпрыгнуть и схватить меня».
Маленькими шажками Уоррен осторожно подступил к краю ямы и, судорожно вскинув руку с фонарем, направил луч на продолговатое прямоугольное углубление.
И наконец-то выдохнул.
Внутри совершенно ничего не изменилось. Куча земли так и оставалась нетронутой. Виновато уставившись на могилу, Марк прошептал:
– Прости, дружище. Я… – Да вот только сказать ему в свое оправдание было абсолютно нечего.
Он вернулся к машине и выключил фары. Незачем афишировать свое присутствие здесь – мало ли, вдруг кто-нибудь шастает по лесу на ночь глядя. Марку и самому в это слабо верилось, но кто его знает, лучше подстраховаться.
Почти целый час он усиленно трудился, прежде чем лопата стукнула по деревянной крышке гроба. Земли оказалось гораздо больше, нежели ему представлялось. Да, позапрошлой ночью он и сам изрядно ее подбросил, и тем не менее… Уоррен продолжал скрести лопатой по крышке, пока не расчистил ее полностью, вместе с четырьмя латунными винтами по углам. Крошечное отверстие для дыхательной трубки, теперь забившееся землей, как будто чуточку расширилось – или же его обманывало зрение?
Выпрямившись, Марк бросил лопату на траву, подобрал отвертку и принялся по одному выкручивать винты. А затем возникла загвоздка: яму выкопали точно под размеры гроба, практически не оставив зазоров, так что стоять можно было только на крышке. Соответственно, снять ее в таком положении не представлялось возможным.
Уоррен выбрался наверх, зажал фонарик зубами и, по-прежнему держа отвертку в руке, растянулся на земле. Перегнувшись через край ямы, он опустил руки вниз и без труда коснулся крышки гроба.
А потом его вдруг начало трясти. Что, черт побери, ему предстоит сейчас обнаружить? Вытащив фонарик изо рта, Марк тихонько позвал:
– Майкл? – Затем погромче: – Майкл! Эй, Майкл!
Наконец Уоррен постучал отверткой по крышке, хотя и понимал, что, будь Харрисон жив – и в сознании, – он давно уже услышал бы его шаги и скрежет лопаты по крышке. Разве что Майкл был слишком слаб, чтобы отозваться.
Если только он вообще был еще жив.
Что, прямо скажем, казалось маловероятным. Как-никак прошло четыре дня – к тому же в гроб определенно не поступал воздух. Марк снова сунул фонарик в рот и что есть силы сжал его зубами.
«Я должен это сделать, без вариантов. Нужно, на хрен, залезть в могилу и забрать у Майкла чертов „Палм“».
Потому что в один прекрасный день на могилу обязательно наткнутся, вскроют ее и обнаружат там труп, а заодно и проклятый коммуникатор со всей перепиской, и тогда этот коп, детектив-суперинтендант Грох, или как там его, прочтет письмо, которое Марк отправил Майклу в понедельник, пообещав, что женишка ожидает праздник по полной программе, и намекнув на характер такового – слишком туманно для Харрисона, чтобы заранее догадаться об уготованной ему участи, но вот в полиции мигом смекнут, что к чему.
Наконечником отвертки Уоррен поддел крышку гроба и, действуя инструментом как рычагом, слегка приподнял дерево, чтобы можно было просунуть пальцы. Удерживая тяжелую крышку левой рукой, он быстро откинул ее как можно выше, краем глаза заметив глубокую иззубренную канавку, прорезанную на тике изнутри.
В луче фонаря заблестела чернильная вода, на поверхности которой плавали насквозь промокшие остатки журнала с едва различимой фотографией огромной обнаженной женской груди.
Марк закричал, и фонарик выпал у него изо рта и плюхнулся в воду, глухо стукнувшись о дно гроба.
Внутри никого не было.
55
Со страшным грохотом крышка гроба упала обратно. Марк вскочил на ноги, но тут же споткнулся и растянулся во весь рост на топкой почве. Он встал на колени и развернулся, вглядываясь в темноту, поскуливая и задыхаясь. Его парализованный паникой мозг отчаянно пытался определиться, куда бежать. В машину? В лес?
«Боже милостивый! О господи!»
Уоррен на четвереньках попятился от могилы и снова развернулся, описав полный круг. Неужто Майкл где-то рядом, наблюдает за ним, готовый напасть?
Готовый ослепить его лучом фонаря.
Наконец Марк поднялся и побежал к машине. Рывком распахнул дверцу, прыгнул за руль – и тут, черт побери, вспыхнуло освещение салона, словно высвечивая его прожекторами в кромешной тьме! Какого хрена! Он захлопнул дверцу, вдарил по кнопке центрального замка, повернул ключ зажигания, дернул рычаг передач, врубил фары и резко газанул, пустив «БМВ» по широкой дуге. Лучи фар заскользили по деревьям, и в свете их заметались тени – выскакивали из ниоткуда и сразу же исчезали. Уоррен описал один полный круг, потом второй, третий.
«Ох ты, Господи милостивый! Да что же за чертовщина такая творится?»
А ведь он так и не достал этот гребаный «Палм».
«Нужно вернуться и поискать коммуникатор. Непременно нужно.
Как же, черт побери, Майкл смог…
Как он сумел выбраться? Завинтить обратно крышку? Засыпать гроб землей?
Нет, это решительно невозможно.
Если только… его там никогда и не было.
Но если Майкла не похоронили, то почему он не появился на свадьбе?»
Мысли выскакивали одна за другой, путались. Марку хотелось позвонить Эшли, но было несложно догадаться, какой вопрос она задаст первым делом: «Ты забрал коммуникатор?»
Он подъехал к самому краю могилы и какое-то время просто сидел в машине, выжидая и наблюдая. Затем толкнул дверцу, выпрыгнул наружу и тут же распластался на земле. Даже не потрудившись закатать рукава, погрузил руки в холодную воду. Пальцы ударились о мягкое, затянутое атласом дно. Марк пошарил по бокам гроба, затем снова по дну. Ему попался фонарик, который, конечно же, уже вышел из строя. Потом он нащупал что-то маленькое, круглое и металлическое. Сжав пальцами находку, Уоррен вытащил ее и поднес к свету фар. Да это крышечка от бутылки виски.
Марк приподнялся и с ужасом оглядел лес, обступавший его со всех сторон. Затем снова опустил руки в гроб и тщательно обшарил его от одного конца до другого. Вокруг запястья обмоталась размокшая страница журнала – и больше ничего там не было. Совсем ничего. Чертов гроб был пуст.
Встав на ноги, Уоррен накрыл зияющую могилу листом железа, лишь для проформы набросал сверху немного травы и поспешил укрыться в безопасности автомобиля. Захлопнул дверцу и снова запер ее на замок, а потом развернулся и двинулся по грунтовке обратно, рванул с максимальной скоростью, не разбирая дороги, прямо по рытвинам и лужам, пока, прогрохотав
